Bryan, ktorý prevzal funkciu kapitána v roku 2023, vedie tím Američanov, ktorý zahŕňa Taylora Fritza a Sebastiana Kordu do Litvy, aby čelil Ukrajine.
Pokiaľ ide o Davisov pohár, príbeh pôvodu kapitána USA Boba Bryana sa odohral pred 34 rokmi. Vo februári 1990 sa so svojím bratom Mikeom zúčastnil na kravate v oblasti San Diega. Tam sa títo dvaja nádejní 11-roční mladíci stretli s členom tímu Rickom Leachom a zažili všetku tú hviezdnu slávu a súťažnú intenzitu, vďaka ktorým je Davis Cup taký fascinujúci.
O mnoho desaťročí neskôr, po 31 zápasoch v Davisovom pohári, plameň zapálený týmto stretnutím stále horí. Minulý týždeň, deň pred odletom do východnej Európy na otvárací zápas amerického Davisovho pohára s Ukrajinou, Bob so mnou hovoril o svojich nádejach do roku 2024 a dvoch dvojhrách, ktoré sa začnú vo štvrtok, po ktorých budú v piatok nasledovať štvorhry a ak potrebné ešte dve singly.
Bob bol menovaný do tejto pozície v marci 2023, čo znamenalo začiatok v polovici sezóny, niekoľko mesiacov pred septembrovým výletom po US Open do Chorvátska na skupinovú fázu finále Davisovho pohára. Dúfali sme, že odtiaľ postúpi americký tím do novembrového finále 8 v španielskej Malage.
Snaha Ameriky získať pohár po prvýkrát od roku 2007 – úsilie, ktoré v Portlande zaistilo víťazstvo Boba a Mikea vo štvorhre – sa skončilo, keď bol tím USA vyradený Fínskom v skupinovej fáze.
Bob, ktorý je od začiatku kampane zodpovedný, povedal: „Snažím sa medzi chlapmi vybudovať kultúru bratstva a tímovej práce. Niektorí hráči sa pozerajú na [Davis Cup] ako na zbytočný nápad. Chcem sa uistiť, že je na zozname cieľov.' Aby pomohol dosiahnuť tento cieľ, Bryan v posledných mesiacoch intenzívne komunikoval s rôznymi americkými mužskými hráčmi.
V tejto nadchádzajúcej remíze proti Ukrajine je Bryan obzvlášť nadšený z troch možností, ktoré má pre dve miesta vo dvojhre – Taylor Fritz, Sebastian Korda a nováčik v Davis Cupe Chris Eubanks. 'Každý vie naozaj dobre podávať a každý dokáže pokaziť forhend a bekhend,' povedal. Do mixu sa pridala dvojica skúsených deblových hráčov, Rajeev Ram a Austin Krajicek, duo Bryan nazývané „trochu kotva tímu“.
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Ukrajinskými hráčmi sú Vitalij Sačko, Oleksi Krutykh, Viačeslav Bielinskij, Vladyslav Orlov a Illja Belborodko. Hoci žiadny z týchto piatich nikdy neprekonal top 150, história Davisovho pohára je plná príbehov o mužoch, ktorí našli novú úroveň súťažnej intenzity a bystrosti, keď bola zapojená národná hrdosť. Uprostred hrôz posledných rokov bude vlastenectvo ešte väčšou motiváciou pre ukrajinský tím. Súčasná vojna je dôvodom, prečo sa táto remíza hrá vo Vilniuse v Litve, takmer 500 míľ severozápadne od Kyjeva, hlavného mesta Ukrajiny.
'Nezabudli sme, čo sa tam deje,' povedal Bob. „Budeme s nimi solidárne súťažiť. Počas zápasov s nimi budeme nosiť stuhy. S touto kravatou budeme zaobchádzať v správnom duchu a všetci sa budú dobre baviť, tvrdo súťažiť a rozhodne sa zamyslíme aj nad väčšími problémami.'
Úlohu môže zohrať aj hracia plocha. Americký tím je zvyknutý súťažiť na vonkajších tvrdých ihriskách s miernym tempom. Zápasy Davisovho pohára sa v poslednom čase často hrali na rýchlych krytých kurtoch. 'Je to veľmi agresívny tenis,' povedal Bob. 'Veľmi málo funguje pointa.' . . Chlapci, ktorí na ňom hrajú, vedia veľmi dobre udierať do lopty tak tvrdo, ako len dokážu.“
tenisky na klinovom podpätku
Potom je tu otázka byť na ceste. 'Máme desať fanúšikov a oni majú 500,' povedal Bob. „Musíme si vyrobiť vlastnú energiu. . . takže sa učíme prispôsobiť sa.'
Od roku 2019 bol formát Davisovho pohára úplne prepracovaný. Zatiaľ čo skoré kolá, ako je toto proti Ukrajine, pripomínajú predchádzajúci formát doma a vonku z minulých rokov, nový prístup kôl s každým, ku ktorému dochádza v neskorších kolách, v kombinácii s elimináciou zápasov na tri z piatich setov a usporiadanie súťaže na neutrálnom mieste sa často ukázalo ako mätúce a oveľa menej naplnené viscerálnou drámou dlhej časti Davisovho pohára.
Bob by chcel, aby sa niektoré z predchádzajúcich prvkov vrátili. „Milujem formát, na ktorom som vyrastal,“ povedal. „Myslím si, že je to skvelá príležitosť predviesť tenis tu v Spojených štátoch a na trhoch, ktoré niekedy nemajú možnosť vidieť tenis svetovej triedy zblízka. Je to šanca dať rakety do rúk detí a inšpirovaných komunít. Bol by som rád, keby sme mali šancu hrať viac domácich zápasov.'
To bude musieť počkať.
