Ale podmienky, za ktorých bude musieť svetová sedmička v budúcnosti súťažiť, sú celkom jasné: Musí robiť to, čo už robí najlepšie, len lepšie.
Keď Jessica Pegula a jej spolutréner Mark Merklein prišli začiatkom decembra do New Yorku, aby sa zúčastnili na výstave Garden Cup, spomienky na ich poslednú návštevu Gothamu vyvolali flashback. Podľa Pegulu tréner po príchode vyhlásil: 'Ach, Bože, som späť.'
Pravdepodobne to bolo povedané aspoň napoly zo žartu. Pri poslednej septembrovej návšteve sa Pegula prebojovala do finále grandslamovej dvojhry. Sláva tohto úspechu bola vyvážená namáhavým úsilím a úzkosťou, ktorá ho sprevádzala.
'Stres a všetko, a chaos tých troch týždňov,' povedal Pegula. 'Je to trochu smiešne, ale cítite, že sa to okamžite vracia do mesta.'
Pegula vyhrala turnaj WTA 1000 v Toronte, ale nezaspala na vavrínoch a budúci týždeň sa dostala do finále v Cincinnati. 'Vedela som, že mi to pomôže v budúcnosti na Slame,' povedala, 'a nakoniec sa to stalo.'
Na US Open sa známy zmyslový nápor nahromadil na zdroje, ktoré už boli napnuté brilantnou letnou kampaňou Peguly. Pegula, ktorá sa dostala do finále proti Aryne Sabalenkovej, ktorá turnaj vyhrala a čoskoro získala prvé miesto v rebríčku, mala 15:1, vrátane titulu a finále na dvoch najvyšších letných podujatiach 1000 v Toronte a Cincinnati. Bol to skvelý beh, ktorý vyzdvihol Pegulu späť na jej kariérne maximum č. 3. Čiastočne vďačí za zjavenie, ktoré Pegula zažila po víťazstve v Toronte.
'Je to vyčerpávajúce.' Pegula povedal o letnom okruhu na tvrdom ihrisku. 'Nielen hranie, ale aj dochádzanie, deň, deň, tlač, ako keby boli dni také dlhé.' Spomenula si však, že po víťazstve v Toronte si povedala, že naozaj chce v Cincinnati podať dobrý výkon.
„Pamätám si, že v Cincinnati si ľudia hovorili: ‚Och, vieš, to je v poriadku. Práve ste vyhrali Toronto. Akoby ste sa sem dostali za jeden deň. Neočakávame, že to urobíte dobre,“ povedal Pegula. „Ale ja sám seba trochu vyzývam. Vedel som, že mi to pomôže v budúcnosti na Slame. A to sa nakoniec aj stalo. Teda, kto vie?'
Ach, väčšina elitných hráčov vie. Najlepší súťažiaci vedia po veľkej výhre držať nohu na plyne. Premena Peguly z cestičky na elitnú pretekárku bol zdĺhavý a časovo náročný proces. Je to t-crosser a i-dotter, niečo ako pomaly sa učí. Začiatkom tohto roka bojovala s formou. Zranenie rebier spôsobilo, že odsedela celú Euroclay sezónu. Táto prestávka sa ukázala ako požehnanie.
'Od Covidu som nemal takú dlhú prestávku,' povedal Pegula s odkazom na pandémiu. „Za posledné tri, štyri roky som toho hral toľko, že ma to všetko dobehlo. Bol som v štádiu vyhorenia a myslím si, že zranenie bolo pre mňa asi to najlepšie.“
Pegula priznáva, že keď bola túto jar odstavená na vedľajšiu koľaj, pocítila určitú mieru FOMO. To bolo zrušené, keď vyhrala len na svojom druhom turnaji späť, na tráve v Berlíne. To ju pripravilo na letný beh, ktorý pozdvihol jej reputáciu na vyššiu plošinu.
Pegulov úspech na tvrdých kurtoch však stál za to. Zranenie kolena sa začalo objavovať počas ázijského švihu po US Open. Na konci sezóny WTA Finals bola jej kondícia taká ohrozená, že nezískala ani set v medzibojovej časti. Nasledujúce tri týždne si vzala pauzu a pustila sa do rehabilitačného programu a teraz sa cíti dobre.
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Ako sa blíži nový rok, Pegula je na rázcestí. Má 30 rokov a už roky je vzorom dôslednosti. Hoci sa opäť umiestnila na 3. mieste, na konci roka jej z počítača vypadli body finalistky z finále WTA 2023 a skončila na 7. mieste. Má na to, aby sa ešte raz presadila?
Pegula sa prebojovala cez mínové pole WTA precíznou, konzistentnou hrou, výborným sústredením a modelovým sebaovládaním. Odpáli loptičku extrémne plocho (až do takej miery, že jej forhend má najnižšiu rotáciu vo WTA) a má vynikajúce ruky a „cit“.
Nie je žiadnym tajomstvom, že Pegula má nedostatok útokov, je nebezpečnejší ako navrátilec ako server. Tento rok získala len 48,5 percenta svojich bodov za druhé podanie, ale 56,8 percenta bodov za druhé podanie. Pegulin pokojný temperament jej pomáha zvládať náročné situácie, no nie je veľkým ťahúňom a trend v ženskej hre smeruje k výbušnejším a silnejším jedincom. Ona to vie až príliš dobre.
'Cítim pohyb, teraz hrá toľko dobrých športovcov,' povedala. Pohlcuje ju pohľad na 15-ročných šmýkajúcich sa po tvrdých ihriskách aj na antuke, vybuchujúcich zo zákrut, prechádzajúcich z obrany do útoku mihnutím oka.
Som ako, ó môj Bože. Ani pred piatimi rokmi nebolo šmýkanie také bežné. Teraz je to tak, že to robí každý, každý sa dobre pohybuje.
Podmienky, za ktorých bude musieť Pegula v budúcnosti súťažiť, sú celkom jasné: chrániť svoje zraniteľné podanie, oprieť sa o svoje schopnosti, zasahovať nízke a ploché údery a osvojiť si agresívne myslenie. Musí robiť to, čo už robí najlepšie, len lepšie.
Pegula v roku 2025 zníži svoje záväzky (v roku 2023 odohrala 123 zápasov, z toho 77 dvojhier), najmä štvorhru. Obavy zo zaostávania, ktoré prenasledovali Pegulu na začiatku minulého roka, keď bojovala s formou a zranením, sú už dávno preč. Aj keď nikdy nespadla z nášho radaru, toto leto mala čo povedať.
budúci šport podpora tenisového lakťa
Povedala to jednoducho: ‚Dobre, stále som tu.‘“
