Vo veku 32 rokov tento niekdajší zázrak stále pracuje na naplnení svojho potenciálu na ihrisku aj mimo neho.
Hráč, ktorý v piatok zaznamenal najväčší úspech v Šanghaji, nebol na turnaji. Bol to, možno nie prekvapivo, Roger Federer. Dvojnásobný šampión a večný obľúbenec medzi miestnymi fanúšikmi sa zastavil, aby sa usmial, pozdravil, napálil do davu loptičky a stihol niektoré zo štvrťfinále.
Jedným zo štvrťfinalistov bol Grigor Dimitrov, muž, ktorý modeloval svoju hru tak blízko Švajčiarom, že bol na svoje narastajúce podráždenie označený prezývkou Baby Fed. Teraz vieme, že sa nestal ďalším Federerom, ale stal sa dobrými priateľmi a dokonca členom tej istej chlapčenskej skupiny s Maestrom. Spolu s Tommym Haasom sa Federer a Dimitrov kedysi zladili ako chlapci z bekhendu s jednou rukou. Na piatkovú otázku, či došlo k opätovnému stretnutiu, Dimitrov to nevylúčil.
„Naše životy sa rozišli,“ povedal s posmešným sentimentálnym smiechom. „Naozaj by som rád, úprimne. Veľmi si vážim tie chvíle, že možno niečo vymyslíme, keď to budete najmenej čakať.'
Či je to sľub alebo hrozba, môže závisieť od vášho hudobného vkusu.
The One-Handed Backhand Boys vznikli v roku 2017, Dimitrovov vrcholný rok. V tej sezóne vyhral päť titulov vrátane ATP Finals a Masters 1000 v Cincinnati a skončil na 3. mieste na svete. Mnohí z nás boli zvedaví, či sa chystá splniť svoj skorý sľub Baby Fed; ako junior bol Dimitrov na prvom mieste na svete. Namiesto toho za posledných šesť rokov zišiel z vrcholu hory. Na konci nasledujúcej sezóny bol na 19. mieste a presne tam sa dnes umiestnil.
Ale ak bola Dimitrovova neschopnosť vyhrať major alebo dostať sa na prvé miesto v jeho ranej kariére sklamaním, jeho schopnosť udržať sa v Top 20 vo svojich 30 rokoch bola úspechom, ktorý si zaslúži rešpekt. Aj keď to môže byť ťažké vidieť, Dimitrov v tichosti vyprodukoval svoju najlepšiu sezónu od roku 2017.
dobrí tenisti
Nie, nezískal žiadne tituly ani nehrozil na žiadnom zo Slamov. Do Šanghaja však prišiel s bilanciou 31:18 a na Roland Garros a Wimbledone sa dostal do štvrtého kola. Tento týždeň konečne prinútil tenisový svet, aby si to všimol porazil Carlosa Alcaraza . A neutrpel žiadne sklamanie vo štvrtinách, kde porazil Nicolasa Jarryho 7:6 (2), 6:4. Pred týmto týždňom bol Dimitrov proti Alcarazu 0:3 a proti Jarrymu 0:2.
'Pre mňa je to to, čo chcem,' povedal Dimitrov po tom, čo porazil Jarryho. 'Postaviť sa do takých pozícií, aby som mohol hrať proti všetkým týmto hráčom, s ktorými sa nielen ťažko hrá, ale aj s hráčmi, ktorých som neporazil.'
'Myslím, pomaly, ale isto, že to robím.'
Čo urobilo Dimitrovovi najväčšiu radosť zo štvrťfinálovej výhry? Keď bol informovaný, že sa dopustil iba troch nevynútených chýb a nečelil bodu zlomu. 'To je skvelé, nevedel som,' povedal s úsmevom.
© Getty Images
hra na badmitten
Dimitrov vo svojich 32 rokoch stále znie ako nováčik s vyvalenými očami, ktorý sa z každého zápasu snaží naučiť niečo nové a verí, že to najlepšie má ešte len pred sebou. Svoju kariéru začal ako okázalý zázračný muž, ktorý sa zdal byť nedosiahnuteľný, no teraz sa zdá, že je predurčený dokončiť ju ako chlap, ktorý zo svojej hry vyťažil maximum. Nemá Federerove výsledky, ale stále hrá vzrušujúci, elegantný a plynulý tenis.
Tento postoj sa vzťahuje aj na jeho čas mimo kurtu. Dimitrov precestoval svet už stovky ráz, ale na rozdiel od mnohých jeho spoluhráčov sa naďalej učí z miest, kam chodí, a snaží sa dozvedieť o sebe. Zdá sa, že to platí najmä o jeho návrate do Ázie za posledné štyri týždne.
„Som tu už mesiac, presne mesiac,“ povedal. 'Máš dosť času sám pre seba...takže tvoja myseľ blúdi, tvoja myseľ ide na miesta.'
'Myslím si, že množstvo emócií, ktorými som za ten mesiac prešiel, bolo niečo, čo som nikdy v živote nezažil, a cítim z toho veľký rast... Je to pre mňa takmer duchovné.'
'Som tu už mesiac, presne mesiac,' povedal Dimitrov o svojom pobyte v Ázii. 'Máš dosť času sám pre seba...takže tvoja myseľ blúdi, tvoja myseľ ide na miesta.'
© Getty Images
Dimitrov hovorí, že táto sezóna bola obzvlášť uspokojivá, pretože jeho výsledky zostali stabilné, s menším počtom vzostupov a pádov ako zvyčajne. Prehral iba jeden zápas prvého kola, v Indian Wells.
'Radšej som dôslednejší, pretože si myslím, že práve tu mám pocit, že viac budujem a učím sa viac o sebe, svojej hre,' povedal.
V tejto fáze svojej kariéry, keď nemôže trénovať alebo hrať tak, ako keď mal 22, 25 alebo dokonca 28, hovorí, že „musí byť k sebe láskavejší, aby som sa dostal do pozície hrať.'
To platí aj pre spôsob, akým hrá z jedného bodu do druhého. Dimitrov ešte dokáže včas prešprintovať od základnej čiary k sieti, aby odložil vysoký volej, ale teraz vyhráva trpezlivosťou. Rád si krája svoj bekhend znova a znova a čaká na správny okamih na útok. Je rád, že bráni a prinúti súpera odpáliť loptu navyše. Tento týždeň urobil obe tieto veci s veľkým efektom proti Alcarazovi a Jarrymu.
Pre seba je to to, čo chcem. Postaviť sa do takých pozícií, aby som mohol hrať proti všetkým týmto hráčom, s ktorými sa nielen ťažko hrá, ale aj s hráčmi, ktorých som neporazil. Grigor Dimitrov
Čo urobilo Dimitrovovi najväčšiu radosť zo štvrťfinálovej výhry? Keď bol informovaný, že sa dopustil iba troch nevynútených chýb a nečelil bodu zlomu.
'To je skvelé, nevedel som,' povedal s úsmevom. 'To je veľmi milé. Povedal by som, že takto by vyzeral slušný zápas.'
tancuje s hviezdami na hulu
Dimitrov sa pokúsi dostať do svojho druhého finále sezóny, keď sa v sobotu stretne s Andreym Rublevom. Zvyčajne chválil osobnosť svojho súpera rovnako ako jeho hru.
'Celkovo, úžasný chlap,' povedal Dimitrov o Rublevovi. 'Nemyslím si, že mám dosť slov, aby som o ňom povedal.'
Po pätnástich rokoch kariéry, ktorá sa kedysi zdala byť predurčená na sklamanie, Dimitrov stále nachádza dôvody, prečo hrať na ihrisku aj mimo neho.
