Starí protivníci: Rafael Nadal, fol
najdrahšia loptička na stolný tenis
Za niečo viac ako dve hodiny sa Rafaelovi Nadalovi podarilo zvládnuť výzvu mladého Američana Jacka Socka dostať sa do semifinále podujatia ATP 500 v Pekingu. Potom, čo sme sa naposledy dostali do semifinále alebo lepšie na turnaji v hardcourt v roku 2014 na Miami Masters a predtým v tom istom roku získal svoj posledný titul na povrchu v Dauhe, by to rozhodne bolo víťazstvo posilňujúce morálku v roku, v ktorom bývalý Roland zažil Garros Champion bojuje kvôli zmenšujúcej sa forme
Nadšenie však nebude trvať dlho, pretože bude musieť nasmerovať svoju energiu na víťazstvo vo svojom zložitom stretnutí posledných štyroch zápasov s novo nájdeným rivalom Fabiom Fogninim.
Pred začiatkom tohto roka sa obaja stretli iba štyrikrát na turné, pričom všetky stretnutia sa uskutočnili počas predchádzajúcich dvoch rokov. Vrátane ich pekinského stretnutia sa teraz tento rok stretnú viackrát, ako ich predchádzajúce dohromady. Ich rekord v hlavičke ukazuje, že divoký Talian teraz vyhral tri zo štyroch zápasov, ktoré tento rok odohral. Tým, že tak často maril Nadalovu výzvu, sa dokázal vydávať za veľkú hrozbu pre Malorku.
Rio Rendezvous
Všetko sa začalo na Rio Open tento rok. Semifinálové stretnutie oboch trvalo viac ako dve hodiny. Na konci troch vyčerpávajúcich sád zvíťazil Fognini so skóre 1: 6, 6 a 7, 5. Bol to šokujúci výsledok, pretože Nadal hral na svojom najlepšom povrchu, na turnaji, kde bol obhajcom titulu, a proti relatívne nepreslávenému hráčovi.
Napriek tomu, že od začiatku roka nemal dobré behy, medzi jeho fanúšikmi panovala nádej, že antukové ihrisko prinesie od Španiela lepšie výkony. Ukázalo sa, že to bola aj prvá Nadalova prehra v semifinálovej fáze antukového turnaja po viac ako 12 rokoch.
Druhá prehra v Barcelone
Na podujatí ATP 500 v Barcelone Nadal opäť prehral svoj zápas proti Talianovi, tentoraz v 16. kole. Víťazstvom 6: 4 7: 6 (6) sa Fognini stal len druhým mužom po Novakovi Djokovičovi, ktorý porazil Kráľ hliny dvakrát na povrchu za jediný rok. Po zápase Nadal pripísal svoju prehru zlej hre z jeho strany. Touto výhrou si Fognini zaistil miesto v tenisových knihách.
Nadal kladie Fogniniho na Hamburg
Pred švihom US Open urobil Nadal neobvyklú zastávku na German Open, ktoré sa konalo v Hamburgu. Tentokrát dokázal proti Talianovi vyhrať. Výhra 7-5 7-5 za dve a pol hodiny vo finále priniesla Nadalovi tretí titul v tomto roku. Vyzeralo to ako Nadal a nakoniec vyriešil svoju taliansku hádanku, ale Fognini jednoducho odmietol ukončiť rivalitu.
Prvé tvrdé súdne stretnutie tohto roka vo Flushing Meadows
Na US Open stál Nadal opäť pred výzvou hrať Fogniniho, tentoraz v treťom kole. Potom, čo si vzal dve sady, aby miloval vedenie, Nadal vyzeral, že je na sedadle vodiča.
Ale v setoch, ktoré nasledovali, Fognini dal všetko a pripravil zápas od Nadala. Na konci zápasu Fognini správne naznačil, že to bolo duševné víťazstvo, a Nadal uznal, že Talian hral dobre, aby vyhral.
Stretnutie v Pekingu
Nie sú to len jeho opakované prehry s Fogninim, ale aj celkové výsledky Nadala, ktoré podnietili diskusiu o tom, či musí hľadať „supercoacha“ a nechať strýka Toniho za sebou. V skutočnosti dokonca aj Toni Nadal nedávno povedal, že do tímu by sa mohol pripojiť ďalší tréner, ak by Nadalove výsledky naďalej mizli.
Niektoré z citovaných faktov by mohli byť prekvapujúce, ale keď sa pozrieme na pozadí hviezdnej kariéry, ktorú mal Nadal doteraz na antukových kurtoch, pričom pri každom víťazstve vytváral rekordy, vždy bude minimálna hodnota zakaždým, keď prehrá zápas. Napriek tomu mu sobotňajšie víťazstvo určite prinesie duševnú posilu v čase, keď jeho kariéra zdanlivo klesá k najnižším hodnotám.
Sobotňajšie stretnutie týchto dvoch bude pre tenisových fanúšikov určite zaujímavé, vzhľadom na rivalitu, ktorú si tento rok vybudovali, pričom mnohí vsádzajú na Fabia Fogniniho, aby opäť porazili Rafaela Nadala. (Je zaujímavé, že Nadal vyhral svoje predchádzajúce stretnutie v Pekingu v roku 2013 v troch setoch).
Vzhľadom na to, ako jeho predchádzajúce kolá postupujú, možnosť víťazstva pre Nadala nevyzerá definitívne. Aj keby tento zápas vyhral, Fognini by mohol prísť o svoj ďalší (proti Novakovi Djokovičovi alebo Davidovi Ferrerovi), pričom bude zodpovedať zápasom, ktoré odohral proti Davidovi Ferrerovi, Pablovi Andujarovi a Felicianovi Lopezovi po jeho predchádzajúcich víťazstvách nad bývalým svetom č. .1.
Napriek tomu mu ani víťazstvo v titule nemusí priniesť také uspokojenie, ako keby mohol znova skrotiť Nadala.
