Sabalenka pred pár týždňami porazila Pegulu vo finále Cincinnati, no Američanka je ešte viac zomknutá a mala by ťažiť z toho, že má výhodu domáceho ihriska v podaní Arthura Asheho.
© Matt Fitzgerald
Ak ste čítali moju ukážku z US Open pred turnajom alebo počúvali Tennis Bets Live, viete, že hrám s Jessicou Pegula, aby som vyhrala turnaj s kurzom 12-1. Dúfal som, že to v tomto bode turnaja trochu pokryjem, ale čeliť Aryne Sabalenkovej je to veľmi ťažké. Bieloruska je taká veľká obľúbenkyňa, že je ťažké nájsť spôsob, ako na ňu vložiť peniaze a zároveň mať výhodnú výplatu s Pegulou. S ohľadom na to to osobne nechávam jazdiť na Američanovi. A nie som z toho až taký nahnevaný. Ak by som tipoval tento zápas individuálne, bral by som Pegulu, aby vyhral set. Tiež si myslím, že má šancu na úplné víťazstvo.
Zatiaľ čo Sabalenková dokázala v druhom sete ich semifinálového zápasu odbiť zúrivý nápor Emmy Navarrovej, bolo jasné, že atmosféra na ňu padá. Sabalenka dokonca vo svojom pozápasovom rozhovore poznamenala, že zvládnutie jej nervov v tomto zápase jej dáva vieru, že to proti Pegule dokáže znova. A spomenula, že to bola lekcia po tom, čo nechala svoje emócie dostať do cesty proti Coco Gauff v minuloročnom finále. Nemyslím si však, že je to také jednoduché, ako po výhre odsunúť tieto pocity nabok. Znova sa objavia, ak Pegula dá fanúšikom dôvod nahlas. A Pegula je o niečo lepší ako Navarro, takže Sabalenková by sa mohla trápiť.
Úroveň Peguly je momentálne nejako nedocenená. O Američanke sa nikdy nehovorí pri hráčoch ako Sabalenka, Iga Swiatek, Elena Rybakina a Gauff. Pegula však môže byť najlepšou hráčkou ženského tenisu, ktorá nevyhrala major. A do tohto zápasu prichádza s najlepším tenisom svojho života, pretože vyhrala 15 z posledných 16 zápasov. Pegula popri tom vyhral 1000-úrovňové podujatie v Toronte, zosadil svetovú jednotku v New Yorku a v semifinále porazil rozpálenú Karolínu Muchovú. Veľmi klope na dvere najvyššej kategórie v ženskom tenise, ak tam ešte nie je.
Viem, že Sabalenka porazila Pegulu, keď sa stretli vo finále Cincinnati, ale bol to veľmi konkurencieschopný zápas. Sabalenková vtedy vyhrala 6-3, 7-5 a Pegula bola veľmi pravdepodobne unavená. Len pred týždňom vyhrala titul v Kanade a potom musela odohrať dva trojsetové zápasy za sebou, kým nastúpila proti Bieloruske. Tentokrát hľadajte Pegulu, aby mala viac energie, najmä ak jej pomáha adrenalín z davu.
Je tiež veľmi ťažké poraziť hráča dvakrát za taký krátky čas. A Pegula má schopnosť robiť problémy na Sabalenke. Pegula je očividne schopná udierať tvrdými, plochými údermi hlboko na kurte a využíva to na to, aby pretlačila svoje súperky a vytvorila príležitosti pre víťazov. Ale je tiež schopná hrať na vysokej úrovni obrany a dať svojim súperom príležitosť prehrať zápasy. Ak teda zacíti nejaké negatívum zo strany Sabalenkovej, môže veci uzamknúť a dúfať, že Bieloruska urobí chyby.
Za zmienku tiež stojí, že sa zdá, že Pegula rád hrá bez akýchkoľvek očakávaní. Proti Swiatekovej hrala ľahký tenis ako veľká slabá hráčka, no proti Muchovej sa na začiatku trápila ako favoritka. No, očakávam, že tu bude menej nervózna a bude mať väčší prístup k domácim peniazom. To všetko by malo viesť k tomu, že sa vyhne priamej strate. Mohlo by jej to stačiť aj na to, aby zdvihla svoj prvý grandslamový titul.
Výber: Pegula + 1,5 sád (-118)
