Obhajca titulu bol posunutý ďalej, ako sa očakávalo, no nový španielsky hrdina dal davu dôvod na oslavu.
Sedadlá na Estadio Manolo Santana, aj tie drahé, boli plné. Španielske VIP boli vo svojich lóžach pri dvore. Majiteľ turnaja Ion Tiriac sa vyhrieval v očakávanej atmosfére. Dôvod všetkých tých buzerácií? V centre diania bol nový miestny hrdina tenisu Carlos Alcaraz, ktorý sa vrátil k obhajobe svojej koruny spred roka.
Bol tu len jeden problém: Bol to Alcarazov súper a predpokladaný patsy pre tento deň, Emil Ruusuvuori, ktorý uvádzal show. Pre ľudí v aréne to bolo očividne prekvapenie, ale pre skalných fanúšikov tenisu to nemal byť šok. Dvadsaťštyriročný Fín porazil Alcaraz v ich jedinom predchádzajúcom stretnutí, pred dvoma rokmi v Miami. V tom čase sa zdalo, že so svojou ušľachtilou hrou a riflovým forhendom bude v najbližších rokoch stúpať v rebríčku takmer rovnako ako Španiel. Zatiaľ čo v prípade Ruusuvuoriho sa to ešte nestalo, potenciál 20 najlepších je tu stále jasne a začal ho napĺňať túto jar slušnými jazdami v Miami, Monte Carle a Barcelone.
Počas zápasu úvodného kola bolo z Alcarazu viac „vamosov“ ako zvyčajne.
© Getty Images
raketbalové podanie
Táto dynamika a skutočnosť, že proti Alcarazu nemal čo stratiť, pomohli Ruusuvuorimu utiecť v prvom sete 6-2. Nebolo to, že Alcaraz bol zjavne nervózny a naliehavý. Išiel príliš skoro, narazil si zadnou nohou, svoje prízemné údery posielal široko-ďaleko a do siete, zlyhal pri páde. V druhom sete Alcaraz hľadal pomoc u svojho trénerského tímu, „Vamos“ hral ešte častejšie ako zvyčajne a snažil sa do toho vtiahnuť publikum. Nič však nedokázalo zastaviť pokojného a zhromaždeného Ruusuvuoriho.
Alcaraz pri podaní za stavu 2-3 zistil, že sa pozeral na päť brejkbalov. Ešte jedna chyba a mohol rýchlo prehrávať 6-2, 5-2. Ale on tú chybu neurobil. Namiesto toho sa konečne objavil starý Alcaraz, dobrý Alcaraz, závislý šampión Alcaraz. Zachránil si jeden bod zlomu padacím volejom v topánkach; ďalší s bekhendovým winnerom; ďalší forhendový víťaz; a ďalší s víťazom z voleja. Keď tam mala byť hra Alcarazu, bola.
Na druhej strane siete sa Ruusuvuori tlačil tak ďaleko, ako mohol, tak dlho, ako mohol. Keď v nasledujúcej hre minul bekhend v bode prestávky, stres opadol z budovy az Alcarazu. Za stavu 5:4 držal v láske druhý set; zlomil sa v prvej hre tretieho; odtiaľ vyhral 2-6, 6-4, 6-2. Doma sa dožil ďalšieho dňa a oslava nového hrdinu bola konečne na svete.
