Trojica prípadných víťazov a ich udatní súperi ponúkli dostatok dejových zvratov na trojdejstvový sobotňajší večer.
Veľké slnko pomaly klesalo, obloha sa sfarbovala do tenkého fialového odtieňa, davy boli z minúty na minútu mladšie, o niečo rozmanitejšie, o niečo búrlivejšie.
Tenisoví fanúšikovia budú vedieť, čo to znamená: Dosiahli sme prvý víkend Miami Open. Keď sa turnaj presunul na sever z Crandon Parku v Key Biscayne na Hard Rock Stadium v meste, dúfal v noci a publikum ako je tento. Dúfalo aj v zápasy, aké sa odohrali v sobotu večer. Tri z nich konkrétne — Elena Rybakina vs. Paula Badosa; Frances Tiafoe vs. Yosuke Watanuki; a Hubert Hurkacz vs. Thanasi Kokkinakis – ponúkli dostatok dejových zvratov na hru o troch dejstvách.
Každý tiež ponúkol iný pohľad na to, ako malé rozdiely v sebadôvere tak často určujú výsledok tenisového zápasu.
Tiafoe prišiel do Miami hneď po svojom prvom semifinálovom behu na Masters 1000 v Indian Wells.
© Getty Images
Tiafoe d. Watanuki
'Dnes to bolo brutálne,' povedal Tiafoe po výhre 6-7 (5), 7-6 (3), 6-4 nad Watanuki. „Len jednu z tých nocí, keď sa snažíš dostať cez čiaru. Zhasínal svetlo.'
Sme zvyknutí vidieť Tiafoea ako šťastného bojovníka, ktorý miluje prácu s davom a úsmev v zápale súťaže. To nebol jeho režim v sobotu. Zrazil ho chlapík na 123. mieste na svete a nebol z toho nadšený. Nadával, hádal sa s rozhodcom Fergusom Murphym, hodil raketu na druhú stranu kurtu; zamračil sa smerom k súperovi.
'Bol som trochu frustrovaný, pretože som ho nikdy nevidel hrať a hral veľmi dobre a neuveriteľne trafil od základnej čiary,' povedal Tiafoe o Watanukim.
Už druhý mesiac po sebe sme boli pohostení pohľadom na nie príliš mladého hráča malého mena, ktorý predvádzal 10 najlepších schopností v úderoch loptou. Vo februári nás ohromil 23-ročný Wu Yibing z Číny; včera večer to bol 24-ročný Watanuki z Japonska. Zobral si loptu skoro, nabehol na returny, vystrelil 55 winnerov a väčšinu dvoch setov bol lepším hráčom. Tiafoe nevedel, čo ho zasiahlo.
Pre tieto situácie existuje príslovie, ktoré spopularizoval Andy Roddick: V určitom bode vám hráč ukáže, prečo sa umiestnil na tom, čo umiestnil. Pre Watanukiho tento bod prišiel, keď viedol o set a 2:0 v tajbrejku druhého setu.
Nebola to všetko jeho chyba. V tomto prípade, zatiaľ čo Watanuki nám ukazoval, prečo nie je v Top 20, Tiafoe nám ukazoval, prečo je. Za stavu 1-2 sa Tiafoe ustálil počas dlhej výmeny a Watanuki napokon minul bekhend len o centimeter. Za stavu 2:3 trafil Tiafoe dobrý return, ktorý Watanuki nezvládol. Za stavu 3:3 trafil Watanuki bekhendový prístup, ktorý bol príliš mäkký a príliš krátky, a Tiafoe ho prinútil zaplatiť švihom cez ihrisko.
S minibrejkom v rukách mal konečne výhodu Tiafoe, ktorý doviedol k víťazstvu. Po semifinálovej jazde v Indian Wells mohol Američan v tomto zápase poľaviť a dať si týždeň pauzu pred začiatkom antukového švihu. Dobré pre neho, že išiel opačným smerom a urobil všetko, čo mohol, aby vyhral.
recenzia tenisiek
'Dnes v noci hral pekelný zápas, takže vzdávajte rešpekt tam, kde ho treba rešpektovať,' povedal Tiafoe o Watanukim, ktorého snáď v budúcnosti uvidíme viac. 'Bol taký rozpálený, ale dúfal som, že jeho úroveň by mohla v zábleskoch klesnúť, a keď sa to stalo, dobre som to využil.'
Rybakina teraz vytiahol Badosa na oboch zastávkach tohtoročného Sunshine Double.
© 2023 Robert Prange
Rybakina d. badosa
'V prvom sete to nezačalo dobre, ale nakoniec som našla trochu energie,' povedala Rybakina po výhre 3:6, 7:5, 6:3 nad Badosou.
Toto je hádam celkom spravodlivý popis toho, aký je to pocit vyhrať 10. zápas v rade. Ste unavení a začínate pomaly, ale ste tak zvyknutí vyhrávať, že sa zdá, že vaše telo ožije, keď to potrebujete. Rovnako dôležité je, že vaša súperka, ktorá určite vie o vašom nedávnom úspechu, sa pýta, či má na to, aby ukončila váš beh.
Tak to fungovalo medzi Rybakinou a Badosou. Tá vyhrala prvý set, v druhom viedla 4:2 a za stavu 4:5 mala mečbal na Rybakinovom podaní. Badosa, bývalý hráč číslo 2 na svete, udieral do lopty čistejšie a dôslednejšie, zatiaľ čo Rybakina striedavo váhavo a bezohľadne prechádzal od jedného švihu k druhému.
Ale keď prišiel moment, kedy Badosa vykročila vpred, prebrala zápas a ukončila sériu, namiesto toho ustúpila. Od chvíle, keď dosiahla mečbal do konca druhého setu, sa postavenie oboch hráčok na kurte dramaticky zmenilo. Badosa cúvla a Rybakina sa pohla dopredu, aby zabrala priestor, ktorý jej bol daný. Rybakina zachránila mečbal forhendovým víťazom, ktorý v skutočnosti vyzeral trochu váhavo, ale Badosa bola príliš ďaleko, aby s tým niečo urobila. Rybakina si odtiaľ udržal prevahu.
V tomto prípade jej kazaškin „pomalý pulz“, ako to nazýva Tracy Austin, dobre poslúžil, zatiaľ čo Badosaina výraznosť ju zrejme obmedzovala – bola príliš nabitá na to, aby hrala agresívne alebo sa voľne hojdala, keď potrebovala. Nakoniec vyhral hráč, ktorý je zvyknutý vyhrávať.
Hurkacz vyhral druhýkrát v sezóne od zápasu nadol (Marseille – zachránil 1 M.P. pred Mikaelom Ymerom).
© Getty Images
Hurkacz d. Kokkinakis
'Ukradnutie pár bodov vytvára na súpera o niečo väčší tlak a potom sa niekedy súper pokúsi ísť o niečo navyše a [s] tou troškou navyše môžete tú strelu minúť,' povedal Hurkacz po svojom 6-7 ( 10), výhra 7:6 (7), 7:6 (6) nad Thanasim Kokkinakisom.
S časom tri hodiny a 31 minút to bol najdlhší najlepší zápas z troch v mužskej sezóne. Ak by sa to stalo neskôr na Masters 1000, alebo by sa v ňom objavil hráč ako Carlos Alcaraz alebo Novak Djokovič, určite by to bolo v hre o zápas roka. Skóre hovorí za všetko: Všetky tri sety išli do tajbrejkov, všetky tri tajbrejky prešli výsledkom 6:6 a víťaz si ušetril celkovo päť mečbalov, tri z nich v jednom a dva v druhom.
Podgurážený americký dav ťahal za Kokkinakisom a on im dal, čo chceli. Bol to chlap, ktorý kontroloval tok a skákal okolo a strieľal víťazov forhendu. Bol to on, kto nastúpil na spojku v 22-bodovom tajbrejku prvého setu. Bol to on, kto mal pri svojom prvom mečbale volej od siete. Kokkinakis si však v zápasoch, ako je tento, vytrpel svoj podiel na prehrách, a keď ten volej skončil v sieti, mali ste pocit, že sa to môže zopakovať.
Len si nevedel, aká ťažká bude táto strata. Kokkinakis viedol v záverečnom tajbrejku 3:0. Za stavu 5-4 spustil obrovské druhé podanie, ktoré zachytilo T, čím získal ďalší mečbal. Za stavu 6:4 urobil to isté, ale tentoraz Hurkacz vkročil priamo do lopty a odrazil bekhendový return, ktorý preletel po čiare a preletel okolo Kokkinakisa, ktorý to sledoval s výrazom zúfalstva a zmätku v tvári. Nasledoval Hurkacz s víťazom podania a esom a Kokkinakisovi chýbal bekhend po čiare a prehral ho.
Zápas bol okrem iného dôkazom geniality tajbrejku: Kde inde v športe môže víťazstvo a porážka, život a smrť, tak rýchlo vymeniť strany? Kokkinakis skončil na konci na nesprávnej strane, ale keď odišiel z porazeného, publikum v Miami reagovalo možno najhlasnejším a najteplejším vylúčením turnaja doteraz. Nevyhral, ale dal im zápas, na ktorý si budú pamätať.
