Obaja Rusi musia cítiť, že prinajmenšom z tenisového hľadiska sa im po piatkových prelomových semifinálových víťazstvách zdvihla z pliec niečo bremeno.
HLAVNÉ HODNOTY DUBAJA: Medvedev prekonal Djokoviča
Pred týždňom si svet pripomenul ročné výročie začiatku ruskej invázie na Ukrajinu. Je to deň, na ktorý by Daniil Medvedev a Andrey Rublev určite najradšej zabudli.
Obaja títo moskovskí rodáci rýchlo vyjadrili svoj nesúhlas s postupom ich vlády. Rublev to urobil obzvlášť nezabudnuteľným spôsobom, keď po jednom zo svojich zápasov na tom istom podujatí v Dubaji načmáral cez objektív fotoaparátu „No war please“. Z osobného a profesionálneho hľadiska musela mať invázia na oboch mužov deprimujúci účinok.
ATP z ich mien odstránila ruské vlajky. Dostali zákaz obhajovať titul v Davisovom pohári. Dostali zákaz hrať na úvodnom United Cupe. Dostali zákaz účasti vo Wimbledone. V prípade Medvedeva všetko, čo mohol urobiť, bolo neustále vyjadrovať nádej, že bude môcť hrať kdekoľvek.
Z pohľadu výsledkov sa zdalo, že Medvedev berie svoj nový status ťažšie. Keď sa invázia začala, bol svetovou jednotkou, no po skorých odchodoch a slabých výkonoch na US Open, ATP Finals a Australian Open vypadol z Top 10. Rublev mal normálnejší rok, udržal si svoje 6. miesto a dostal sa do štvrtí v New Yorku a Melbourne. Za posledných 12 mesiacov však neurobil žiaden pokrok a do Dubaja prišiel po tom, čo predčasne prehral v Rotterdame a Dauhe.
Ale keď sa chystajú postaviť sa proti sebe v sobotňajšom finále bez vlajky v Dubaji, obaja Rusi musia cítiť, že aspoň z tenisového hľadiska im z pliec spadlo niečo bremeno. Každý z nich zaznamenal, čo sa kvalifikuje ako prelomové víťazstvo vo svojom piatkovom semifinále.
Rublev mal proti svojmu súperovi Alexandrovi Zverevovi 0:5. Nevyhral ani set proti mužovi, ktorého nazýva „starším bratom“. Zápas bol pre neho jednoznačne zlý. Zverev je vyšší a rozľahlejší; má väčšie podanie a bezpečnejšie údery po zemi; a môže sa stiahnuť za základnú čiaru a vystopovať čokoľvek, čo na neho Rublev vystrelí. Ale v tento deň bolo konečne všetko inak.
Na začiatku turnaja si Rublev zachránil päť zápasových bodov, aby prežil Alejandra Davidoviča Fokinu.
© Getty Images
Rublev zlomil Zvereva v dlhej úvodnej hre a zdalo sa, že má na svojho súpera odpovede, aké ešte nikdy v minulosti nemal. Rublev nikdy nebol príliš čistým hráčom. Jednu dlhú rozohrávku uzavrel drop volejom. Ďalší získal úderom za Zvereva. A keď bol zápas v druhom sete tesný, nahodil novú vrásku, malý bekhendový čip na Zverevovu zraniteľnú forhendovú stranu. Strela nevyzerala moc, no priniesla niekoľko kľúčových chýb, ktoré pomohli Rublevovi zachrániť set a napokon si vybojoval víťazstvo pri svojom šiestom mečbale, 11:9 v tajbrejku. Keď sa jeho posledné forhendové podanie dotklo len základnej čiary, Rublev svojho veľkého brata dlho objal pri sieti.
'Myslel som si, že to bude tretí set,' povedal Rublev po víťazstve 6-3, 7-6 (9). „Psychicky som sa pripravoval na tretí set, ale nejakým spôsobom som zachránil set point. Urobil som dobrý návrat a potom som si povedal ‚OK, skúsme to sem.‘ Vyhral som šialenú rely a mal som šťastie. Bol to super intenzívny tajbrejk.'
Na rozdiel od Rubleva mal Medvedev skúsenosti s porážkou svojho semifinálového súpera Novaka Djokoviča. Ale to už bol nejaký čas. Od prehry s Medvedevom vo finále US Open v roku 2021 Djokovič upravil svoju hru podaním a volejom proti defenzívne naladenému Rusovi. Djokovič vyhral všetky tri stretnutia v roku 2022 a prvé v roku 2023 v Adelaide.
Ale toto bol nový Medvedev. Svoju hru, sebavedomie a sezónu otočil tým, že pred dvoma týždňami získal titul v Rotterdame a ďalší minulý týždeň v Dauhe. Rozdiel podľa Medvedeva nastal v momentoch, keď sa rozbehli. Nehral len dobre; vyhrával.
„Minulý rok som mal veľa turnajov, veľa zápasov, kde to nebolo zlé, ale chýbal som. V dôležitých momentoch som strácal nejaké tajbrejky,“ povedal začiatkom týždňa Medvedev. „V Rotterdame sa mi podarilo vyhrať tieto tesné zápasy, hrať dobre na brejkbaly a zachrániť si brejkbaly. To je to, čo ti dodáva sebavedomie.'
Medvedev sa ženie za tretím titulom za tri týždne a druhým na 500-ke (Rotterdam).
© AP
Medvedev hral s takým sebavedomím proti Djokovičovi. Bol rýchly pri lopte a trafil ju hĺbkovo a účelne. Vo viac ako 20 zápasoch urobil len 12 chýb a mal náskok v každom dôležitom bode, 30-30. Djokovič medzitým začal pomaly a potom sa ponáhľal príliš rýchlo, aby ho dobehol. Predčasne ho zlomili, keď bekhend našiel sieť a neskôr v prvom sete trafil smeč priamo do zeme. Skončil s 38 chybami.
Djokovič mal najväčší problém so svojou najlepšou strelou, návratom. Prečítal si podanie Medvedeva, dostal sa do pozície, aby to trafil, ale príliš často šiel na príliš veľa a minul niekoľko returnov, na ktoré sme zvyknutí, že ho bije na víťazov. Dve najväčšie z týchto chýb prišli pri podaní Medvedeva v prvom sete za stavu 5:4. Djokovič hral dosť dobre na to, aby zvýšil na 15:30 a potom sa pozrel na dve sekundové podania za sebou. Obaja mu však chýbali.
Vo všeobecnosti pôsobil Djokovič trochu netrpezlivo. Stále klopal na dvere; v obycajny den by to nakoniec pokazil. Ale bol o vlások a Medvedev nie. Keď Medvedev podával na zápas za stavu 5:4 v druhom sete, Djokovič dosiahol 30:30 a trafil takmer dokonalý úder bekhendom. Namiesto toho, aby ho nasledoval vpred, Djokovič zavesil späť na základnú čiaru, čo umožnilo Medvedevovi získať bod ešte lepším opätovným prepadom.
'Keď hráte s Novakom, musíte hrať čo najlepšie,' povedal Medvedev po víťazstve 6:4, 6:4. 'Dúfam, že nehrá najlepšie.'
„V druhom sete som nečelil ani jednému brejkbalu, ale bolo tam veľa 30 gemov. Ale podarilo sa mi zostať pokojný.“
Djokovičova 15-zápasová víťazná séria sa skončila, zatiaľ čo Medvedev predĺžil svoju sériu na 13. V sobotu sa proti Rublevovi pokúsi získať 14 v rade a tri tituly v rade. Medvedev vedie medzi nimi 4:2, no posledné dva vyhral Rublev. 'Bude to 30 výstrelov za rally,' povedal Rublev, keď sa obaja muži pripravovali na maratón.
Nech sa však stane čokoľvek, po roku, keď sme nemali národ, za ktorý by sme mohli hrať, môže byť pre týchto dlhoročných priateľov a bývalých spoluhráčov len dobré byť spolu vo finále.
