„Kobeho cesta bola pre neho naozaj celým snom,“ hovorí najlepšie hodnotený Američan, ktorý pomáha pokračovať v jeho odkaze.
POZRITE SI: Tennis Honors – Kobe Bryant, tvorca a vplyvný hráč v našom športe
NEW YORK – V časti mesta, ktorá sa priamo spája s basketbalom, dokonca aj tretia hráčka ženského tenisu hovorila obruče.
V dospievaní nebola veľkým fanúšikom tohto športu. Nezúčastnila sa mnohých zápasov. Ale Floridčanka cez Buffalo – mesto bez franšízy NBA od roku 1978, 16 rokov predtým, než sa narodila – hovorila o tvrdom dreve rovnako ako o tvrdých kurtoch.
Taká je trvalá sila Kobeho Bryanta.
Jessica Pegula, trojka na okruhu WTA, vie, že dnes, 24.8., je deň Kobeho Bryanta. Čísla sú čísla, ktoré Bryant vyzdobil na zadnej strane svojho dresu Los Angeles Lakers počas plodnej kariéry, počas ktorej vyhral majstrovstvá NBA, zlaté olympijské medaily a vytvoril nespočetné bodové rekordy.
Nástenná maľba zosnulého Kobeho Bryanta a jeho dcéry Gianny v Los Angeles.
© Getty Images
Jeho posledný zápas v NBA bol v apríli 2016. O necelé štyri roky neskôr, v ohromujúcom momente, väčšina z nich nikdy nezabudne, kde boli, keď sa dozvedeli správu, že Bryant, jeho dcéra Gianna a sedem ďalších pasažierov tragicky zahynuli pri havárii vrtuľníka.
Nič z tejto hroznej histórie však nezastaví Pegulu v tom, aby vzýval Bryanta, keď to jeho pohľad považoval za vhodné, alebo aby oslávil muža a športovca za to, čo po sebe zanechal. Vidí ho na jej profile X/Twitter, zdieľa Bryantov obsah na sociálnych médiách a o stratenej legende konzumuje všetko, čo sa dá.
'Vždy bol jednou z mojich najväčších inšpirácií,' Pegula mi hovorí v tienenom rohu harlemského ihriska Howarda Bennetta. „Keď odišiel do dôchodku, čítal som toľko o jeho kariére, hre a zmýšľaní – jeho Mamba mentalite, že musí byť tou najlepšou verziou seba samého každý deň a každú chvíľu. To mi naozaj hovorilo pravdu.'
Stredajšia klinika „Come Play“ na ihrisku Howarda Bennetta zahŕňala dar 25 000 dolárov na program Harlem Junior Tennis & Education Program.
Spolu s turmatemi Danielle Collinsovou, Alyciou Parksovou a trénerkou Judy Murrayovou sa Pegula v stredu vydal na túru na 135. ulicu Manhattanu, kde si v bezchybnom letnom dopoludní zahrali. Deň bol ešte spestrenejší vďaka horlivosti a vernosti miestnych detí, ktoré túžili ukázať svoje veci kandidátovi na titul US Open. Deti širokého vekového rozpätia mali na sebe tričká vychvaľujúce sa na klinike „Poď sa hrať“ v prospech Harlem Junior Tennis & Education Program a zaplnili priestor dvoch tenisových kurtov.
Priľahlé basketbalové ihrisko zostalo prázdne a vo vánku sa trepotala ošúchaná sieť. Počas týchto dvoch hodín to bol tenis v Harleme – a Kobe, významný tenisový fanúšik , by schválili.
'Bol to ten istý človek, ktorý povedal,' pripomenul Pegula, 'ak sa nevraciaš svojmu športu ani ďalšej generácii, tak prečo to vlastne robíš?'
'Len rád s nimi hrám hry a bavím sa na ihrisku,' povedal Pegula na klinike. 'O tom to celé je.'
'Dúfam, že som pre nich inšpiráciou'
Pegula dorazila do parku okolo 11 a poslušne splnila neustále sa rozširujúci súbor mediálnych požiadaviek: televízne spoty s miestnymi sieťami, hity sociálnych médií na turné, možno sekvenciu pre nadchádzajúcu epizódu Netflixu. Bod zlomu . Keď hodiny odbili poludnie, mala toho dosť – nie tej udalosti, ale len stáť a rozprávať. Chcela trafiť nejaké tenisové loptičky.
aké sú pravidlá raketbalu
Bolo to na značke pre 29-ročnú hráčku, ktorá sa nikdy nestretla s turnajom, ktorý by nemala rada. Normálne sa hrá dvojhru, štvorhru a dokonca aj mix na veľkých turnajoch, Pegulov rozvrh vo Flushing Meadows sa ešte len uvidí. V Harleme neprestala hrať ďalších 40 minút a s radosťou obchodovala s ušľachtilými prípravkami s dychtivými mladými konkurentmi. Toto nebolo krátke vystúpenie pre najlepšie hodnotenú Američanku a jej kolegov; bola to ďalšia príležitosť ponoriť sa do športu, ktorý miluje.
„Len rada s nimi hrám hry,“ hovorí so smiechom, „a zabávam sa na ihrisku. O tom to celé je.'
Práca s nedostatočne obsluhovanými komunitami je a základná hodnota pre Pegula , ktorý je členom správnej rady Tenisovej asociácie ázijsko-amerických tichomorských ostrovov.
„Je dôležité pokračovať v rozvíjaní hry a dať týmto deťom príležitosť mať v ruke tenisovú raketu a zamilovať si tento šport,“ hovorí. 'A pre mňa a niekoľko ďalších dievčat, dúfam, že budeme pre nich inšpiráciou.'
Pegula s partnerom vo štvorhre Johnom McEnroeom na podujatí Stars of the Open Exhibition Match to Benefit Ukraine Relief v stredu večer. Budúci týždeň sa vráti na štadión Arthura Ashea v snahe získať prvý grandslamový titul.
© Getty Images
Sen a cesta
O pár dní dostane Pegula svoju poslednú príležitosť získať titul, ktorý jej unikol v akejkoľvek disciplíne. Ešte nezdvihla nad hlavu grandslamovú trofej, aj keď sa dostala do štvrťfinále dvojhry v piatich z posledných siedmich veľkých turnajov.
Dosiahnutie tohto kola nebude pre Pegulu uspokojivé, keďže vo štvrťfinále Grand Slamu vedie 0:6. Po jej najnovšom nedostatku v tejto fáze – prehre s neskoršou šampiónkou Marketou Vondroušovou vo Wimbledone, v ktorom Pegula v poslednom sete takmer viedli o dvojitý brejk – zverejnila citát na Instagrame:
„Tie časy, keď vstávate skoro a tvrdo pracujete; tie časy, keď zostávate dlho hore a tvrdo pracujete; tie časy, keď sa ti nechce pracovať, si príliš unavený, nechce sa ti tlačiť, ale aj tak to robíš; to je vlastne sen. to je ten sen. Nie je to cieľ, ale cesta.' Kobe Bryant
Pegula sa presadila na turnajoch, ktoré si vyžadujú najviac nátlaku, no v rovnakom, krutom momente prišla skrátka. Nikdy však nevstúpila na US Open s väčším tempom. Jej 1000-úrovňový titul v Montreale – akosi len tretie turnajové víťazstvo v kariére – bol nevyhnutným balzamom na ranu, ktorá zostala vo Wimbledone.
„Tento týždeň som o tom naozaj nepremýšľala,“ hovorí o Montreale. 'Snažil som sa zapracovať do turnaja a zistiť, čo sa stalo.'
Čo sa stalo? Rozpálenú Coco Gauffovú zdolala v troch setoch. Potom porazila svetovú jedničku a obhajkyňu titulu US Open Igu Swiatekovú v troch setoch.
Vo finále sa Pegula stretla s Liudmilou Samsonovou, ktorá bola kvôli nešťastnému rozpisu nútená absolvovať semifinále len o niekoľko hodín skôr. Neexistovali žiadne výhovorky, aby prácu nedokončili. Pegula sa postaral o biznis v absurdne rýchlych 49 minútach 6:1, 6:0.
'Myslím si, že som si naozaj užíval súperenie v mnohých ťažkých zápasoch, najmä proti Coco a Igovi, ktoré sú momentálne asi najlepšie vo forme,' hovorí Pegula. „Prejsť cez tieto zápasy bolo ťažké, ale sú to týždne, kedy niekedy hrám najlepšie, ako viem. To, že to dokážem nájsť, mi dodáva veľkú sebadôveru.“
Je česť dnes sa pripojiť k tímu 🙏🏼 https://t.co/p9H82INfoz
Pozrite si animovaný seriál Spidermana— Jessie Pegula (@JPegula) 22. augusta 2023
Bryant bol päťnásobným šampiónom NBA; Pegula, rovnako ako Buffalo Bills jej rodiny a ich mafiánska fanúšikovská základňa, by bola nadšená, keby vyhrala len jeden veľký titul. Ale nech sa stane čokoľvek, je to menej o cieli a viac o krokoch a hojdačkách, ktoré si vyžaduje cesta.
'Kobeho cesta bola preňho skutočne celým snom,' hovorí Pegula. 'Myslím si, že to bolo naozaj skvelé a hovorilo to pravdivo o tom, ako chcem mať svoju kariéru.'
