Tri roky spolu vládli na okruhu WTA, ale nikdy si nezahrali vo finále grandslamu.
V madridskom finále na začiatku mája odohrali Iga Swiatek a Aryna Sabalenková jeden z najlepších zápasov roku 2024. Bola to hojdačka, ktorá trvala tri hodiny. Sabalenková mala tri majstrovské body, no víťazom sa stal Swiatek 9:7 v tajbrejku posledného setu.
Potom som položil otázku: „Dosiahla ich rivalita konečne vzostup?“ V tom čase 23-ročný Poliak a 26-ročný Bielorus spoločne dominovali na turné takmer tri roky. Swiatek vyhral štyri veľké turnaje, Sabalenka dva. Odohrali proti sebe niekoľko súťažných zápasov na dôležitých turnajoch. Väčšinu tohto času strávili na 1. a 2. mieste. Možno je najdôležitejšie, že každý hral ultraatletickú značku moderného tenisu so základnou silou bez obmedzení.
Niečo tomu však chýbalo – a stále chýba.
Leto Swialenka, či Šabatka sa nepodarilo zrealizovať.
Najväčším chýbajúcim prvkom bolo grandslamové finále: nikdy sa ani v jednom nestretli a stále sa nestretli. V skutočnosti iba jedno z ich 12 stretnutí, trojsetové víťazstvo Swiateka v semifinále US Open v roku 2022, malo veľký úspech. Nepomohlo im ani to, že mali tendenciu hrať čo najlepšie v rôznych časoch a na rôznych povrchoch. Keď je jeden z nich vo forme, druhý klesá alebo je zranený. Všeobecní športoví fanúšikovia vedia, kto každý z nich je, ale len zriedka počujete ich mená vysloviť spoločne jedným dychom, ako to robíte pri všetkých veľkých tenisových rivalitách. Dokonca aj nováčikovia Carlos Alcaraz a Jannik Sinner sú známejší ako dvojica ako Swiatek a Sabalenka.
Zdalo sa, že madridské finále konečne sľubuje niečo viac. Vzhľadom na potenciálne strety v Ríme a Paríži a Wimbledon, olympijské hry a US Open, ktoré nasledovali v lete v rýchlom slede, bolo veľa veľkých etáp, kde sa mohli stretnúť Swiatek a Sabalenková. Ako dlho mohli na WTA vládnuť dve hráčky, ktoré nikdy nemali šancu urovnať veci na ihrisku?
Rýchlo vpred k dnešku a, žiaľ, stále kladieme tú istú otázku. Leto Swialenka, či Šabatka sa nepodarilo zrealizovať. Hrali medzi sebou dvakrát, ale obaja boli jednostranní hlupáci: Swiatek vyhral v Ríme 6-2, 6-3, Sabalenka vyhral 6-3, 6-3 v Cincinnati. To posledné nebolo ani finále. V opačnom prípade každý zmizol, keď sa znova objavil druhý.
Swiateková a Sabalenková boli v tejto sezóne nespornou veľkou dvojkou na okruhu WTA.
Swiateková, podobne ako v minulosti, dominovala na antuke, v prvých šiestich mesiacoch roku 2024 vyhrala päť titulov, vyzerala ako jasná svetová hráčka číslo 1 a potom... po Roland Garros nič nevyhrala. Vo Wimbledone prehrala v treťom kole, na olympiáde v semifinále a na US Open vo štvrtine. Je tvárou WTA, ale stále sa dostala len do jedného veľkého finále (US Open 2022) mimo Paríža.
Tentoraz však mala Swiatek svojich každoročných vzostupov a pádov konečne dosť. Rozišla sa s dlhoročným trénerom Tomaszom Witkorowskim a vynechala ázijský švih vrátane dvoch povinných 1000 v Pekingu a Wu-chane.
Sabalenková medzitým začala svoj medzisezónny výstup, keď Swiatek vypadol. Pre Wimbledon a olympiádu sa zranila, no prestávka jej robila dobre. Na tvrdých kurtoch v USA sa aklimatizovala skoro, potom minulý týždeň prekonala Cincinnati, US Open a Wuhan.
Po tom všetkom zostali tieto dve ženy v takmer nerozhodnom stave s jedným podujatím, ktoré by mali hrať. Swiatek vedie rebríček, ktorý meria posledných 12 mesiacov, 9785 až 9716. Sabalenková má v pretekoch v roku 2024 náskok, 9091 až 8285. Spoločne nechali zvyšok WTA v prachu. Tretia Coco Gauffová zaostáva o veľa míľ s 5973 bodmi.
O koncoročnom hodnotení číslo 1 sa rozhodne na finále WTA v Rijáde, ktoré sa začne 2. novembra. Ako obhajca titulu bude musieť Swiatek vyhrať titul a dúfať, že Sabalenková sa nedostane do finále, aby zostala číslo 1 Sabalenka sa môže dostať na prvé miesto už len tým, že sa dostane do finále.
Muchová stavia svoju ideálnu hráčku v rozhovore pre Canal+ Sport:
— Magda (@doublefauIts) 14. októbra 2024
FH: Sabalenka
BH: Azarenka
Podávame: Rybakina/Sabalenka
Volej: Potok
Dropshot: Kasatkina
Mentalita: Swiatek
Pohyb: Swiatek
Čo si môžeme odniesť z tejto zvláštnej tieňovej rivality?
Tenisová sezóna je v prvom rade dlhá. Nie príliš dlho, podľa môjho názoru, alebo plné príliš veľa povinných udalostí, ako hovorí Swiatek. Ale 10 mesiacov (11 pre mužov) je dosť dlho na to, aby aj dominantní hráči mali vrcholy a údolia. Len veľmi málo profesionálov v posledných rokoch – v podstate Serena a Big 3 – dokázalo zostať vo forme po celú dobu. Swiatek a Sabalenka, akokoľvek boli skvelí, nedokázali v rokoch 2023 alebo 2024 dosiahnuť rovnakú konzistenciu.
Na jednej strane je ťažké im to vyčítať. Na druhej strane by bolo pekné, keby spolu našli cestu do viacerých finále a dali tejto ére na okruhu WTA definujúci dlhodobý boj. V tejto oblasti sa nedávno objavili pozitívne signály od oboch žien.
Sabalenková konečne zdvihla nad hlavu trofej z US Open po sérii takmer neúspechov v posledných štyroch rokoch a teraz sa objavuje v pole position, aby ukončila sezónu 2024 ako svetová jednotka.
© Getty Images
Sabalenka zistila, že aj krátka prestávka na turné môže pomôcť jej hre; nemusí byť dlho preč. Aj keď vyhráva rutinne, do každého zápasu, každého švihu, každého grcania vkladá množstvo emócií a úsilia. Jej výsledky v lete a na jeseň by jej mali dokázať, že so správnym a osvieženým myslením môže byť najlepšou hráčkou sveta.
Zmena trénera Swiateka si môže vyžadovať prechodné obdobie, ale je to aj šanca na to, čo sa javí ako veľmi potrebný reset. Keď ju sleduje v zápasoch, ako aj v tréningoch s Witkorowskim, rýchlo sa tvrdo odsudzuje, je frustrovaná kvôli technickému problému, zabáva sa do detailov svojho švihu. Niektoré dni sa jej postoj zdá fatalistický, ako keby si myslela, že pomalý štart znamená, že to jednoducho nie je jej deň. Dúfajme, že bude môcť spolupracovať s niekým, kto jej pomôže vidieť celkový obraz, a nie malých, a pomôže urobiť tento šport zábavným.
mám hrať tenisový kvíz
Ponuka Swiateku na tretie miesto za sebou na konci roka č. 1 bude v najbližších týždňoch vážne ohrozená.
© 2024 Robert Prange
V oboch ich prípadoch je prvoradé riadenie harmonogramu. Sabalenka teraz vie, že by si mala robiť prestávky, keď je to potrebné, a Swiatek možno nebude chcieť toľko napĺňať kalendár. Rada hrá na nepovinných podujatiach vo februári v Dauhe a Dubaji, no nie na tých povinných v októbri v Číne. Aj ona chce zo svojej hry na antuke vyťažiť maximum, takže na jar zvyčajne v krátkom čase hrá v Stuttgarte, Madride, Ríme a Roland Garros. Keď odíde z Paríža a musí okamžite prejsť na trávu, vyhorela.
Dokáže Iga ovládnuť antuku a zároveň zostať čerstvá pre Wimbledon a US Open? Ako hovorí, skutočnosť, že jarné a letné podujatia WTA 1000 – Madrid, Rím, Kanada, Cincy – sa rozširujú na 12 dní, to neuľahčí.
Dobrou správou je, že WTA má dvojicu hráčok, ktoré sa dostali na vrchol, zostali tam a neodišli do dôchodku. Lepšou správou by bolo vidieť ich, ako sa proti sebe postavia vo finále Grand Slamu. Možno, že zúčtovanie na konci sezóny vo finále v Rijáde môže vytvoriť vzrušujúce blízko k roku 2024 a dať ich rivalite do roku 2025.
