'Je jednoducho veľmi uvoľnený,' hovorí 28-ročný mladík, ktorý v Indian Wells absolvuje ďalší hlboký beh.
'Nebuďte tým príliš ohromení,' povedala usmievavá Maria Sakkari reportérovi na svojej tlačovej konferencii v Indian Wells v stredu večer. 'Nie je dôvod byť ohromený.'
Pre väčšinu z nás fyzických neexemplárov sa to, o čom hovoril ultra vytvarovaný Sakkari, zdalo dosť pôsobivé. Dokonca aj trochu šialený. Potom, čo vyhrala trojsetový zápas nad Diane Parry, bola videná, ako so svojím trénerom cvičila beh a cvičenie s odporovým pásom.
'Nebolo to cvičenie, bolo to ochladenie,' uistil Sakkari novinára. 'To je, vieš, pre mňa bežná rutina.'
biele tenisky pre deti
Intenzita 28-ročnému Grékovi nikdy nechýbala. Milióny ľudí sa to dozvedeli pri sledovaní Netflixu Bod zlomu dokument a videla, aká bola zničená každou porážkou, ktorú utrpela. Fanúšikovia na štadióne 2 mohli v stredu opäť vidieť túto intenzitu – tentoraz v pozitívnom zmysle – v čeľusťovom výkriku, ktorý vydala po tom, čo sa vrátila z prerušenia v tretej tretine, aby porazila Parryho.
Sakkari už predtým zaznamenal úspech v kalifornskej púšti. V roku 2018 sa pri svojom debute v hlavnom ťahu dostala do osemfinále. V roku 2022 Grék postúpil do finále a po tomto úsilí pokračoval o rok neskôr v semifinále.
© 2024 Robert Prange
Pred tromi rokmi to vyzeralo tak, že Sakkariho kombinácia fyzickej zdatnosti a odhodlania ju nakoniec dovedie k grandslamovému titulu a možno aj na vrchol rebríčka. V roku 2021 mala mečbal proti Barbore Krejčíkovej, aby sa dostala do finále na Roland Garros, a bola favorizovaná na víťazstvo v semifinále US Open proti tínedžerke Emme Raducanu. Ani raz však nedokázala prekročiť hranicu. Po prehre s Raducanu sa Sakkari porovnávala s korytnačkou v pretekoch so zajacom.
'Som človek, ktorý potrebuje svoj čas,' povedala. „Vždy musím ísť krok za krokom. Moja doterajšia kariéra bola maratón, nie šprint.“
Aj keď sa Sakkari snažila byť realistická, pravdepodobne nečakala, čo nasledovalo. Za posledné dva roky jej kroky smerovali väčšinou dozadu. Stále je v Top 10, ale na slame neprešla cez štvrté kolo od roku 2021 a v roku 2023 prehrala v prvom kole na posledných troch majoroch roka.
Napriek tomu odhodlanie pramení so Sakkari večne. Vlani na jeseň získala svoj prvý titul po štyroch rokoch v Guadalajare. Túto jar angažovala ako nového trénera Davida Witta, ktorý sa preslávil dobrou prácou s Venus Williamsovou a Jessicou Pegulaovou. Dva týždne po ich partnerstve je vo štvrťfinále v Indian Wells.
'Je veľmi uvoľnený a veľmi uvoľnený,' hovorí Sakkari o Wittovi. „To je to, čo potrebujem, pretože som na seba veľmi tvrdý. Takže potrebujem niekoho, kto ma nebude stresovať.'
'Je taký zábavný, že si užívam chvíle s ním na kurte aj mimo neho.'
Dve z troch víťazstiev Sakkariho s Wittom v Indian Wells prišli v rozhodujúcich setoch.
© Matt Fitzgerald
Sakkari na ihrisku hovorí, že ona a Witt začali pracovať na svojom podaní a na tom, aby viac vykročili vpred pri returnoch.
'To bolo niečo, čo som robil naozaj dobre, možno pred dvoma, tromi rokmi a potom som z nejakého dôvodu prestal.'
Dokonca aj pri jej víťazstve nad Parrym sa objavili niektoré zo starých Sakkariových problémov. Či už je to kvôli nervom, prehnanej agresivite alebo len základnej nedôslednosti, môže prejsť fázami, v ktorých jej chýba všetko v dohľade. Proti Parryovej jej podanie vypadlo v druhom sete, potom nasledoval forhend, potom sa striedal bekhend, ktorý chyboval.
„Stratila radar,“ povedal jeden komentátor, keď ďalší forhend bez zjavného dôvodu dlho plachtil a Sakkari neveriacky hľadela na svoju hráčsku skrinku.
Pre mňa je predstava, že by brala svoje returny – alebo hocijaký pozemný úder – skôr a z vyššieho miesta na ihrisku, dobrá. Očividne má atletiku a údery na to, aby útočila a pretláčala svoje súperky, ale príliš často sa zasekne pri odbíjaní loptičiek spoza základnej čiary. Pevnosť brúsenia nikdy nebude jej silnou stránkou.
'Existuje niekoľko dievčat, ktoré urobili ďalší krok vo svojej kariére, a ja to chcem len skúsiť, a viete, chytiť ich,' hovorí Sakkari, pravdepodobne s odkazom na nedávne prvé víťazky Slam, ako sú Elena Rybakina a Coco. Gauff.
pravidlá podávania bedmintonu
„Myslím si, že vďaka spolupráci s Davidom to dokážem. Len mám pocit, že mám atletické schopnosti... Len potrebujem pridať pár vecí.'
V prvom a treťom sete proti Parrymu bola viditeľná lepšia a sebavedomejšia Sakkari, no v druhom bola stále veľmi vidieť nedôsledná a vystresovaná. Witt môže byť mužom pre túto misiu. Pomohol udržať boj Venus v Slam až do jej 30. rokov a pomohol Pegulovej dostať sa vyššie v rebríčku, než si len ktokoľvek pred pár rokmi myslel, že je to možné.
Sakkari krok za krokom hovorí, že pôjde. Ďalší zápas odohrá proti Emme Navarrovej, späť na štadióne 2, vo štvrtok večer. Za posledných šesť mesiacov hrali dvakrát a tieto dva zápasy si rozdelili. Stabilita mladého Američana by mohla Grékovi sťažiť život.
'Má rozmanitosť vo svojej hre,' hovorí Sakkari. 'Podľa jej výsledkov je v top forme. Len sa ešte raz vyzvu.'
