Aryna Sabalenka a Zheng Qinwen by mali predviesť súčasný stav umenia WTA v energickej hre s vysokou energiou.

Ukážka a predpoveď (trochu) poradia obnovujúceho ženské finále Australian Open.

Aryna Sabalenka vs. Zheng Qinwen

V žrebovaní žien bol z väčšej časti obnovený poriadok. Po rozrušenom prvom týždni a pár hlbokej Popoluške vbehne do druhého týždňa, sa č. 2 stretne vo finále s číslom 12. Sabalenková je obhajkyňa titulu a Zheng, hoci má len 21 rokov a ešte nie je v top 10, je hráčkou, ktorej hra mala od začiatku napísané adeptky na hlavný titul.

zlepšiť svoju tenisovú hru

Tento zápas proti sebe nepostaví dve najlepšie hráčky sveta, no stále bude ukážkou súčasného stavu na okruhu WTA. Sabalenka a Zheng sú agresívni, atletickí, energickí hráči, ktorí udierajú zmesou sily a ťažkej rotácie, ako aj zmyslom pre účel. Vždy sa snažia dostať do prvého úderu a neuspokoja sa len s tým, že vrátia loptu späť do hry.

Už sa raz stretli, minulé leto na US Open a Sabalenková vyhrala 6:1, 6:4. V Melbourne boli obaja na misii; Sabalenkovej obhájiť titul a posunúť sa späť na pozíciu číslo 1; Zheng, aby naplnila svoj potenciál po tom, čo v roku 2023 videla, že jej zápas a tréner odchádzajú. Nebola šťastná, keď si Wim Fissette vybral namiesto nej Naomi Osakaovú. Odvtedy sa dala opäť dokopy so starým trénerom Pere Ribom a pomsta bola jej.

'Môj sen nie je len finále,' hovorí Zheng. 'Už som skoro tam, ale viem, že táto malá vzdialenosť je ešte ďaleko.'

'Každý musí vo finále čeliť tlaku,' hovorí Zheng. 'Kto sa dokáže lepšie vysporiadať a kto vie predviesť svoj tenis, kto vyhrá zápas.'

Zheng bude musieť tvrdo pracovať, aby preťal cieľovú čiaru. Ešte musí hrať semienko; teraz bude čeliť žene, ktorá bola mimo ligu všetkých ostatných na tomto podujatí. Sabalenka neprehrala ani set a vo svojom poslednom zápase zabila dvoch démonov jednou ranou tým, že (a) porazila Coco Gauff, ženu, ktorá ju porazila v minuloročnom finále US Open; a (b) prebojovať sa do grandslamového semifinále bez toho, aby podľahla nervom. V tomto kole má za sebou históriu premrhania vedenia.

'Som si istý, že finále bude naozaj konkurencieschopné, pretože si myslím, že Sabalenková je jednou z, povedal by som, najväčších stopérok na turné,' hovorí Zheng. „Má najväčšie podanie, najväčší forhend, veľký bekhend. Je to naozaj kompletná hráčka.'

Vskutku, obe ženy majú silné podania, ale Sabalenka bola efektívnejšia ako kedykoľvek predtým, keď použila svoje na vytvorenie prenikavého a často víťazného úderu po zemi. Jej podanie plus jedna môže z forhendovej alebo bekhendovej strany. Zheng medzitým hrá so vzrušujúcou voľnosťou od základnej čiary. Nemá problém vypáliť po čiare a Sabalenkinej famóznej intenzite sa vyrovná.

Ale nevyrovná sa jej skúsenostiam. Pre 25-ročnú Sabalenkovú to bude tretie slamové finále, zatiaľ čo Zheng bude debutovať. Všetci vieme, že na atmosféru, na ktorú sa všetci pozerajú, ktorá prichádza s týmto javiskom, si treba trochu zvyknúť.

'Keď hráte prvé finále, niekedy máte radi emócie a unáhlené veci,' hovorí Sabalenka. 'Keď ste tretíkrát vo finále, ste ako, OK, je to finále, je to v poriadku.'

Zheng si dobre uvedomuje, čo ju čaká.

'Každý musí vo finále čeliť tlaku,' hovorí. 'Kto sa dokáže lepšie vysporiadať a kto vie predviesť svoj tenis, kto vyhrá zápas.'

'To je jedna z mojich výziev. Potrebujem sa s tým vyrovnať.'

Pokiaľ ide o Sabalenku, dúfa – možno proti nádeji –, že jej dve predchádzajúce finále pomôžu.

'Povedala by som, že emocionálne budem, hmm, neviem, ako veľmi pripravená bojovať,' hovorí. 'Nezblázniť sa. Pretože keď hráte prvé finále, niekedy máte radi emócie a unáhlené veci. Keď ste tretíkrát vo finále, ste akože OK, je to finále, je to v poriadku.'

Skúsenosti však nie vždy zvíťazia. Sabalenka sa za tie roky naučila zvládať svoje emócie oveľa lepšie, ale minulý rok v New Yorku nezvládla túto príležitosť proti ďalšej prvej finalistke Coco Gauffovej.