„Je to najsilnejší Rafa, aký som kedy videl. Bol dominantnejší ako predchádzajúce roky. “ - Roger Federer o Rafaelovi Nadalovi po jeho víťazstve na French Open v roku 2008.
Uznávam sa ako fanúšik Federera aj Nadala. Ale bolo obdobie, nie je to tak dávno, keď som miloval to prvé s takou vervou, ako som sa tomu druhému vysmieval. Finále French Open 2008 bolo presne uprostred týchto posmešných chvíľ. Napokon, kto môže zabudnúť na to, že sa jeho idol zrazil na tenisovom kurte v jednom z najjednostrannejších zápasov, aké kedy bolo možné vidieť?
Bolo to zničenie, čisté a jednoduché. Dnes to slovo pochádza ako kompliment, ale vtedy bolo zažehnané frustráciou. Frustrujúce bolo vidieť Federera, ako sa v priebehu zápasu pohybuje pomaly, ale vytrvalo. Rafa bol od začiatku do konca nemilosrdný a neponúkol Federerovi žiadne alternatívy, aby sa dokonca pokúsil dostať späť do zápasu. V ten deň bol Rafa neporaziteľný s kvalitou hrania, ktorá prevyšovala jeho vlastné schopnosti na povrchu, ako to bolo vidieť v predchádzajúcich rokoch.
Nič ho neobťažovalo; žil v okamihu a vychutnával si ho s absolútnou slávou. Pred ním sa Federer javil takmer ako zmazaný počasím správaním, ktoré sa zdalo, že sa s každým ďalším okamihom zmenšuje. Rafov forhend, vždy proti Federerovi zvolená zbraň, nabral v priebehu zápasu ešte väčšiu smrteľnosť. A Federerov arzenál, vždy taký bájny, sa zrazu zdal neadekvátny na to, aby sa vyrovnal s náporom, ktorým ho Rafa ochromil.
Pred začiatkom zápasu sa v súvislosti so súťažou týchto dvoch rivalov rástli očakávania. Rivalita, ktorá sa začala pred štyrmi rokmi práve na tomto povrchu a ktorá odtiaľ úplne zmenila predpovedanú trajektóriu mužského tenisu. Tieto očakávania sa však zrútili hneď po prvom sete, sérii, v ktorej sa Federer snažil nájsť slušnú odpoveď na Rafovo bombardovanie.
Vcelku agresívny od samého začiatku, Rafa začal setom s prestávkou. A onedlho na to slúžil a pohodlne vyhral 6-1. V tej chvíli sa zdalo, že osud zápasu je spečatený v prospech Rafa. Federerova klesajúca reč tela týmto veciam vôbec nepomohla, pretože druhý set sa začal takmer rovnako ako prvý, s prerušením podávania Španiela, hneď v prvom zápase. Keď sa Rafa v druhom sete predieral na vedenie 2: 0, vtedy Federer prišiel s určitými zvyškami odvety. Protiútok a konsolidácia zabezpečili remízu setu 2: 2.
Blesk, ako tá trocha odvety, však bol odpálený takmer okamžite, takže Federer opäť chytil slamky. Nádej na boj však stále pretrváva. Možno, len možno, pomyslel si dav, Federer urobí v treťom niečo iné vzhľadom na to, že jeho strata v druhom sete bola oveľa úctyhodnejšia ako v prvom.
Patričný kredit Rogerovi Federerovi v ktorýkoľvek iný deň mohol dokonca zápas úplne otočiť. Ale to, čo by inak mohol dosiahnuť, by v ten deň vždy chýbalo. Až tak, že žiaden iný hráč, nieto ešte Federer, sa nemohol priblížiť k vytrhnutiu víťazstva Španielovi. Bolo to, ako keby víťazstvo Rafa bolo vopred určené. Nie žiadnym Bohom ani inou superveľmocou, ale samotným Rafom. Že pri svojej štvrtej sláve French Open nenechá kameň na kameni.
Preto sa zdá, že koniec zápasu je po všetkých tých rokoch vhodný. Drsné a sklamané áno, ale zodpovedajúce odhodlaniu vtedy 22-ročného. 6-1, 6-3, 6-0, znel záznam skóre. Prehľad, ktorý určil priebeh zvyšku tenisovej sezóny 2008. French Open 2008 znamenalo začiatok nových začiatkov. Rozdiel v bodoch medzi prvými dvoma semenami sa ešte viac zúžil, čo spôsobilo, že Federer bol po štyroch rokoch nespochybniteľnej vlády zrazu zraniteľný ako svetová jednička. O mesiac neskôr, keď Rafa vyhral wimbledonské finále, ktoré by bolo považované za jeden z najlepších tenisových zápasov, aké sa kedy odohrali, Španiel konečne prišiel do kruhu.
Tam, kde pred štyrmi rokmi prišiel neohlásene a stal sa zdrojom zastrašovania na antuke, bolo víťazstvo Rafa na French Open 2008 vyhlásením samo osebe, pretože to bola perfektná scéna pre jeho budúcu hrdinstvo.
Preto som začal podporovať Rafu? Mysleli ste si, že je právoplatným dedičom tenisového léna? Nie naozaj. Prišlo to neskôr a z úplne iného dôvodu. Tam, kde svet robí prehnané vyhlásenia a zdvorilé gestá, je to Rafa, kto dodáva slovu „zdvorilosť“ nový význam. “Podporujem ho kvôli tejto úprimnej zdvorilosti, ktorú vždy prejavuje, víťazne i porazene. A pre fanúšikov Federera vo mne je práve táto zdvorilosť Rafa nútená povedať po zápase „Sorry Roger“, vďaka ktorému je jeho víťazstvo nezabudnuteľné.
