© 2023 Robert Prange
CHARLESTON, S.C. – Miami Open Jessicy Pegulovej sa začal vo štvrtok 23. marca víťazstvom v priamych setoch nad Katherine Sebovovou, 24-ročnou hráčkou, ktorá sa umiestnila o 169 miest nižšie ako Američanka. Skončilo sa to v nedeľu neskoro popoludní, 2. apríla, víťazstvom v sete po boku partnerky Coco Gauff. Bol to pre Pegulu piaty titul vo štvorhre s o 10 rokov mladšou krajankou.
Nič z toho by nebolo celkom prekvapujúce, ak by bol Pegula skúseným špecialistom na štvorhru, ktorý by zbieral toľko žrebov, koľko je len možné, pričom by občas inkasoval výplatu vo dvojhre. Ale vo veku Pegula ešte nemá 30 rokov a hrá najlepší tenis svojej kariéry. V rebríčku je treťou najlepšou hráčkou na okruhu WTA vo dvojhre a svetovou štvorkou vo štvorhre. Jej kalendár popiera jej postavenie a viac sa hodí na cestovateľku na turné alebo na tím z Major League Baseball. Medzi týmito dvoma víťazstvami v Miami bol presne jeden deň, keď Pegula nehral zápas.
Pegula bude vždy spojená s Buffalom, vzhľadom na to, že jej rodina vlastní účty Národnej futbalovej ligy a šable Národnej hokejovej ligy. Čo však môže byť pre niektorých prekvapením, je obyvateľkou Floridy na plný úväzok a má dom v tenisovom klube Boca Raton. Počas Miami Open by ste dokonca mohli povedať, že Pegula to zdrsnila a väčšinu dní sa rozhodla pre 40-minútovú jazdu po I-95 do dejiska turnaja namiesto toho, aby zostala v meste.
Nie je to však tak, že by Pegula išla all-in len na svojom domácom turnaji. Od Wimbledonu vlani v lete absolvovala Pegula 12 turnajov WTA. Nastúpila do dvojhry a štvorhry na každý —a navyše sa prihlásil do zmiešanej štvorhry na dvoch veľkých turnajoch, kde sú hráčske záväzky nekontrolovateľné a čas na zotavenie je vytúžený.
Odohrala tiež päť dvojhier a štyri štvorhry na otváracom United Cupe (ktorý vzhľadom na svoj začiatok koncom decembra priniesol Pegule vyznamenanie, že bude súťažiť vo všetkých 12 mesiacoch minulého roka) a budúci týždeň bude zapísaná do dvojhry. a zdvojnásobí povinnosť, pretože USA hrajú baráž o pohár Billie Jean Kingovej v Delray Beach na Floride.
Čo teda robila Pegula v pondelok 3. apríla po maratóne v Miami a nonstop štarte do sezóny? Čo iné — prišla do Charlestonu na turnaj.
Autom, mimochodom, s manželom a tromi psami v závese.
'Osem hodín,' hovorí Pegula počas nášho pohovoru na druhý deň. 'Nie sú to žiadne dobré zastávky, ako jedna zastávka Chick-fil-A, pár čerpacích staníc, to je všetko.'
Pegula začala svoju cestu na Roland Garros výletom do Charlestonu na zelenej antuke.
'Pracuje tak tvrdo'
'Prepáčte,' hovorí Pegula svojmu partnerovi po niekoľkých chybách počas utorkového tréningu. Nemusí to hovoriť – nie je to tak, že by chcela trafiť loptičku dlho, alebo že by to bol najväčší prehrešok v tenise. A na antuke je prvýkrát po troch mesiacoch súťaženia na tvrdom ihrisku.
Tieto tri mesiace boli do značnej miery pokračovaním sezóny 2022, v ktorej sa Pegula stala najlepšie hodnotenou Američankou v celom tenise, vyhrala svoj prvý titul na okruhu WTA 1000 vo dvojhre a dostala sa do troch grandslamových štvrťfinále. Všetko pri plnení výnimočnej dvojitej povinnosti.
„Keďže pozná svoj pôvod, nemusí na ničom pracovať. A ona tak tvrdo pracuje,“ povedal mi Dan Clinard s klobúkom Buffalo Bills a bundou Rochester Institute of Technology, keď sledoval tréning Peguly. Clinard žije v Orchard Parku v New Yorku – meste, kde sa nachádza Highmark Stadium – ale počas rodinnej dovolenky v Myrtle Beach, S.C.
'Mohla by povedať: ,Jedného dňa chcem riadiť Bills or Sabres.‘ A namiesto toho hovorí: ,Chcem byť najlepšou tenistkou na svete.‘ Je to pôsobivé.'
Či už bol súčasťou národného tímu alebo štvorhry, Pegula zaznamenal úspech aj v tejto sezóne. USA vyhrali úvodný United Cup a s Gauffom si 29-ročný Pegula odniesol domov vo štvorhre 500-úrovňových (Dauha) a 1000-úrovňových (Miami).
Môžete však namietať, že Pegulova trvalá úroveň excelentnosti počas posledných dvoch sezón, nie na rozdiel od Bills, zvýšila latku úspechu – najmä vo dvojhre. Hlboké behy boli v tomto bode dané, ale nanešťastie pre Pegulu aj bolestivé prehry:
- Jej bilancia v grandslamovom štvrťfinále je teraz 0:5 po prehre 6:4, 6:1 s Victoriou Azarenkovou v Melbourne.
- V Dauhe a Dubaji sa dostala do finále, respektíve do semifinále, no svoj posledný set prehrala v každom zápase 6:0. (Igovi Swiatekovi do Dauhy; Barbore Krejčíkovej v Dubaji.)
- Posledný set, ktorý odohrala v Indian Wells, bol opačný extrém: Petra Kvitová vyhrala rozhodujúci tajbrejk 13:11.
- Pegula sa dostala do semifinále v Miami a dvakrát podávala v prvom sete proti Elene Rybakinovej. V oboch prípadoch bola zlomená a prehrala v rovinkách.
Podľa profesionálnych tenisových štandardov je Pegula neskoro kvitnúca a vo veku 27 rokov poskočila do Top 20. Napriek tomu je ťažké uveriť, že hráčka jej kalibru, s jej úrovňou dôslednosti a umiestnením na Ashe Stadium nosebleeds, má na konte len dva tituly vo dvojhre.
'Myslím, že sa dostávam do bodu, keď sa moje ciele zmenili, teraz idem hlboko do grandslamov, chcem vyhrať grandslam,' hovorí Pegula. „A to isté platí pre tisícky a všetky väčšie udalosti. Chcem sa zlepšiť, chcem ich začať vyhrávať.'
✨ Teší ma, že som dnes vyšiel na zelenú hlinu! Vráťme sa k tomu zajtra @CharlestonOpen ✨ pic.twitter.com/Ed54iTFlqF
— Jessie Pegula (@JLPegula) 5. apríla 2023
Počas nasledujúcich dvoch mesiacov odohrá Pegula množstvo veľkých podujatí, všetky na antuke – povrchu, ktorý nie je pre tohto Američana toxický. Strávila čas vyrastaním na neďalekom ostrove Hilton Head a tréningom na rozšírenom Har-Tru. Dva z jej najlepších výsledkov z roku 2022 dosiahli v Madride (druhá) a na Roland Garros (štvrťfinalistka). Jazda na červenej antuke prekonala Pegulove očakávania, ale ukázala, čo je možné aj so skromnými gólmi.
Neexistuje ročné obdobie, v ktorom by Pegula nemal rád tenis, a nie je čas ako ten súčasný, aby zistil, čo jej uniklo.
„Nemyslím si, že by som bola sklamaná [keby som nevyhrala Slam],“ hovorí, „ale myslím si, že moje ciele a viera v to, čo môžem dosiahnuť – tie určite stúpajú. Zdá sa, že za posledných pár rokov výrazne vzrástli. Dávam si príležitosti a šance, ako každý týždeň.
'To je cieľ - myslím, že dvojhra alebo štvorhra, buď jeden. Hrám oboje, pretože chcem vyhrať.'
'Myslím, že sa dostávam do bodu, keď sa moje ciele zmenili, teraz idem hlboko do grandslamov, chcem vyhrať grandslam,' hovorí Pegula.
“Taký vyvážený človek”
Počas nášho rozhovoru Pegula vyžaruje slovo, ktoré niekoľkokrát vyslovila v tlači: Zostatok . Je veľkorysá vo svojom čase a premyslená v odpovediach na širokú škálu otázok. Ale určite sa teší aj na to, ako zabalí svoj deň na Daniel Island a vydá sa späť na Isle of Palms, kde býva počas „týždňa psích prázdnin“ svojich šteniatok.
Zasmeje sa hneď, ako spomeniem partnerstvo Stelly Artois, ktoré uzavrela Instagram náhoda , zatiaľ čo v Miami.
'To bola úplne pravdivá udalosť!' hovorí a uisťuje ma, že to nebolo dielo.
Spolupráca dávala zmysel vzhľadom na náhly vzostup Peguly na tenisový mém po popíjaní Heinekenu počas tlačovej konferencie US Open.
'Pomyslela som si, dobre, ak prinesiem toto pivo, možno to niekoho bude zaujímať... ale nemyslela som si, že to tak vybuchne,' hovorí. (Edova poznámka: Vedel som, že bude, keď som to videl osobne.)
'Mám toľko ľudí, ktorí za mnou prichádzajú, dokonca aj po zápasoch alebo tréningoch, a hovoria: 'Milujeme, keď si pil to pivo!' Myslím, že to bolo príbuzné.'
Pegula však robí oveľa, oveľa viac, než len pomáha tlačiť plzeň vo svojom obmedzenom voľnom čase. A dve z jej najvýznamnejších mimosúdnych snáh súvisia s tým, na čom zo všetkého najviac záleží.
Kim Pegula, prezident a generálny riaditeľ Pegula Sports and Entertainment, na drafte NHL 2019.
© ZÍSKAJTE OBRÁZKY
Okolo US Open v roku 2022 bola vytvorená Tenisová asociácia ázijsko-amerických tichomorských ostrovov (AAPITA) v reakcii na to, že značná menšinová populácia bola žalostne nedostatočná, pokiaľ ide o financovanie, programy, vedenie a uznanie. V jej predstavenstve sú bývalá hráčka Vania Kingová, päťnásobný grandslamový šampión vo štvorhre Rajeev Ram a hviezda na invalidnom vozíku Dana Mathewson. Jeho súčasťou je aj neúnavná Pegula.
Ako mi povedal King, prezident AAPITA minulý rok v New Yorku, Jessie je „taký dobre vyvážený človek; filantropický, podnikateľský, neuveriteľne talentovaný a dokonca kýčovitý.“
Všimnite si, že B-slovo King použil.
„Veľa ľudí nevie, že som polovičný Kórejčan,“ hovorí Pegula dychtivo. 'Veľa vecí, ktoré robila moja mama, keďže bola ázijskou ženou v športe, je naozaj veľká vec.'
Zviditeľnenie Kim Pegula ako spolumajiteľky profesionálnych športových tímov v Buffale možno nebolo nezvyčajné pre Jessie a jej štyroch súrodencov (bratov Michaela a Matthewa, sestry Lauru a Kelly), ale bolo to neuveriteľne dôležité pre ostatných ázijsko-amerických Američanov, najmä ázijsko-amerických. ženy, rozpoznať.
'Bolo to ľahké rozhodnutie pripojiť sa k predstavenstvu, keď ma Vania požiadala,' hovorí Pegula. 'Dúfam, že sa nám podarí niečo rozbehnúť na US Open s veľkou komunitou AAPI v New Yorku.'
Zdalo sa mi, že je čas. Ďakujem vám @PlayersTribune za zdieľanie tohto príbehu ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
— Jessie Pegula (@JLPegula) 7. februára 2023
Pegula je taká schopná líderka, akú si organizácia môže želať, vzhľadom na to, čo urobila o niekoľko mesiacov neskôr. Keďže jej matka bola mesiace mimo dohľadu verejnosti az neznámych dôvodov, bola to Jessica, ktorá vniesla svetlo do tejto záležitosti podrobnou a emotívnou esejou, ktorú zverejnil Player's Tribune. Skladbu z veľkej časti napísala v Austrálii počas prvého mesiaca sezóny.
Predám tenisovú loptičku amerického gladiátora
'Prišlo mi to úplne prirodzené, pokiaľ som to napísal a potom som to vydal, keď som to chcel urobiť,' hovorí Pegula. (Tesne pred Super Bowlom, prvým po mnohých rokoch, na ktorom sa Kim nemohla zúčastniť.) 'Všetko to zapadlo na svoje miesto.'
Teoreticky mohol ktokoľvek z rodiny Pegula odhaliť správu, že Kim minulé leto utrpela zástavu srdca a stále sa zotavuje. Jessica sa rozhodla stať sa rodinným hlasom a poskytla aktualizáciu, ktorú, hoci sa týkalo čítania, bola odvážna správa, ktorú mnohí potrebovali počuť.
Reakcia naň bola rovnako zarážajúca.
'Myslel som si, že dostanem dobrú odpoveď, ale nemyslel som si, že to bude také veľké,' hovorí Pegula. „Nielen z vonkajšieho sveta, ale aj v rámci WTA, tenisového sveta.
„Hneď ako som sa vrátil domov, povedal som si, dobre, toto chcem robiť. Idem do toho.'
Ak najvyššie postavená Američanka pociťuje nejaký tlak, výborne ho skrýva.
© 2023 Robert Prange
“Vždy viem nájsť to dobré”
Keby ste v stredu po prvý raz sledovali hru Pegula, nevedeli by ste, že tento Floridian, ktorý bije loptičky, miluje psov, vedie veci, pijúci pivo, na zamyslenie a šoféruje autá. čokoľvek okrem jej remesla. Svoj úvodný zápas vyhrala 6:2, 6:0, pričom dominovala nad Annou Blinkovou so streleckým repertoárom, ktorému podľahnú všetci okrem tých najlepších.
„Sú chvíle, keď sa cítiš trochu ohromený,“ hovorí o sebe Pegula, „ale myslím si, že pokiaľ to dokážeš vybalansovať a stále si užívať to, čo robíš – a mám pocit, že si to vždy užívam. aj keď sú to veci, na ktoré nemám chuť. Vždy v ňom dokážem nájsť to dobré.
„Myslím si, že pokiaľ to vyvážite, naučte sa povedať nie určitým veciam, ktoré možno nie sú prioritou vášho času alebo kariéry. Vždy si urobte čas pre seba, myslím si, že je to dôležité.'
V Charlestone bude mať o niečo viac času ako zvyčajne, keďže Pegula uberie zo štvorhry vzácny turnaj. Či to pomôže alebo poškodí jej šance pre nezadaných, sa ešte uvidí, ale je isté, že stále nájde spôsoby, ako sa zamestnať.
„Prísť sem, aj keď je to pre mňa ťažký obrat, stále je to veľa pozitív,“ hovorí mi Pegula počas idylického popoludnia v Lowcountry. „Prídem na skvelé miesto, veľa ľudí, ktorých tu poznám, s ktorými som vyrastal. Poďte sem s manželom, mojimi psami – to všetko sú naozaj skvelé veci.
'Bez ohľadu na to, snažím sa to vyvážiť, ako najlepšie viem.'
