Keď sa Poliak a Aryna Sabalenková stretli v Madride, stáli spolu na vrchole turné. Nie dlhšie.
Po tom, čo sa minulý mesiac stretli Iga Swiatek a Aryna Sabalenková v madridskom finále, napísal som, že zatiaľ čo Swiateková bola víťazkou, skutočným víťazom bola rivalita medzi týmito dvoma ženami. Č. 1 a 2 na WTA odohrali svoje doteraz najdramatickejšie stretnutie. Trvalo to tri hodiny, rozhodlo o ňom len pár rán a predviedlo oboch hráčov v tom najlepšom. Po dvoch spoločných rokoch na vrchole sa zdalo, že Iga vs. Aryna sa konečne stane určujúcou črtou dnešnej tenisovej krajiny. Skutočnosť, že každý z nich opäť postúpila do finále v Ríme, túto myšlienku len potvrdila.
„Zdalo sa“ je rozhodujúce slovo v poslednej vete. Namiesto toho, aby potvrdila konkurencieschopnosť ich rivality, sobotňajšie víťazstvo Swiatekovej 6-2, 6-4 znovu potvrdilo to, čo vieme už dva roky: Na antuke stojí sama.
GettyImages-2153566620
© Getty Images
Swiatekova prevaha bola jasná od prvej po poslednú loptu. V prvom sete brejkla na 3:1, potom opäť na 5:2. Podávala inteligentne a efektívne a zachránila si všetkých sedem brejkbalov, ktorým čelila, často silnými prvými podaniami priamo do Sabalenkinho tela. V prvom sete bola agresívnejšou hráčkou a lepšou útočníčkou, pričom prelomila podanie sériou hlbokých, silných bekhendov. V druhom sete bola lepšou spojkou a zvýšila svoju hru zakaždým, keď Sabalenková hrozila, že sa vráti do revolúcie. Pri šiestich zo siedmich brejkbalov, ktorým čelila, zachránila víťazným úderom Swiateková.
'Hral som dobre a solídne,' povedal Swiatek. 'Využil som svoje šance. Tento zápas určite vyzeral trochu inak ako v Madride. Cítil som, že vyvíjam veľký tlak. Pokračoval som v tom počas celého zápasu.'
„Úprimne, Madrid, nemal som pocit, že by som mohol urobiť všetko. Tu sa mi to trochu podarilo,“ povedala o pomalšej antuke v Ríme, kde teraz vyhrala trikrát.
Swiateková hrala v sebe – ako povedala, „pevne“. Trafila len 11 winnerov, ale urobila len osem chýb v porovnaní s 28 chybami Sabalenkovej, ktorá sa v prvom sete rozbiehala pomaly a v druhom sa už nedokázala dostať cez zlomový bod. Zatiaľ čo Sabalenková išla na úplné víťazky, Swiatek kontrovala spôsobom, ktorý bol menej riskantný, no napriek tomu vytlačil súperku z pozície.
„Nebolo to finále, ktoré som skutočne očakával; Nehral som vôbec najlepšie,“ povedal Sabalenka.
GettyImages-2153564781
© Getty Images
Súčasťou toho, hovorí Sabalenka, je to, ako malá Swiatek jej dáva chyby alebo priestor na zásah a aký tlak na ňu vyvíja, aby zakončila body perfektnými údermi.
'Viem, že sa pohybuje dobre a musím zostať agresívny, musím stále tlačiť,' povedal Sabalenka. „Je malá šanca, že mi dá ľahký bod. Možno keď to viem, núti ma to trochu uponáhľať.'
Swiateková si proti Sabalenkovej zlepšila bilanciu na 8-3. Vzdialenosť medzi nimi, ktorá sa zdala byť taká úzka po Madride, sa opäť otvorila, keď mierili do Paríža. Sabalenka akoby tú vzdialenosť hneď cítila. V tretej hre už frustrovane rozbila raketu.
S iným hráčom by vás mohlo zaujímať, či Swiatek nedosiahol vrchol jedného turnaja príliš skoro. Ale v roku 2022 sme videli, ako udržala Peak Iga 37 zápasov v rade; v tom roku ľahko vyhrala Rím a dokázala to znova v Paríži. Spôsob, akým teraz hrá a rozpráva, nie je dôvod si myslieť, že by to nemohla zopakovať v roku 2024 a dokončiť svoju prvú trojku Madrid-Rím-Roland Garros.
'Na každý zápas som prišla s pozitívnym prístupom a veľkou sebadôverou,' povedala o svojich 10 dňoch v Ríme. 'Kvôli tomu som mal pocit, že môžem urobiť čokoľvek.'
Minulý mesiac boli na čele totemu WTA dve. Dnes tam stojí len jeden.
