Dvadsaťdvaročná zlatá olympijská medailistka sa vo svojom prvom finále na okruhu WTA 1000 stretne s Arynou Sabalenkovou, ktorá bude hrať pred vypredaným publikom vo svojom rodnom meste.
WUHAN, Čína – Keď sa top nasadená a dvojnásobná šampiónka Aryna Sabalenková prihovorila k publiku po dosiahnutí finále Dongfeng Voyah Wuhan Open, jeden z jej komentárov sa otočil v Číne aj mimo nej.
Po uznaní svojej porazenej súperky Coco Gauffovej, nadšenej organizácii turnaja a pozdravení davu za ich nadšenú podporu, povedala Sabalenka s úškrnom: 'Ďakujem Qinwen za zisk zlatej medaily!'
Nestáva sa často, že by hráčka dala svojmu potenciálnemu súperovi pred veľkým zápasom taký výkrik, no na podujatí vo Wu-chane, ktoré si zabezpečilo svoje vysnívané finále, to bol celý týždeň prevládajúci sentiment, keďže Sabalenka sa stretne s 5. nasadenou a národnou hrdina Zheng Qinwen v nedeľu.
Prečítajte si viac: Narodeninová dievčina Zheng Qinwen sa vyhrieva na hviezdnom návrate domov na Wuhan Open
Zheng, len druhá Číňanka, ktorá sa po Wang Qiang dostala do semifinále vo Wu-chane, sa na ceste do svojho prvého finále na okruhu WTA 1000 musela prebojovať cez tretiu hráčku, keď porazila svoju krajanku Wang Xinyu 6:3, 6:4.
„Teraz vo veku 22 rokov, byť finalistom na úrovni 1000, najmä vo Wu-chane, je to naozaj veľké prekvapenie. S týmto úspechom som naozaj šťastná,“ povedala v sobotu novinárom. 'Na zajtrajšie finále ma čaká ťažký súper. Každý vie, že je naozaj tvrdá.'
'Teraz vo veku 22 rokov, byť finalistom na úrovni 1000, najmä vo Wu-chane, je to naozaj veľké prekvapenie,' povedal Zheng.
Ešte pred potvrdením majstrovského zápasu organizátori turnaja už oznámili, že bude vypredaný, pretože 13 000 ľudí sa pripravuje na zabalenie medzinárodného tenisového centra Optics Valley v nádeji, že budú svedkami ďalšieho míľnika v histórii čínskeho tenisu: prvej domácej hráčky, ktorá vyhrala WTA 1000 podujatie od víťazstva Li Na v roku 2012 v Cincinnati.
S ňou Víťazstvo zlatej olympijskej medaily v Paríži , Zheng spustil druhú vlnu záujmu o domov a spustil trochu „Qinwen Mania“, keď sa vrátila do svojho rodného mesta . Zheng sa narodila v neďalekom meste Shiyan a vyrastala vo Wu-chane, kde bola tiež trénovaná ako juniorka inšpirovaná dvojnásobným grandslamovým víťazom Li, ktorý má rovnaké rodné mesto.
Liove víťazstvá na French Open v roku 2011 a na Australian Open v roku 2014 podnietili región – mladý Zheng sa naňho skvele pozeral v televízii – ale žena, ktorá to všetko začala, nikdy nedostala šancu súťažiť vo Wu-chane.
Mesto bolo pridané do tenisového kalendára v roku 2014 ako súčasť strategického ťahu WTA Tour do Ázie po jej druhom veľkom víťazstve v Melbourne. Ale namiesto rozprávkového návratu domov Li oznámila, že pre zranenie kolena odíde z profesionálneho tenisu a bola oslavovaná emotívnym odchodom do dôchodku.
„Verím, že čínsky tenis má svetlú budúcnosť,“ povedal Li pre tlač tu v roku 2014. „Nechcem porovnávať ostatných tenisových hráčov a mňa, pretože každý pochádza z iného prostredia s odlišnými procesmi dospievania. Verím však, že čínsky tenis sa v budúcnosti zlepší.“
Desať rokov po tom, čo jej idol Li Na odišiel na tieto kurty, Zheng prekvitala ako nová tvár čínskeho tenisu.
© Getty Images
O desať rokov neskôr Zheng prekvital ako nová tvár čínskeho tenisu. Ďaleko od spokojnosti s tým, že jednoducho kráča v šľapajach svojho idolu, je odhodlaná dosiahnuť nové míľniky, ktoré ani Li nikdy nedosiahla.
Stal sa Zheng, ktorý sa tento rok dostal do finále Australian Open prvý tenista z Ázie, ktorý vyhral zlatú olympijskú medailu vo dvojhre a teraz je prvým čínskym hráčom, ktorý sa predstavil na turnaji WTA 1000 v Číne od prvého predstavenia tohto formátu v roku 2009.
'Je to úplne iný tlak,' povedala Zheng a porovnala svoju skúsenosť v Paríži s vlastným návratom domov vo Wu-chane. Dva dni pred začiatkom olympijských hier som začal mať tlak.
„Každý deň bol taký intenzívny. Pamätám si, že vo štvrťfinále, semifinále sa mi počas zápasu triasli ruky. Po olympijských hrách som tieto pocity už nikdy nemal. Aspoň sa mi počas zápasu netrasie ruka. Je to smiešne.”
'Stále tu mám určitý tlak, ale zvážim oveľa menší tlak,' dodala s úsmevom. 'Je to viac pod kontrolou.'
Prečítajte si viac: Zheng Qinwen sa stáva prvým športovcom, mužom alebo ženou, ktorý bude publikovať magazín Vogue China
Zheng je prvým športovcom, ktorý sa objavil na obálke magazínu Vogue China.
© Wang Ziqian/Vogue China
Jej vplyv rastie aj mimo kurtu. Zheng sa nedávno stal prvý športovec, ktorý sa objavil na obálke magazínu Vogue China pre jeho novembrové vydanie a tenisové centrá po celej krajine zaznamenali nárast účasti, ktorý paralelne s jej vzostupom.
Rodáčka z Wu-chanu bude mať publikum pevne na svojej strane, keď sa vo finále stretne so Sabalenkou s možnosťou vykúpenia – a pomsty.
Čínski používatelia sociálnych médií často označujú Sabalenku ako 'hora, ktorú Zheng ešte musí zdolať.' Dvadsaťdvaročná hráčka skutočne zaostáva za Bieloruskou 0:3 v ich súboji, pričom všetky ich zápasy budú na grandslamovej úrovni. Zheng nezískal ani set proti trojnásobnému grandslamovému víťazovi, ktorý vo svojom poslednom stretnutí na tohtoročnom semifinále US Open padol 6:1, 6:2 po tom, čo vo finále Australian Open zvíťazil 6:3, 6- 2.
Či už v nedeľu vystúpi na vrchol alebo nie, Čeng už od svojho debutu na týchto kurtoch v roku 2019 posunula čínsky tenis do nových výšin.
„Keď som mala 16, bola som na Wuhan Open s divokou kartou,“ spomína. „Prvýkrát s profesionálnymi tenistami. Bol som veľmi vzrušený. Myslela som si, že súperka (Svetlana Kuznecovová) je taká silná ako ja, ale bola som príliš vzrušená, príliš nervózna. …
najrýchlejšie podanie stolného tenisu
'Bolo to pred piatimi rokmi. Teraz som iný hráč.'
