Zdá sa, že šoumen sa v roku 2025 odtrhne od označenia „servebot“.
Niektorí tenisoví profesionáli milujú túto prácu aj z iných dôvodov, než je čistá radosť z víťazstva. Môže to byť nezávislosť svetobežného života. Čistý adrenalín zo súťaženia. Tá sláva. Peniaze. . . To, čo Bena Sheltona najspravodlivejšie nadchne, je to, že sa dostane pred veľkými, animovanými – a často mazanými – davmi.
„To je tá najkrajšia vec na tom, že som v pozícii, v akej som,“ povedal Shelton, kedysi fenomén, teraz 22-ročná hviezda, malej skupine reportérov na decembrovom výlete do New Yorku. 'Schopnosť hrať pred ľuďmi, ktorí sú nadšení pre to, čo robím.'
Gén šoumena sa ľahko ignoruje, keď príde na hodnotenie talentu, ale má veľkú hodnotu vychutnať si svetlo reflektorov a vytvoriť dynamický vzťah s davom. Skvelé pre fanúšikov, skvelé pre hráča. To robí Sheltona šťastným bojovníkom. V záujme kontaktu si ho predstavte ako viac Alcaraza, menej Sinnera.
Shelton počas svojho vystúpenia v Garden Cupe s Alcarazom vytiahol všetky prekážky.
© 2024 Getty Images
Pre Sheltona nie je šoumanstvo zručnosť – je to dar. 'Nikdy som o tom príliš nepremýšľal,' priznal Shelton. „Myslím, že je to niečo, čo som práve mal. Existuje milión ďalších vecí, na ktorých môžem pracovať a zlepšovať sa, ale schopnosť zvládnuť dav alebo hrať pred publikom medzi ne nepatrí.'
Táto láska k žiare reflektorov je dobrým znamením pre budúcnosť, ak Shelton, 6-metrový južák, bude aj naďalej vzrušovať davy podávaním ohnivých gúľ, výbušnými údermi do zeme a brutálnou fyzickou hrou – a to všetko pri úsmeve a komunikovaní, že má čas na svoje. života. V roku 2024 toho urobil veľa, ale bola to aj sezóna záchvatov a štartov, rok učenia.
Shelton začal rok na 17. mieste. Klesal až na 23. miesto, ale druhé miesto v Bazileji mu pomohlo skončiť rok na 21. mieste. Potom utrpel bolestivú prehru v Davisovom pohári vo dvojhre – premárnil štyri zápasové body. tajbrejk tretieho setu – prehrávajúceho Thanasiho Kokkinakisa.
Na otázku, akú „lekciu“ si Shelton z tejto skúsenosti vzal v decembri, sa zasmial a odpovedal: „Neprehra 24/22 tajbrejk (v skutočnosti to bolo 16-14) Ak hráte za Spojené štáty americké a je to na tvojej hrudi. Neprehraj zápas.'
Keď plán A nefunguje, je ľahké neustále búšiť hlavou o stenu. Niečo z toho som mal minulý rok. Mal som nejaké hrubé záplaty. Ale ako dospievate, naučíte sa prispôsobiť sa, ako zmeniť zlý deň na odvážnu výhru. Ben Shelton
Takéto zápasy sú novinkami, ktoré sa rovnako ľahko vyhrávajú ako prehrávajú. Naproti tomu Shelton považuje svoj zápas na US Open s krajanom Francesom Tiafoeom za viac nuansovaný, „vzdelávací“ zážitok. V roku 2023 bol Shelton čistým ohňom a vo štvrťfinále ich domáceho majora vyhral nad Tiafoem celkom priamočiare štyri sety. Ale v silne medializovanej odvete v treťom kole tohto roku Tiafoe našiel svoju A-game a pomstil prehru. Bola to strhujúca, kvalitná bitka a vrchol vo verejnej snahe USTA vytvoriť rozmanitejšiu a populárnejšiu hru.
Tento zápas podčiarkol pravdu, že na to, aby ste sa stali elitným hráčom, musíte vedieť vyhrávať, aj keď nie ste práve najlepší – alebo keď ten druhý áno. Shelton to samozrejme vedel, ale vedieť to a robiť to sú dve rozdielne veci. Potom si Shelton uvedomil, že rovnako ako v iných zápasoch „zažitých učenia“ sa dobre neprispôsobil najlepšiemu aktívu Tiafoea v ten deň – jeho návratovej hre bez svetla. Namiesto manévrovania okolo svojho rivala sa Shelton len snažil preniesť cez neho teplo a fúkať.
'Veľa chalanov na turné je dosť nadľudských,' povedal Shelton. „Dosiahol som rýchlosť 148 míľ za hodinu, ale minul som svoje miesto a oni to vrátili. Udreli to kvalitne a leží mi to pri nohách. Takže veľakrát rýchlosť (servisovania) nie je riešením.“
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Niektoré z ďalších poučných prehier pre Sheltona boli v rukách prefíkaného Adriana Mannarina (Australian Open, tretie kolo) a kolegu power servera Arthura Filsa (Tokio, štvrťfinále). Aj proti svetovej jednotke Jannikovi Sinnerovi mal bilanciu 0:3. Žiadny zločin v tom, ale prehra v priamych setoch vo štvrtom kole vo Wimbledone bola sklamaním vzhľadom na to, aké zničujúce môže byť Sheltonovo podanie na tráve.
Shelton je ako mnoho iných mladých, agresívnych hráčov, ktorí riskujú a niekedy havarujú a zhoria. Väčšia dôslednosť je pre takýchto hráčov výzvou. Shelton povedal, že v tejto oblasti urobil pokrok vďaka svojmu odhodlaniu, aj keď má problémy a nedokáže nájsť riešenia v reálnom čase.
„Je to len súťaživosť. Nenechám sa odísť,“ povedal s tým, že vynikajúce podanie je pre mladého, impulzívneho hráča prekliatím a zároveň požehnaním. „Môžete toho veľa utiecť (vďaka podaniu), ale keď plán A nefunguje, je ľahké neustále búšiť hlavou o stenu. Niečo z toho som mal minulý rok (o čom svedčí aj posledný zápas s Tiafoe). Mal som nejaké hrubé záplaty. Ale keď dospejete, naučíte sa prispôsobiť sa, ako zmeniť zlý deň na odvážne víťazstvo.'
Zatiaľ čo Shelton tento rok nedosiahol svoje výsledky na tvrdom ihrisku v roku 2023, ľavák zlepšil svoje predstavenia na Roland Garros (tretie kolo) a Wimbledone (štvrté kolo).
© Matt Fitzgerald
Shelton venuje v poslednej dobe viac pozornosti svojej návratovej hre, citujúc rady, ktoré poskytli ďalší hrôzostrašní americkí servery, John Isner a Reilly Opelka. Sheltonovi povedali, že ak porušíte obsluhu len 5 až 7 % času, kvalifikujete sa ako obslužný robot. 'V roku 2023 som bol pod 10% a tento rok som na 15%,' povedal Shelton. 'Rád by som toto číslo zvýšil.'
Je to pochopiteľný cieľ. Byť šťastným bojovníkom a robotom akosi nejdú ruka v ruke.
