Dvojnásobná šampiónka predviedla slušný comebackový výkon, no lepším inšpirovala Caroline Garciaovú.
Tunel, ktorý hráči používajú na prechádzku do Roda Lavera, je lemovaný menami a tvárami minulých šampiónov Australian Open. Keď Naomi Osaka v pondelok večer prvýkrát po dvoch rokoch cestovala týmto tunelom, natiahla ruku a dotkla sa svojho mena, keď prechádzala okolo – rituál šťastia z čias jej slávy Down Under. Dvojnásobná víťazka turnaja, ktorá bola mimo hry 15 mesiacov, si možno chcela pripomenúť, kto presne je a ako dobre vie hrať tento šport.
Ukázalo sa, že dav vo vnútri zaplneného štadióna bol pripravený pomôcť. Majitelia vstupeniek na večerné stretnutia sa po skončení prvého zápasu na programe často vzdiali, ale tentoraz zostali a hromadne fandili Osake pri neskoršom debute Osaky proti Caroline Garciaovej. Či ich Osaka počula alebo nie, je iná otázka; vyšla so slúchadlami na ušiach a na tvári mala výraz neistoty.
Fanúšikovia Melbourne boli pripravení na návrat Naomi Osakaovej.
© Getty Images
Iróniou osudu to bol usmievajúci sa Garcia, ktorý prišiel len na niekoľko srdečných povzbudení z jednoradovej francúzskej sekcie, ktorá si tento moment užila viac. Počas svojej 15-ročnej kariéry Garcia nikdy nebola naplánovaná ako druhá v noci; nie je to miesto, ktoré má každý hráč rád, no využila vzácnu šancu zahrať si súťaž na titulke, ktorú by sledoval celý svet.
'Hrám tenis na tento druh zápasu,' povedal Garcia. 'Vyhraj alebo prehraj, chcel som sa zabaviť a zažiť to na maximum.'
V ich hre sa prejavilo kontrastné správanie hráčov. Garcia bol proaktívny, Osaka reaktívna. Garcia prišiel s plánom – naplniť základnú čiaru, zaútočiť na returne, dostať prvý úder – a držať sa ho. Osakaová, zvyčajne jedna z najmocnejších útočníčok WTA, nikdy nenašla spôsob, ako vnútiť procesu svoju vôľu. V polovici druhého setu si medzi bodmi stále nacvičovala bekhendový švih a snažila sa rýchlejšie pripraviť.
Osakaová trafila o 14 víťazov menej ako Garciaová (34 ku 20). Zo svojich prvých podaní spravila len 51 percent. Nikdy nezískala bod zlomu. Pri Garciovej podaní získala len 10 zo 65 bodov, čo je prekvapivo nízky počet pre hráčku s jej schopnosťami pri návrate z podania. Napriek tomu podávala dostatočne veľa na to, aby udržala zápas tesný a prehrala iba 6-4, 7-6 (2).
Keď sa to však najviac počítalo, v tajbrejku druhého setu to bola Garciaová, ktorá zložila tri esá a dva forhendové víťazné body, aby vyhrala. Namiesto toho, aby bojovala s pro-osackým publikom, načerpala ich energiu.
'Cítil som sa tam dobre,' povedal Garcia. 'Chcel som sa dobre zabaviť.'
'Hrám tenis na tento druh zápasu,' povedal Garcia. 'Vyhraj alebo prehraj, chcel som sa zabaviť a zažiť to na maximum.'
© AFP alebo poskytovateľov licencií
Osaka vyzerala zachmúrene, keď kráčala späť tunelom a znova prehodila svoje meno. Jej comeback nikdy nemal šancu rozbehnúť sa v Austrálii. Je pravda, že Garciaová bola ťažkým žrebom, nielen kvôli jej minulému umiestneniu v Top 5, ale aj kvôli spôsobu, akým dokáže zahnať hrdzavého súpera. Potom sa Osaka vyjadrila, že je so svojím výkonom spokojná a zdalo sa, že pochopila, že tak skoro nemôže dosiahnuť dokonalosť.
'Myslím si, že to bol naozaj dobrý zápas,' povedala. 'Pre mňa som mal pocit, že som urobil to najlepšie, čo som mohol urobiť.'
Prirodzene, mala výhrady.
'Mala som pocit, že som neustále na zadnej nohe a naozaj som váhala,' povedala. „Myslím, že to môže byť tým, že som nejaký čas nehral zápasy. V hlave som trochu premýšľal, kam ísť.'
„Samozrejme, že si musím povedať: ‚Hej, ako pred šiestimi mesiacmi si bola tehotná,‘ také veci,“ povedala. 'Ale myslím, že je naozaj ťažké hrať na dobrom serveri a nerobiť príliš veľa návratov.'
'Myslel som si, že to bol naozaj dobrý zápas,' povedal Osaka. 'Pre mňa som mal pocit, že som urobil to najlepšie, čo som mohol urobiť.'
© 2024 Robert Prange
Čo, ak vôbec niečo, sa môžeme dozvedieť o nadchádzajúcej sezóne Osaky z jej cesty do Austrálie? Vie, že potrebuje viac zápasov, a hovorí, že sa cíti dobre, že bola aspoň konkurencieschopná v tých troch, ktoré doteraz odohrala. Povedala, že plánuje alebo aspoň chce hrať v Dubaji, Indian Wells, Miami, Charlestone a „potom celú antukovú sezónu“.
Osakova raketa bude v nadchádzajúcich mesiacoch rýchlejšia a jej výber inštinktívny. Pri pohľade na rok 2024 mi však napadajú dve otázky.
- Po prvé, koľko prehier dokáže pretrpieť, kým začne vyhrávať? Každý hráč samozrejme nerád prehráva, no platí to najmä pre Osaku – je to jej požehnanie a jej prekliatie. Nech už na svojej tlačovej konferencii povedala čokoľvek pozitívne, jej zatrpknutý pohľad, keď vychádzala z Lavera, hovoril nahlas a jasne o jej sklamaní. Každý z jej súperov bude na ňu pripravený tak, ako dnes Garciaová, a dokonca ani v tom najlepšom prípade Osakaová nikdy nebola stabilnou víťazkou titulu. Mimo Slams vyhrala v kariére iba tri turnaje.
- Po druhé, ako bude zápasiť s WTA v roku 2024? Osaka na vrchole prevalcovala svoje súperky, ale dostihli ju v tomto smere Iga Swiatek, Aryna Sabalenková a Elena Rybakina?
Osakaová, zvyčajne jedna z najmocnejších útočníčok WTA, nikdy nenašla spôsob, ako vnútiť procesu svoju vôľu.
© AFP alebo poskytovateľov licencií
rýchla oprava tenisového lakťa
To všetko je v budúcnosti. Dnes môžeme povedať, že je dobré mať hviezdnu silu a jedinečnú osobnosť Osaky späť na kurte a v miestnosti na pohovory. Dnes sa objavila na tlačovej konferencii stále v lesklej zlatej bunde Nike, ktorú mala na kurte, a plánovala športovať po zvyšok turnaja.
'Som trochu smutný, pretože tento outfit je naozaj skvelý a už ho neuvidíte,' povedala Osaka za smiechu novinárov. 'Preto som si to musel obliecť sem.'
Dúfajme, že v priebehu sezóny bude môcť svoje oblečenie predvádzať dlhšie.
