Bez ohľadu na to, čo najvyšší Američan sledoval na YouTube, ho pri návrate na súd v stredu v Londýne zostalo v správnej nálade.
Taylor Fritz hovorí, že nemá konkrétne kolo, ktoré by chcel tento rok dosiahnuť vo Wimbledone. Keď sa ho po stredajšom päťsetovom trojdňovom víťazstve nad Yannickom Hanfmannom spýtali na jeho ciele na štrnásť dní, Američan sa uspokojil s tým, že ako odpoveď vykríkol športové klišé všetkých športových klišé.
'Chcem to zobrať jeden zápas za druhým,' povedal.
To je samozrejme nevýrazná odpoveď, ale ako ukázal jeho zápas v prvom kole, je to aj rozvážna odpoveď. Fritz potreboval do posledného kúska koncentrácie, aby prekonal Hanfmanna, 31-ročného hráča, ktorý strávil veľkú väčšinu svojej kariéry mimo Top 100, no teší sa oneskorenému nárastu formy. Nemec, ktorý pred desiatimi rokmi hral univerzitný tenis na USC, je až na 45. mieste a v máji zaznamenal jednostrannú výhru nad samotným Fritzom.
V pondelok, čo sa môže zdať ako život na grandslame, Hanfmann vyzeral, že je na pokraji, že ho znova porazí. Väčšinu prvých tri a pol setu bol lepším hráčom. Tam, kde bol Fritz ošľahaný vetrom, Hanfmann trafil presne cez neho, najmä bekhendom. Málokedy vidíte mužský zápas, kde by rozdielová strela pochádzala z tohto krídla, ale Hanfmann dominoval rally so svojou ultraplochou, ultrakompaktnou dvojručkou podobnou Andymu Murrayovi. Fritza stačilo prejsť zákrutou.
'Načasovanie je obrovskou súčasťou mojej hry a počas dvoch setov sa skutočne snažím robiť lopty,' povedal Fritz. „A je nejakým spôsobom schopný, viete, trhať lopty a strieľať skvelé strely. Bolo to pre mňa naozaj frustrujúce.'
Na troch podujatiach na tráve šiel Fritz tesne 2-3.
© Getty Images
Jedna z týchto roztrhnutých loptičiek, forhendový krížny kurt, priniesla Hanfmannovej tri brejkbaly za stavu 2:2 vo štvrtom sete. Už viedol dva sety na jeden a Fritz sa snažil presadiť pri svojom podaní. Ešte jeden bod a Fritzova Wimbledonská kampaň by bola vážne ohrozená. Hanfmannovi však nedal šancu získať tento bod. Fritz trafil forhendový víťaz, víťaz podania a eso v rýchlom slede za sebou, aby zachránil body brejku a zachránil sa. Keď držal, všimol si aj niečo iné: poryvy, ktoré ho trápili, už neboli také silné.
'Našťastie v pondelok vo štvrtom sete som mal pocit, že vietor ku koncu trochu utíchol,' povedal Fritz. 'Začal som hrať oveľa lepší tenis, lepšie podávať, dostal som sa do dobrej pozície, aby som sa dnes mohol vrátiť a mať dobrú šancu vyhrať.'
Fritz je o šesť rokov mladší ako Hanfmann, ale vo svojej kariére hral zmysluplnejšie päťsetové tímy. Čo sa naučil? Že napriek veľkému počtu bodov, o ktoré sa bojuje v zápase takejto dĺžky, stačí len niekoľko, aby sa úplne zmenila trajektória.
'Vedel som, že som na dne,' povedal Fritz. 'Ale ak by som mohol vyhrať len pár bodov, mohol by som zmeniť tempo.'
Tri brejkbaly, ktoré si zachránil, sa ukázali ako hybné sily. Stačili na to, aby ho dostali do piateho setu a dostali ho, ako sa ukázalo, do zdržania dažďa. Čo robil počas dvojdňovej prestávky?
„Väčšinu času som trávil tým, že som sedel na lavičke pri mojej skrinke v šatni, rovnako ako na svojom telefóne, ako videá na YouTube,“ povedal. 'Len zabíjam čas.'
Fritz pomstil Mayovej porážku v Ríme.
© GettyImages
Čokoľvek Fritz sledoval, zanechalo ho to v správnom rozpoložení na jeho stredajší návrat na kurt. Forhendovým winnerom zlomil na 5-3 a zápas držal v láske. Po 48 hodinách čakania sa piaty set skončil za menej ako pol hodiny.
Bude mať Fritz pocit, že sa teraz hrá s domácimi peniazmi? Bude sa cítiť riadne otestovaný a bude si istý, že v nasledujúcich kolách môže dosiahnuť viac návratov? Nebude mať veľa času na premýšľanie. Zajtra sa vráti proti Mikaelovi Ymerovi.
Zdá sa, že Fritz je na vrchole svojej kariéry. Je v Top 10, je Američan číslo 1 a vo veku 25 rokov vstupuje do najlepších rokov. Má za sebou aj solídny rok 2023, no na Slamoch má stále čo dokázať. Minulý rok sa vo Wimbledone dostal do štvrťfinále a takmer do semifinále, no na troch veľkých turnajoch odvtedy prehral v prvom, druhom a treťom kole. Sledoval tiež, ako jeho krajan Frances Tiafoe postúpil do semifinále na minuloročnom US Open.
Tentoraz má Fritz remízu, ktorá mu zrejme poskytne cestu k jeho vlastnému prieniku do semifinále Slamu. Dvaja najlepší nasadení v jeho štvrtine sú Casper Ruud a Jannik Sinner, z ktorých ani jeden nie je neporaziteľný. Fritz má pravdu, keď neoznámil konkrétny cieľ pre Wimbledon, ale môžete povedať, že má svoje nádeje.
'Samozrejme, minulý rok som sa dostal do štvrťfinále, takže viem určite, že som na to schopný,' hovorí. 'Rád by som sa dostal do tohto bodu a potom videl, ako ďaleko odtiaľ môžem zájsť.'
'Ale chcem to vziať jeden zápas za druhým.'
