Tento 37-ročný hráč dal tenisu novoročný úder svojim prvým víťazstvom po takmer roku nad Dominicom Thiemom.
5…4…3…2…1…
Keď v stredu večer čísla na veľkej obrazovke v aréne Pat Rafter v Brisbane International tikali, na štadióne sa zvýšil hukot. Nebolo to až také ohlušujúce ako na Times Square počas novoročného plesu pred pár dňami, ale pocit očakávania vo vypredaných tribúnach bol porovnateľný. Tenis rozvoniaval v novom, keď šťastne privítal späť starého: 37-ročného Rafaela Nadala.
Nadal, ktorý bol mimo hry so zranením bedra od Australian Open pred takmer 12 mesiacmi, nesklamal. Všetko, čo sme si o ňom pamätali, bolo veľmi na mieste. Na kurte kráčal s jedným z jeho rámov Babolat, ktorý už bol vytiahnutý, tak ako od jeho profesionálneho debutu pred 20 rokmi. Opatrne postavil svoje fľaše s vodou na okraj a pri striedaní vypil z každej rovnaké množstvo. Pred podaním sa dotkol svojich uší, nosa a oboch ramien, všetko jedným rýchlym pohybom. Svojich víťazov oslavoval poskokom, preskokom a pästnou pumpou.
Z obrany do útoku a potom zakončil forhendovým winnerom od Rafa 💪 #BrisbaneTenis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— Tenisový kanál (@TennisChannel) 2. januára 2024
Dôležitejšie bolo, samozrejme, to, čo urobil pri bodovaní v zápase prvého kola proti Dominicovi Thiemovi. Aj tam to bolo ako za starých čias. Nadal začal dvoma chytmi na milostné podanie a ďalšie dve pridal neskôr v prvom sete. Forhend zahákol rovnako ťažkým topspinom ako vždy a obojručným bekhendom udrel tak dôsledne, ako keby nikdy nebol preč zo súťaže. Rovnako ostrý bol aj pri sieti, kde predstieral Thiema malým švihnutím forhendu krížom krážom a ďalší bod zakončil nízkym zohnutím a uhlom z učebnicového bekhendového drop voleja. Artritída sa, samozrejme, ešte musí prejaviť.
Dokonca aj niekoľko Nadalových chybných krokov spôsobilo pocit déja vu. Keď Thiem podával za stavu 5-6 v prvom sete, Rafa stúpol na 0-30. V ďalšom bode sa dlho pozrel na druhé podanie... a vrátil svoj return do siete. Bola to jeho prvá skutočná chyba v zápase, no nebol to šok. Každý skúsený pozorovateľ Rafu mohol predvídať, že bude nervózny (a) v momente neskorého setu, keď mal konečne šancu na zlomenie, a (b) pri návrate v druhom podaní, čo mu dáva viac času na premýšľanie, a viac času na utiahnutie sa.
Ale každý skúsený pozorovateľ Rafu by tiež vedel, že nakoniec nájde cestu cez tieto nervy. Jeho výhra 7-5, 6-1 bola úplne charakteristická; vždy nosil chlapov v tesných úvodných sériách a potom utiekol s druhým.
'Prvý set bol vyrovnaný, obaja sme dobre podávali a viac-menej sme vyhrali na podaní,' povedal Nadal. 'Dokázal som mať tú prestávku za stavu 6:5, takže v tom je rozdiel.'
Títo chlapci predvádzajú šou!!! #BrisbaneTenis pic.twitter.com/tgrUanizep
obojručná tenisová raketa— Tenisový kanál (@TennisChannel) 2. januára 2024
Nadal ukončil vystúpenie zdvihnutím rúk a poďakovaním sa davu svojim obvyklým radostným spôsobom. Výhra s číslom 1 069 – prekonal Ivana Lendla na štvrtom mieste v historickom zozname ATP – dopadla tak dobre, ako by ktokoľvek z jeho veľkého sprievodu mohol očakávať.
'Dnes je pre mňa úprimne emocionálny a dôležitý deň po pravdepodobne jednom z najťažších rokov mojej tenisovej kariéry, nepochybne,' povedal. „Mal som šancu vrátiť sa po roku a hrať pred úžasným publikom a hrať, myslím, na veľmi pozitívnej úrovni.
'V prvý deň je to niečo, na čo sme hrdí,' povedal o svojej rodine a trénerskom tíme.
Rafael Nadal s 1 069 víťazstvami v kariére teraz na zozname všetkých víťazstiev zaostáva iba za Novakom Djokovičom (1 089 víťazstiev), Rogerom Federerom (1 251 víťazstiev) a Jimmym Connorsom (1 274 víťazstiev).
© Getty Images
Nadal trafil loptu rovnako ako vždy, no čo bolo možno najviac vítané, bola jeho energia. Od spôsobu, akým kráča po kurte s raketou v ruke, cez spôsob, akým sa cieľavedome pohybuje z jedného bodu na druhý, až po spôsob, akým predvádza svoje najlepšie údery pästnou pumpou, na Rafovi nikdy nebolo nič nenútené, nedbalé alebo pesimistické. keď je na súde.
Jedného dňa to môže byť tá energia, tá optimistická súťaživá charizma, ktorá nám bude najviac chýbať, keď Rafa odíde do dôchodku. Našťastie sa zatiaľ nemusíme obávať, že by nám to chýbalo. Je dobré vedieť, že aj 37-ročný človek môže dať tomuto športu novoročný impulz.
