Šarapovová naposledy hrala na Australian Open
Február je prvým mesiacom v trojmesačnom čakaní v grandslamovom kalendári. Ďalšou veľkou udalosťou po januárovom Australian Open je Indian Wells, ktorá sa nezačne skôr ako druhý marcový týždeň.
V februárovom tenisovom kalendári vidíme hviezdy, ktoré žrebujú menšie akcie v Rotterdame, Dubaji a Dauhe. Našťastie pre fanúšikov Márie Šarapovovej hrá v oboch posledných dvoch súťažiach
Šarapovová začne v Dauhe proti Rumunke Monice Niculescuovej
Monica Niculescu môže byť iba na 92 mieste, ale v žiadnom prípade nie je plesňou. Jej hviezdna sezóna dvojíc v roku 2017 (ktorá zahŕňala beh na finále Wimbledonu po boku Chana Hao-ťinga z čínskeho Tchaj-peju) vysvetľuje jej zápis do top 20 dvojhry. Jej ochrannou známkou je záludný forhendový plátok, vďaka ktorému je tiež zaujímavým hráčom na sledovanie.
Na papieri je to ľahký zápas vzhľadom na ich profily hráčov a hodnotenia. Skutočnosť, že so Šarapovovou predtým nehrali, z nej robí pre Ruska veľmi ošemetnú súperku.
Šarapovová nehrala od Australian Open, ale Niculescu príde do stretnutia prvého kola s dvoma víťazstvami v kvalifikácii. Na papieri by Niculescu mal byť dobre prispôsobený rýchlosti povrchu a odrazu, ale Šarapovová je sama o sebe šampiónkou.
Niculescu nemá v tomto zápase čo stratiť, ale Šarapovová do tohto zápasu pôjde nielen so svojou povesťou, ale aj s bodmi, o ktoré ide. Ak porazí Niculesca, pokračuje v hre na víťaza zápasu medzi Magdalenou Rybarikovou a Fatmou Al-Nabhaniovou.
Cesta do Indian Wells
Šarapovová môže v neskorších fázach naraziť na víťazku Australian Open Caroline Wozniacki
V treťom kole sa Šarapovovej skutočne prejaví teplo. V treťom kole si mohla zahrať šampiónku z Australian Open a svetovú jednotku číslo 1 Caroline Wozniacki. Aj keď je ťažké predpovedať výsledok Šarapovovej vs Wozniacki (alebo či sa ten zápas vôbec stane), bude to jeden z najočakávanejších zápasov turnaja a určite aj tohto roku.
Šarapovová má aj ďalší stimul na víťazstvo proti Wozniackim - body do rebríčka. Doha je turnaj Premier a porazení v treťom kole tu získava 105 bodov WTA. Ukončením štvrťfinále získava Ruska 35 najlepších v rebríčku so 190 bodmi v taške.
Prijala aj zástupný znak v Dubaji a do Stuttgartu, ktorý je naplánovaný hlboko v májovej antukovej sezóne, nemôže stratiť žiadne body. Solídny záver v Dauhe a Dubaji takmer zaručí umiestnenie v top 32 rebríčku pred tým, ako sa budúci mesiac v Kalifornii začne Indian Wells. Práve kvôli tomu bude strielať - očkovanie, a teda potenciálne jednoduchšie žrebovanie v Indian Wells a Miami.
Šarapovová už má za sebou slušný štart do roka semifinále na medzinárodnom podujatí v čínskom Šen-čene. V ťažkom trojsetovom súboji v semifinále prehrala s Katerinou Siniakovou. Na Australian Open odštartovala víťazstvom v dvoch setoch proti Tatjane Marii a Anastasiji Sevastovovej v 1. a 2. kole. V treťom kole ju v dvoch setoch porazila Angelique Kerberová.
