Oslavujúc 30 rokov rakiet a blížiace sa k 150. výročiu v tenise, generálny riaditeľ spoločnosti hovorí o minulosti, súčasnosti a budúcnosti značky.
NEW YORK – Nie je ľahké byť narušiteľom, najmä v športe, ktorý je spojený s jeho tradíciami, ako je tenis. Ale pred 30 rokmi presne to Babolat urobil. Vtedy sa francúzska značka, ktorá je dlho známa svojou výpletom VS natural gut, dostala do priestoru rakiet vydaním Pure Drive. Zvyšok bola história, ktorá zmenila hru.
V tom čase sa rámce „hráčov“ riadili podobným vzorcom. Väčšinou mali malé hlavy, tenké, flexibilné konštantné nosníky a boli na ťažkej strane. Ich primárnou smernicou bola kontrola, pričom energia bola generovaná hlavne používateľmi.
Pure Drive mal odlišnú DNA. Vyznačoval sa väčšou čelnou plochou (100 štvorcových palcov), menšou hmotnosťou (iba 10,4 unce/300 g) a hrubým, pevným, variabilným nosníkom s eliptickým prierezom. Pridalo to k ťažkým úderom, ale stále dokázalo dosť stability a kontroly, aby mohlo súťažiť na vyššej úrovni hry. Nasledovali grandslamoví šampióni ako Carlos Moya, Andy Roddick a Kim Clijstersová, ktorí dodali rámu dôveryhodnosť.
dlhá tenisová hra
Ale možno to, čo robilo Pure Drive tak jedinečným, bolo, že bol agnostický. Pokročilí hráči mohli využiť jeho silu, zatiaľ čo rozvíjajúci sa hráči využili jeho zhovievavú sladkosť. Raketa možno nevynašla kategóriu „tweener“, ale pravdepodobne ju definovala.
„Rám pomáha, že ak loptičku skutočne nevycentrujete, stále zostane na ihrisku a hra je zábavnejšia,“ hovorí Eric Babolat. „Ľudia, ktorí sú menej zruční, môžu mať prístup k tvrdým úderom a tvrdým rally. Myslím si, že je to pravda na každej úrovni.'
Babolat je piatou generáciou generálneho riaditeľa tohto rodinného výrobcu zariadení. Jeho prastarý otec začal vyrábať tenisové výplety v roku 1875. Podľa rýchlej matematiky to budúci rok bude 150 th výročie v športe. To je dlhšie, ako korunovali víťazov vo Wimbledone.
Bol to Ericov otec Pierre, ktorý zaviedol rakety do ich zostavy. Keď v roku 1998 tragicky zahynul pri leteckom nešťastí, Eric bol dosadený do svojej súčasnej vedúcej úlohy vo veku iba 28 rokov. Odvtedy vlieva do spoločnosti svoje nákazlivé nadšenie a vášeň pre hru.
Titul Carlosa Moyu na Roland Garros z roku 1998 bol prvým grandslamovým víťazstvom s raketou Babolat.
© Getty Images
bedmintonové veci
Jedným z jeho prvých počinov bolo Pure Aero. Teraz vo svojej ôsmej generácii je raketa, ktorú preslávil Rafael Nadal, trvalým bestsellerom. Ale prvému vydaniu, ktoré vyšlo v roku 2002, sa až tak nedarilo. Tam, kde bola raketa Pure Drive navrhnutá tak, aby maximalizovala výkon, myšlienkou rakety Pure Aero – pôvodne nazývanej Aeropro Drive – bolo vyrobiť raketu, ktorá by produkovala úžasnú rotáciu. Aby to bolo možné, raketa bola sploštená, aby sa využila kolmejšia dráha švihu, ktorú využívajú moderní hráči. Až na to, že to bolo príliš ploché.
'Bolo to dobré z hľadiska aerodynamiky, ale nie z hľadiska výkonu,' hovorí Babolat. „Tím rád zabudne na ten prvý. Viedlo to však k druhej generácii – tej, ktorú podporil Nadal – ktorá bola úspešná. Mali by sme byť na to teda hrdí a nezabúdať na to. Skúsili sme niečo príliš ďaleko, ale to bol začiatok nápadu. Buď vyhrám, alebo sa naučím.'
Táto myšlienka sa vyvinula do najvýraznejšej rakety značky na turné. V neposlednom rade preto, že novší model v rade – Pure Aero 98 – je v rukách ďalšej španielskej superhviezdy tohto športu Carlosa Alcaraza . Je to zdržanlivejšia verzia rámu, ktorú schválila Rafa, ale stále poskytuje tú ochrannú známku Aero. Alcarazov špičkový štýl hrania na valci, charizma na kurte a množstvo grandslamových titulov tiež pomáha k popularite rámu medzi jeho rovesníkmi a tenisovou komunitou ako takou.
„Hráči sú z roka na rok výkonnejší a zručnejší a silu získavajú telom, ale musia to ovládať,“ hovorí Babolat o príťažlivosti Aero 98. „Milujú produkt, ktorý prináša túto kombináciu sily a kontroly, ktorú nie je ľahké nájsť. A potom, samozrejme, keď sa s tým jeden z nich vyhráva, ostatní chcú vyzerať ako on.“
Pure Aero 98 od Alcarazu prináša väčšiu kontrolu do slávnej spinovej série
tenisových pravidiel a bodovania
Babolat bol súčasťou mnohých úspešných inovácií spoločnosti. Polyesterová struna RPM bola uvedená na trh, aby zdôraznila topspin produkovaný rámami ako Aero. Pure Strike sa stala jej treťou sériou výkonných rakiet, ktorá je z tohto tria najviac orientovaná na ovládanie. Rozdelili sa na obuv, oblečenie a lopty a stali sa poskytovateľom výstroja od hlavy až po päty. Dokonca aj missky ako Babolat Play predstavili koncept prepojenej rakety, ktorá zaznamenávala a prenášala štatistiky používateľa. Napriek tomu, keď sa ho spýtali, ktoré je jeho obľúbené zariadenie za posledných 30 rokov, stále sa vracia ku koreňom značky.
'Myslím, že to musí byť črevo VS,' hovorí o reťazci, ktorá to všetko začala. 'Po 150 rokoch stále funguje, čo je celkom prekvapujúce.'
ako hráš tenis
Spoločnosť používa mantru, že struny tvoria 50 percent výkonnostnej rovnice. Babolat poukazuje na RPM a podobné struny, ktoré poskytujú kombináciu ovládateľnej sily a silného točenia, ako s najväčším dopadom na vybavenie v hre za posledné tri desaťročia. Napriek tomu VS zostáva neoddeliteľnou súčasťou identity spoločnosti. V skutočnosti je to v skutočnosti oficiálny názov. Pred rokmi, keď mali všetci profesionálni hráči na svojich raketách nápis „VS“, ľudia predpokladali, že ide o ich vlastnú značku. Aby odstránili akýkoľvek zmätok a zvýšili profil spoločnosti Babolat, zmenili názov spoločnosti na Babolat VS.
Babolat je vášnivý tenis a hľadá nové spôsoby, ako urobiť hru zábavnejšou a prístupnejšou
'Stále si myslím, že je to najlepšia struna na svete, s ktorou sa dá hrať, či už v kompletnom alebo hybridnom,' hovorí. „Je to ako kožené topánky. Koža má vlastnosť, ktorú umelý materiál nemôže priniesť. Neznamená to, že všetko je dobré, ale táto špecifická vec, táto prirodzená elasticita robí tento produkt výnimočným.“
Keď značka vstupuje do 150 th rok si Babolat nechava kolesa tocit. Na otázku, čo by zmenil, keby mohol začať raketový priemysel od nuly, spomenie kľučku. Chcel by nájsť spôsob, ako urobiť úchop univerzálnejším, aby nebolo potrebné toľko zmien úchopu pre rôzne zdvihy. Myslí si, že by to mohlo urýchliť niekedy zdĺhavé učenie sa tohto športu a vytvoriť hlbší a šťastnejší hráčsky fond. To bol vždy jeho cieľ a bude ním aj v nasledujúcom desaťročí a neskôr – vyrábať vybavenie, vďaka ktorému bude tenis pre hráčov zábavnejší a užívateľsky prívetivejší.
„To je všetko, čo robíme, všetko, čo v Babolate milujeme,“ hovorí. „Máme veľa nápadov, ako to urobiť pre milovníkov tenisu zábavnejším a dostupnejším. Pretože to milujeme aj my.'
