Počas dlhého obdobia sledovania tenisu existujú niektoré všeobecné motívy, ktoré sa podvedome zakorenia v mysli tenisového fanúšika. Napríklad,
Obozretnosť je nepravdepodobné, že bude heslovým heslom pre 18-ročného.
Šampión v úpadku je stále dôstojným šampiónom.
Nikdy sa nedostaňte na zlú stranu francúzskeho davu.
Keď sa obzriem späť, presne viem, kde mi tieto konkrétne hodiny boli odovzdané. Roland Garros, 1999, finále dvojhry žien vo French Open medzi Martinou Hingisovou a Steffi Grafovou.
Zápas mal na začiatku dostatočne zaujímavý kontext. 30 -ročná Grafová a víťazka 21 grandslamov v tom čase bola na sklonku svojej slávnej kariéry. Išla do zápasu bez veľkých očakávaní. Je pravda, že French Open mala byť príjemným zahrievacím cvičením pre jej realistickejší pokus o striebro vo Wimbledone. Sama prekvapila tým, že sa dostala až do finále.
Na druhej strane siete jej stála brilantná, namyšlená 18-ročná švajčiarska miss Martina Hingis. Víťazka už 5 grandslamových turnajov za posledné roky pohltila tenisový svet svojim zmyslom pre najvyšší súd, výberom striel a celkovým tenisovým hlasom. Budovala si tiež povesť rozprávania si mysle a Grafa už asi pred rokom označila za „vynaloženú silu“. French Open bol jediným majorovým titulom, ktorý v jej zbierke chýbal, a všeobecne sa vnímalo, že ide o to, kedy a nie ak. A dokonca aj na túto otázku bolo potrebné dnes odpovedať, väčšina ľudí to cítila.
Okolo nich bol nenapodobiteľný francúzsky dav na súde Philippe Chartrier. Všetci boli plní zábavy, tešili sa na dobrý zápas a so zreteľným zaujatím voči Grafovi, vďaka vrúcnosti a náklonnosti, ktorá je prirodzene poskytovaná každému veľkému šampiónovi, ktorý vykonáva jej labutí spev.
Zápas sa začal dostatočne predvídateľne. Hingis majstrovsky ovládala mítingy, trefovala čiary s presnou presnosťou, po celú dobu držala Grafa na zadku a spravidla klusala po kurte ako mladistvá, ktorá vedela, že nastal jej čas. Prvý set prebehol 6: 4 a keď sa prelomila a v druhom sete išla na 2: 0, učenci i fanúšikovia sa pripravovali na prijatie nevyhnutnej výmeny stráží.
A potom jeden z Hingisových hlbokých forhendov tesne minul základnú čiaru. Graf sa na to spýtavo pozrel a pokračoval. Ale Hingis nie. Postavila sa k sieti a trvala na tom, aby rozhodca stoličky skontroloval značku. Rozhodca riadne vyhovel, ale rozhodol sa dodržať pôvodné rozhodnutie. Hingis, presvedčená, že sa rozhodca pozerá na nesprávnu značku, urobila svoj prvý nesprávny krok dňa. Prešla k Grafovej strane dvora, aby poukázala. V tak prísne nekontaktnom športe, akým je tenis, to znamenalo tabuizovaný čin, ktorého sa dopustila, a dav to vedel a šomral. Frustrovaný Hingis stále nedokázal presvedčiť predsedu rozhodcu, aby odmietol hrať, kým rozhodca turnaja osobne nepreskúma rozhodnutie. Uprostred rýchlo sa zvyšujúceho crescenda puk a catcalls z davu, rozhodkyňa prešla do stredu a ihneď uložila Hingisovi bodový trest za prechod na súperovu stranu ihriska. Hingis tam stratil viac než len bod; efektívne spustila svoj zostup.
Hingisová nejaký čas pokračovala so širokým úsmevom a postojom, že sa mi to nechce veriť, ale rýchlo stratila priateľov na štadióne. Každý ďalší sekundový pohľad, ktorý teraz venovala výstrelu kdekoľvek v blízkosti línií, bol vítaný zborom posmeškov a píšťal. Dav, už prografický, bol teraz proti Hingisovi solídnym druhým súperom. Graf medzitým vycítil svoju šancu a nepravdepodobný návrat. S využitím všetkých svojich skúseností a schopností začala spájať sériu bodov vzorovaných okolo jemne nakrájaných drop-shotov a odborne umiestnených lalokov. Druhý set hádzal medzi oboma hráčmi vzrušujúco, ale s davom žiadostivo povzbudzujúcim Grafa zapasovala nakoniec 7: 5.
Hingisová sa na začiatku tretieho setu pokúsila získať späť kompenzáciu predĺženou a kritizovanou prestávkou v kúpeľni, ale neúspešne. Tempo sa teraz pevne otočilo v prospech Grafa a nebolo cesty späť. Ku koncu zápasu, keď sa črtala srdcervúca prehra, sa Hingis dvakrát uchýlil k neslávne známemu podaniu. Nie je prekvapením, že na dav nezapôsobili. Keď sa zastavila, aby ohlušujúce rany umreli, aby znova začala svoj služobný pohyb, zdvihla tvár so zatvorenými očami k večernému slnku a čakala na chvíľu ticha, ktoré nikdy nepríde. Sebavedomie mladých nikdy nevyzeralo tak krehko. Posledný pokus o diskusiu s rozhodcom stoličky na potlačenie chrapľavého davu padol na sluch. A Fraulein Graf si vybral okamih, kedy veci posunie s obmedzením, poďme hrať tenis, dobre?
Krátko na to sa to skončilo konečným skóre 4-6, 7-5, 6-2. Rýchle podanie ruky a Hingis sa nevedel dočkať, kedy vystúpi z ihriska. Keďže Graf nechávala potopiť surrealistickú realizáciu nepravdepodobnej výhry, Hingisovú musela presvedčiť jej matka a vtedajšia trénerka Melanie Molitor, aby sa dostavila na slávnostný ceremoniál. Znovu sa objavila a silno vzlykala v náručí svojej matky, čo je možno najznámejšie verejné zrútenie v dôsledku prehry, po boku Jany Novotnej, ktorá hľadala rameno vojvodkyne vo Wimbledone. Ku cti Hingisovej slúži, že sa zhromaždila dostatočne na to, aby predniesla krátky príhovor v nepohodlnej zmesi francúzštiny a angličtiny. Ku cti ľudí slúži, že tentoraz ju skutočne rozveselili. A ku cti Grafa, zdôraznila, že Hingis bol mladý a mal by oveľa viac šancí vyhrať na Roland Garros.
Čo bolo ironické, s odstupom času. Žiadna žena by opäť nevyhrala grandslamový turnaj. Graf sa rozhodol, že toto je najlepší možný spôsob, ako skončiť na Roland Garros, a už nikdy nehral French Open. Hingis sa dostala do niekoľkých ďalších semifinále, ale nikdy sa nepriblížila k tvrdeniu, že v jej zbierke chýba Major. Ako ešte nedávno rozprávala, ľutuje vo svojej hráčskej kariére nedostatok úspechu na French Open. Aj keď by v tomto zápase mohla ľutovať svoju vlastnú impulzívnosť, Graf mohol byť najpresnejší v zhrnutí zážitkov toho dňa. Bol to jeden z najbláznivejších zápasov vôbec. Malo to všetko.
