Ovládala svoje emócie, zastavila sa uprostred úpadku – a dokonca prinútila americký dav, aby jej prejavil lásku voči Jessice Pegulovej.
© Matt Fitzgerald
Čo robiť, ak sa vám nepáči hluk, ktorý dav vydáva na vášho súpera? Ak ste Aryna Sabalenka, povedzte im, aby to urobili pre vás.
Vo finále minuloročného US Open Sabalenka povedala, že rev, ktorý proamerické publikum vyvolalo na jej súperku Coco Gauffovú, bol taký hlasný, že mi „zapchal uši“ a viedol k jej chybám. Tento rok, po tom, čo ten istý dav počúval viac ako hodinu hukot na Jessicu Pegulu, rozhodla sa Sabalenka požiadať – vlastne aj požiadať – o trochu tej lásky k sebe samej. Fanúšikovia New Yorku, ktorí nikdy neodmietnu žiadosť, aby boli vypočutí, sú zaviazaní.
To možno nebol dôvod, prečo Sabalenková nakoniec porazila Pegulu v dvoch tesných, zábavných, slamových 7-5, 7-5 setoch o svoj tretí grandslamový titul. Bol to však ďalší znak, medzi mnohými, dlhodobého vývoja 26-ročného hráča ako hráča a človeka. Namiesto toho, aby zvesila hlavu a nechala dav kričať, zostala voľná, trochu sa na situácii zabavila a cítila sa o niečo menej tiesnivou.
'Počul som veľa podpory,' povedal Sabalenka počas slávnostného odovzdávania trofejí. 'V tých dobrých chvíľach si ma povzbudzoval.'
Neobviňujte tigra z toho, že má ostré pazúry 💅🐯
— Tenisový kanál (@TennisChannel) 7. septembra 2024
(cez @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenková v siedmich zápasoch v New Yorku stratila iba jeden set, no svoj prvý titul na US Open si viac než zaslúžila. Od roku 2021 prehrala vo Flushing Meadows dvakrát v semifinále a raz vo finále a každá prehra bola srdcovkou. Najprv vyšla s málo známou Leylah Fernandezovou 6-4 v treťom sete. Potom prehrala s Igou Swiatekovou po tom, čo v treťom viedla 4:2. Nakoniec Gauffová po víťaznom prvom sete opäť skolabovala a odhodila dve zo svojich rakiet do odpadkového koša v šatni. Zakaždým to boli Sabalenkine vlastné emócie, rovnako ako schopnosti jej súperky, ktoré spečatili jej osud.
Tento víkend ju čakal rovnaký osud pri troch rôznych príležitostiach.
Vo svojom semifinále proti ďalšej Američanke Emme Navarrovej si Sabalenková nechala ujsť náskok v druhom sete, potom zaostala v tajbrejku. Pozrela sa na svoj tím. Prevrátila očami. Na kurte buchla raketou. Ale práve keď sa blížilo ďalšie zrútenie, pozbierala sa, prestala kričať a uzavrela Navarra s bezchybným tenisom.
'Bola som ako: 'Nie, nie, nie, Aryna, už sa to nestane,' povedala potom, čo porazila Navarra. „Musíš ovládať svoje emócie. Musíš sa sústrediť na seba.'
'Som naozaj rád, že som sa naučil.'
„Viem, že do toho musím ísť,“ povedala Sabalenka. 'To je jediný spôsob, ako to pre mňa funguje.'
vzduchová pištoľ na tenisovú loptičku
© Matt Fitzgerald
V sobotu proti Pegule si Sabalenková opäť otestovala svoju schopnosť ovládať emócie, keď si v oboch setoch vybudovala náskok, len aby sledovala, ako sa vyparujú.
V prvom podávala za stavu 5:3, no zrazu ju chytili nervy. Dvojchyba, poslala forhend dlhý 10 stôp a bola zlomená.
V druhom sete stúpla na 3:0 a zdalo sa, že Pegulu zlomila ducha. Ale potom, čo Pegula zachránila brejkbal na 0:4, Američanka nadobudla formu a sústredenie a publikum odpovedalo. Sabalenka bola zaskočená a na lepšiu hru Pegulu nemala odpoveď. Bez mihnutia oka prehrávala 3:5.
Jessica Pegula našla prihrávku v úteku! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7. septembra 2024
'Myslela som si, že je emocionálne taká na dne v trojláske,' povedala Sabalenka. „Asi som nebol pripravený a zobudil som sa až keď bolo 3:5. Povedal som: ‚Musím sa vrátiť a musím získať túto hru.‘“
Pri podávaní Peguly za stavu 5:4 Sabalenka ukázala majstrovský talent a atletiku svojho šampióna. Gem začala vysokým skokom do bekhendového voleja a zakončila ho forhendom, ktorý dopadol na postrannú čiaru pre víťaza.
„Viem, že do toho musím ísť,“ povedala Sabalenka. 'To je jediný spôsob, ako to pre mňa funguje.'
Išla do toho a vyrovnala stav setu na 5:5. O dva zápasy neskôr získala titul na US Open.
'Len si pamätám všetky tie ťažké straty, ktorými som musela prejsť,' povedala. 'Všetky tieto ťažké lekcie držať túto krásnu trofej.'
'Vždy, keď vidím svoje meno na tejto trofeji, som na seba taký hrdý, som hrdý na svoju rodinu, že sa nikdy nevzdali môjho sna a že urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby ma udržali.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka, ako vždy, keď vyhráva, bola na Pegulu nakoniec príliš silná. Diktovala svojím podaním, returnom a údermi po zemi a neustále sa ponáhľala a prenasledovala Pegulu. Sabalenka trafil 40 winnerov ku 22 pre Pegulu a bol 18 z 23 pri sieti. V každom sete strácala kontrolu nad hrou, rovnako ako tu v minulosti. Ale tentoraz sa jej podarilo znovu získať velenie.
'Myslím, že mentálne som sa stala skutočne silnou,' povedala Sabalenková pre ESPN, keď sa jej pýtali, čo sa zmenilo, aby sa stala grandslamovou šampiónkou. „Stále si pripomínam: ‚No tak, Aryna, prežila si toho veľa, veci sa ti pomaly vrátia.‘“
Najťažším neúspechom, ktorému Sabalenková čelila, bola smrť jej otca Sergeja, muža, ktorý ju priviedol k tenisu vo veku 43 rokov.
Keď som stratil otca, vždy bolo mojím cieľom zapísať meno našej rodiny do histórie tenisu. Aryna Sabalenka, v sobotu
'Vždy, keď vidím svoje meno na tejto trofeji, som na seba taký hrdý, som hrdý na svoju rodinu, že sa nikdy nevzdali môjho sna a že urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby ma udržali.'
Teraz je Sabalenka – Sergeyovo meno a Arynino meno – navždy zapísané v histórii US Open.
