Chris Eubanks vyhral svoj prvý zápas za svoju krajinu a nemusí to byť posledný

Plus: Jelena Ostapenková ukazuje, že iracionálna nádej môže byť jej vstupenkou späť na vrchol.

'Celý deň som bol dosť nervózny, keďže som sa dozvedel, že budem hrať,' povedal Chris Eubanks po tom, čo cez víkend vyhral svoj debutový zápas v Davisovom pohári proti Ukrajine.

Eubanksov protivník, Viačeslav Bielinskyi, nie je niekto, kto by za normálnych okolností spôsobil americké zemetrasenie svojimi kopancami. Je na 498. mieste, vo svojej mladej kariére odohral celkovo dva zápasy na úrovni ATP a fyzicky ho prevyšoval dlhý a vychudnutý Eubanks.

Na povrchu sa tiež nezdalo, že by to bolo až také odstrašujúce pre hráča, ktorý sa minulý rok dostal do štvrťfinále Wimbledonu. Kvôli ruskej invázii na Ukrajinu sa toto kvalifikačné kolo presunulo do Litvy, kde dav zaplnil zhruba polovicu malej arény.

slúžia pravidlá stolného tenisu

Prichádza druhá dvojhra dňa 🔥

Christopher Eubanks vs Viačeslav Bielinskyi 💪 #DavisCup pic.twitter.com/d3Ymn4KwGh
— Davis Cup (@DavisCup) 1. februára 2024

Napriek všetkému to bol Davis Cup. Udalosť po sérii mätúcich zmien formátu a bezútešných pár rokoch v pandemickej divočine už nemusí byť úplne tým, čím bývala. Ale stále je to súťaž mužských tímov, ktorá znamená pre hráčov najviac, a najmä USA sa zúfalo snažia opäť vyhrať. Národ má najviac pohárov, 32, ale v tomto storočí zdvihol iba jeden, v roku 2007.

„Reprezentovať svoju krajinu znamená oveľa viac ako len hrať za seba,“ povedal Eubanks. 'Mal som veľa chalanov, ktorých som nechcel sklamať.'

Eubanks mal niekoľko ďalších dôvodov na nervozitu. Po prvé, v ten istý deň bol náhradníkom amerického číslo 1 Taylora Fritza, ktorý sa vytiahol so zranením bedra. Po druhé, práve sledoval, ako jeho tímový kolega Sebastian Korda takmer podľahol vlastným nervom a sotva prekonal ukrajinského súpera, ktorý sa umiestnil 300 miest pod ním. Po tretie, len nedávno mohol 27-ročný Eubanks uveriť, že bude hrať baráž Davisovho pohára so štátmi. Pred rokom sa umiestnil mimo Top 100.

Chris Eubanks bol pri svojom debute v Davisovom pohári inšpirovaný, aj keď trochu nervózny. 'Mal som veľa chalanov, ktorých som nechcel sklamať.'

Eubanks vyzeral na začiatku pochopiteľne utiahnuto. Ľahký forhend našiel sieť a jeden alebo dva body brejku sa nepremenili. Odchádzajúca osobnosť tohto bývalého univerzitného hráča však bola vytvorená pre ukecanú tímovú atmosféru. Eubanks sa po prvom držaní pri podaní uškrnul smerom k svojim spoluhráčom. Zatiaľ čo väčšina hráčov mlčky sedí na striedačkách a počúva, ako im ich tréneri dávajú rady, Eubanks bol ten, kto robil väčšinu rozhovorov pri svojich rozhovoroch s Kapitán USA Bob Bryan .

Čoskoro Eubanks hral svoju normálnu hru a rýchlo pracoval aj so svojím súperom. Možno nebude Bryanovou prvou voľbou, keď sa Davis Cup na jeseň obnoví, ale ak Fritz, Frances Tiafoe alebo Tommy Paul nemôžu hrať, Eubanks by mal mať silnú posilu. Do kampane tímu v roku 2024 už prispel dôležitým víťazstvom.

Sledujte erica andreho sezónu 5

'Uľavilo,' bolo slovo, ktoré použil, keď sa ho opýtal, ako sa cítil po víťazstve 6-3, 6-2. 'Nervy boli na začiatku dosť silné, ale pekne som sa usadil a hral som celkom dobre.'

Eubanks SMASH 💪 #DavisCup | @ústa pic.twitter.com/47CiieaPRl
— Davis Cup (@DavisCup) 1. februára 2024

Nádej – často iracionálnej rozmanitosti – pramení pre Jelenu Ostapenkovú večné

V nej víťazstvo vo finálovom kole v nedeľu v Linzi , Ostapenková trafila forhend krížom krážom, ktorý dopadol dobre mimo. Keď sa však lopta odrazila a bola vyvolaná, vyzerala ohromene a neveriacky zdvihla ruky nad tou nespravodlivosťou.

O niekoľko hier Ostapenkovej súperka Jekaterina Alexandrovová zasiahla prízemný úder, ktorý dopadol na základnú čiaru a získala bod. Ostapenková opäť šokovala. Pozrela sa na svoj trénerský tím a naznačila, že strela Alexandrovovej dopadla na dĺžku 16 palcov – aspoň. Keď záznam rýchlo dokázal, že sa mýlila, pokrčila plecami, akoby chcela povedať: „Ten počítač nevie, o čom hovorí.

V takýchto chvíľach sa Ostapenkovej môže zdať, akoby hrala iný zápas, než ktorý ostatní sledujú, a že žije vo svojom vlastnom fantasy tenisovom svete. Tento rok sa však jej sny menia na skutočnosť. Titul v Linzi bol jej druhým v mladej sezóne a výhrou 6:2, 6:3 nad Alexandrovou vyrovnala svoju bilanciu z roku 2014 na 13:2, pričom obe prehry prišla s Victoriou Azarenkovou. Na Australian Open sa umiestnila na druhom mieste vo štvorhre s Lyudmylou Kichenok a Ostapenková je v súčasnosti taká úspešná ako ktorákoľvek z jej spoluhráčok z okruhu WTA.

pvc delo na tenisovú loptičku

„Myslím si, že som vyspelejšia a sebavedomejšia, takže ma to stále viac motivuje tvrdo pracovať a dostať sa späť do Top 10,“ hovorí Jelena Ostapenková, ktorá v tejto sezóne vyhrala už dva tituly.

'Bol to naozaj dobrý týždeň a mala som pocit, že každý zápas hrám lepšie a lepšie,' povedala Ostapenková, ktorá si zachránila zápasový bod a vrátila sa zo setu a prehrala 4:1, keď vyhrala v prvom kole nad Clara Tauson v Linzi.

'Som spokojná s tým, ako hrám tento rok,' povedala Ostapenková. 'Myslím, že mám pocit, že som vyspelejší a sebavedomejší, takže ma to stále viac motivuje tvrdo pracovať a dostať sa späť do Top 10.'

Ostapenková je takmer tam; jej linecký titul ju posunul z 12. na 11. miesto. Je to už sedem rokov, čo vyhrala svoj osamelý hlavný titul, legendárnym spôsobom sviatku alebo hladomoru, na Roland Garros. Teraz, keď má 26 rokov, je ťažké povedať, že Ostapenková hrá v týchto dňoch bezpečnejšie; stále sa snaží ukončiť zhromaždenia čo najskôr, ako je to v ľudských silách. Ale teraz častejšie zasiahne väčšie terče a trochu viac vytvaruje loptu. Stále cvičí svoje návraty, ale rovnako často pôjde dolu stredom, namiesto toho, aby mierila do rohov. Proti Alexandrovovej mala Ostapenková úspech a získavala body s dvojstrelovými kombináciami krížom-krážom; v minulosti sa ich možno pokúsila ukončiť jediným víťazom.

Ostapenkovej oživenie je vítané. Zasiahne toľko ohromujúcich záberov a ponúkne toľko zábavných výrazov tváre ako ktokoľvek na oboch turné. Možno večná nádej, ktorú prejavuje na kurte – na to, že všetko, čoho sa dotkne, premení na víťaza a každá výzva, aby šla podľa jej predstáv – nie je až taká iracionálna.