Rozšírenie turistického tenisu a jeho nespočetné množstvo podujatí zanechalo tradičné tímové súťaže v časových úsekoch, ktoré sú pre hráčov, najmä elitných, zásadne neatraktívne.
Už dlho máme svoje (novembrové) rande, mali by ste sa opýtať WTA [táto otázka], pretože oni sú tí, ktorí dali svoj dátum (pre finále WTA) do . . . Všetci sa musíme spojiť, aby sme vymysleli kalendár, aby každý vedel, čo sa bude diať. Billie Jean King v odpovedi na otázku týkajúcu sa absencie Coco Gauff a Jessicy Pegula v tíme USA, ktorý bude súťažiť vo finále Billie Jean King Cup v španielskej Seville, 7. – 12. novembra.
Je škoda – a červené začiarknutie – proti tenisu, že predstavitelia hry sa nedokážu spojiť a pomôcť poprednej medzinárodnej súťaži ženských družstiev v tomto športe získať väčšiu trakciu ako podujatie globálneho významu. Billie Jean King Cup v snahe o väčšiu popularitu prešiel mnohými formátmi a titulmi, zdanlivo bezvýsledne.
Zatiaľ čo Davis Cup aj BJK Cup museli prekonať ťažké časy, ženská verzia je na tom horšie ako mužská. Opýtajte sa 100 ľudí na ulici, čo je to BJK Cup, a je možné, že to nikto nebude vedieť. Názov podujatia nenapovedá: nenaznačuje nič o tímovej hre, či už medzinárodnej alebo inej. Opýtajte sa tých istých 100 občanov, kedy a kde sa hrá BJK Cup, a pravdepodobne budete mať prázdny pohľad. Nevedomosť je pochopiteľná.
NFL's Super Bowl nikdy neprešiel zmenou názvu, rovnako ako iné veľké tímové súťaže ako Svetový pohár, Svetová séria, Stanleyho pohár. Ditto golf’s Ryder Cup, dobre známe podujatie, ktoré bolo s najväčšou pravdepodobnosťou modelované podľa prvej iterácie toho, čo je teraz BJK Cup, Wightman Cup (prvýkrát sa hral v roku 1923). Golfový turnaj staval na svojej značke bez prerušenia od roku 1927 napriek niektorým úpravám formátu. Ale tenisový Wightman Cup bol v roku 1963 premenovaný na Pohár federácie, potom na Fed Cup v roku 1995 a na BJK Cup v roku 2020.
Coco Gauff pomohla poslať Spojené štáty do finále Pohára Billie Jean Kingovej v roku 2023, ale budúci mesiac nebude súťažiť za svoju krajinu v španielskej Seville.
© Megan Briggsová
Všetko to bolo mätúce, no najväčšou prekážkou úspechu BJK Cupu je momentálne skorý novembrový termín. Tento rok sa začne len dva dni po závere končiaceho sa finále WTA Finals v mexickom Cancúne. Iga Swiatek, ktorý na podujatí už druhý rok po sebe kvôli porovnateľne napätému harmonogramu tvrdo pasuje, zašiel minulý rok tak ďaleko, že povedal, že situácia „nie je bezpečná pre naše zdravie“.
Kritika Swiatekovej viedla Medzinárodnú tenisovú federáciu, propagátorov Pohára BJK, k prísľubu, že bude produktívnejšie koordinovať s predstaviteľmi WTA, ale to bolo zjavne odsúdené na zánik. Ako poznamenal King, WTA ani oficiálne neoznámila, kde a kedy sa bude WTA Finals konať až do začiatku septembra. To nie je nepochopiteľné, keďže hoci WTA vo všeobecnosti hrá dobre s ITF a jej zložkami, veľmi si uvedomuje hrozbu, ktorú predstavuje silné medzinárodné tímové podujatie ITF – najmä v čase, keď WTA a ATP spojili svoje sily. pomôcť vytvoriť začiatkom januára United Cup. Na tomto podujatí sa zúčastňujú hviezdy ATP aj WTA, na čele ktorých budú budúci rok Novak Djokovič a Swiatek.
Stlačenie je na Davis Cup a BJK Cup, ktoré pokračujú v práci s relatívne nepohodlnými formátmi, ktoré si vyžadujú niekoľko týždňov hry rozložených v priebehu rokov kvôli počtu krajín v mixe. Sara Fornaciari, skúsená tenisová agentka a administrátorka, ktorá slúžila ako spolupredsedníčka Davisovho a Fed Cupového výboru USTA začiatkom roku 2000, mi povedala: „Nemyslím si, že United Cup môže získať rovnaký ohlas ako Davis Cup a BJK. pohár, ale funguje pre nich to, že celé podujatie odohrajú za jeden týždeň.' (V skutočnosti 10 dní.)
Iga Swiatek a Jessica Pegula na United Cupe, súťaží družstiev na úvod sezóny s žiadanejším časovým úsekom v preplnenom tenisovom kalendári.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Táto „rezonancia“ hlavných medzinárodných tímových podujatí sa rodí z tradície zakorenenej v mystike súťaže národ-na-národ a fyzických a emocionálnych požiadaviek, ktoré na súťažiacich kladie. Kingová, úspešná pretekárka alebo kapitánka USA vo všetkých verziách podujatia, ktoré teraz nesie jej meno, povedala o jedinečnej výzve, ktorú predstavuje Davis alebo BJK Cup: „Niektorí [hráči] môžu skutočne zvýšiť svoju úroveň pre svojich spoluhráčov a potom sú ľudia, ktorí nemôžem to urobiť. . . Niektorí zvýšili svoju hru, keď to bolo pre krajinu, iní sa ich hry zhoršili. Je to naozaj všetko o tlaku byť v tíme, hrať za niečo väčšie ako ja.'
Pozitívom je aj to, že tímové podujatia poskytujú mladým hráčom, ktorí sa snažia presadiť sa v osamelom športe jednotlivcov, príležitosť spojiť sa s ostatnými hráčmi, aj keď sú predurčení na to, aby medzi sebou bojovali. V tomto období záujmu o duševné zdravie hráčov môže byť tímová hra a vzťahy, ktoré podporuje, veľkým prínosom. Fornaciari, ktorá zastupovala zázračnú Tracy Austinovú až do svojich dospelých rokov, povedala: „V zázname som hovorila, že by sme mali vylúčiť všetky juniorské [turnajové] podujatia do 16 rokov a urobiť z tých v nižšom veku tímový tenis. .“
Fornaciari tiež verí, že na medzinárodných podujatiach družstiev dospelých by mala byť aj súťaž juniorov. King má podobný názor. Povedala, že v tom najlepšom zo všetkých svetov mladí hráči hladko postupujú z juniorských verzií dvoch hlavných tímových podujatí do turnajov ITF, profesionálnych turnajov a – v konečnom dôsledku – súťaží družstiev dospelých. Zdá sa, že je to hodná vízia, ale je nepravdepodobné, že by sa za súčasných podmienok zhmotnila.
United Cup je zábavná exhibícia, skvelý spôsob, ako sa všetci hráči môžu začať ladiť na prvý Grand Slam roka. Ale nikto, vrátane hráčov, skutočne neočakáva, že sa to vyvinie do niečoho ako kombinovaný (WTA/ATP) „Majstrovstvá sveta“ v tenise – so všetkou vážnosťou, ktorú tento koncept naznačuje. Takže nateraz je BJK Cup uviaznutý. Rozšírenie turistického tenisu a jeho nespočetné množstvo podujatí zanechalo obe tradičné tímové súťaže v časových úsekoch, ktoré sú pre hráčov, najmä elitných, zásadne neatraktívne.
Vyhliadky pre BJK Cup v tomto roku nie sú úplne pochmúrne. V Seville bude súťažiť šesť z top 20 sveta, vrátane wimbledonskej šampiónky z roku 2022, Eleny Rybakiny (Kazachstan) č. 4 v rebríčku, spolu s aktuálnou wimbledonskou šampiónkou Marketou Vondrousovou (jej česká spoluhráčka Karolína Muchová odstúpila z finále WTA s zadkom zápästia, takže je nepravdepodobné, že sa v BJK Cupe objaví podľa plánu).
Postupom času českí hráči ukázali, že reprezentovať svoju vlasť vo vysokokvalitných súťažiach, akými sú olympijské hry a BJK Cup, nahrádza všetky ostatné starosti. Tím má librovú bilanciu (Česi vyhrali 11-krát, vrátane šiestich z 10 finále hraných v roku 2010). Viac majú len USA s 18 výhrami.
'Oni (Česi) sú ochotní hrať o niečo dlhšie (v roku) a súťažiť za svoju krajinu,' povedala riaditeľka turnaja BJK Cup Conchita Martinezová, tiež bývalá šampiónka Wimbledonu, na výzvu Zoom. 'Sú to úžasní hráči a sú skvelým príkladom pre ostatných hráčov.'
BJK Cup teda pokračuje, stále hľadá lepší časový úsek a podporu zo strany markizáckych hráčov. Názov udalosti sa zdá byť ustálený – zatiaľ.
