Prvý veľký turnaj sezóny sa zúčastní dvoch veľkých stopérov; dokáže Sabalenková obhájiť svoje grandslamové víťazstvo alebo bude Zheng pokračovať v odkaze Li Na v Melbourne?
Prvý Grand Slam v roku 2024 bude zaujímavou záležitosťou medzi dvoma najsilnejšími hráčmi zápasu. Nasadená dvojka Aryna Sabalenková predviedla pôsobivú obhajobu svojho titulu z roku 2023, vstúpila do majstrovského zápasu bez straty setu a pomstila svoju prehru na US Open s Coco Gauffovou v semifinále. Č. 12 nasadená Zheng Qinwen stojí za sieťou a využila svoj zjavný potenciál prechádzať chaotickou hornou polovicou a dosiahnuť najväčšie finále svojej kariéry.
Kto vyhrá Australian Open 2024? David Kane a Stephanie Livaudais diskutujú o finalistoch v diskusii Drop Shot:
Sabalenková zdolala Čenga 6:1, 6:4 v ich jedinom predchádzajúcom stretnutí na minuloročných US Open.
© 2024 Robert Prange
Dávidov výber: Aryna Sabalenka
Kane: Minuloročné finále Australian Open uprednostňovalo silu pred jemnosťou a zdá sa, že máme ešte viac, keďže Sabalenková je späť vo finále proti rovnako agresívnemu vyzývateľovi v Zhengu. Veľká obhajoba titulu bola dlho nášľapnou mínou aj pre tých mentálne najnáročnejších konkurentov, a napriek tomu si Sabalenková užila takmer bezchybný návrat domov v Melbourne a prebojovala sa do semifinále so stratou iba 16 zápasov. Ale bolo to jej semifinále proti Gauffovi, ktoré bolo najjasnejším prejavom jej masívnych mentálnych krokov. Po tom, čo sa vo veľkých semifinále trápila – prehrala päť z prvých šiestich – odolala kolísaniu prvého setu, aby prekonala svoju tínedžerskú rivalku vo všetkých kľúčových momentoch a pripravila sa o víťazstvo od druhého titulu na Australian Open.
V ceste jej stojí len Zheng, niekto, koho minulé leto rozhodne porazila na ceste do finále US Open. V zápase podobných herných štýlov sa Sabalenkovej darí všetko, čo Zheng, len o niečo lepšie: jej podanie a forhend sú stabilnejšie a je ochotnejšia hrať celodvorový tenis po úderoch do siete. Bojom testovaný, no fyzicky svieži, Sabalenka vyzerá pripravený opustiť Melbourne na 14-zápasovej víťaznej sérii a v pole position, aby získal svetovú jedničku od Iga Swiateka.
ČÍTAJ VIAC: Aryna Sabalenková pomstila prehru na US Open Coco Gauffovej v silnom finále Australian Open
Zheng sa stal druhým čínskym hráčom, ktorý sa dostal do finále Grand Slamu – 10 rokov odo dňa víťazstva Li Na Australian Open.
© 2024 Robert Prange
Steph's Pick: Zheng Qinwen
Livaudais: Na víťazstvo v Zheng v sobotu by museli byť hviezdy perfektne zladené – no počas štrnástich dní snov to bolo všetko o osude čínskej jedničky. Desať rokov do dňa po slávnom víťazstve Li Na na podujatí, ktoré sa nazýva „Grand Slam Ázie a Tichomoria“, Zheng porazila kvalifikantku Dayanu Yastremsku, aby sa dostala do svojho prvého veľkého finále.
Zheng sa vynorila z „polovice života“ Australian Open: mohla sa stretnúť s 5. Jessicou Pegulovou vo štvrtom kole, 3. Elenou Rybakinou vo štvrtine a 1. Igou Swiatekovou v semifinále, ale skoré odchody z najlepších nasadených hráčov vyčistili spôsobom pre 21-ročného. Zhengovou najvyššie umiestnenou súperkou bola Katie Boulterová s číslom 54 v druhom kole, čo by jej mohlo uškodiť proti bojom skúšanej Sabalenke, ktorá vo svojom semifinále proti Coco Gauffovej vyháňala démonov.
Mohlo by to tiež znamenať, že Zheng má v nádrži dosť na to, aby sa mohla voľne hojdať a osvojiť si mentalitu, ktorú nemožno stratiť, zatiaľ čo tlak sa hromadí na ramenách jej protivníka. Obe hráčky vlastnia veľké podania a silné forhendy, no podanie Sabalenkovej je prvé, keď sa cíti byť tesná. Nemôže si dovoliť výpadok koncentrácie proti Zheng, vedúcej ženského turnajového esa, ktorý už v Melbourne dosiahol 48 až 24 Sabalenkovej.
ČÍTAJ VIAC: Zheng Qinwen sa stal druhým čínskym tenistom v histórii, ktorý sa dostal do finále grandslamu
