Plus: Je Karolína Muchová ďalším krokom na odvetnom turné Naomi Osakaovej?
Pred každým dňom hrania v Melbourne si pozrieme tri zápasy, ktoré musíte vidieť.
Jessica Pegula vs. Elise Mertensová
Sedmička Pegula má vo svojej štvrtine niekoľko ťažkých súperiek: Coco Gauff, Karolína Muchová, Paula Badosa, aby sme vymenovali aspoň niektoré. Nemôže sa však pozerať dopredu na žiadneho z nich, pretože najzložitejší nepriateľ zo všetkých pre ňu môže byť v stredu ráno priamo cez sieť v Margaret Court Arene. V troch predchádzajúcich zápasoch proti Mertensovi zobral Pegula iba jeden set. Ich posledné stretnutie na Roland Garros v roku 2023 sa skončilo rýchlo, 6:1, 6:3 v prospech Belgičana.
Rovnako hrozivo, Mertens, ktorý je na 34. mieste, dve miesta mimo štartovacích bodov, začal sezónu dobre. Dostala sa do finále svojho prvého podujatia v Hobarte a pri výhre v prvom kole nad Viktorijou Golubicovou si ušetrila dva mečbaly. Môže mať pocit, že už hrá s domácimi peniazmi.
⬆️ POZRITE SI VYŠŠIE: Baliace schopnosti Jessicy Pegulovej sú 10/10
Pegula sa opäť dostala do finále svojho prvého turnaja v Adelaide a je trojnásobnou štvrťfinalistkou Australian Open. Má rada rýchly tvrdý kurt a povrch Down Under je stále rýchlejší. Bez problémov vyradila 18-ročnú Mayu Joint s divokou kartou už v prvom kole.
Čo vysvetľuje úspech Mertensa proti Pegule? Hrajú podobné hry, udierajú tvrdo a väčšinou plocho, bez ton rotácie alebo variácií a obaja proti nim radi využívajú tempo svojich súperov. Od ich posledného stretnutia urobila Pegula trénerskú zmenu - a beh do svojho prvého veľkého finále. Možno jej sebavedomie a hra na jej obľúbenom povrchu bude stačiť na to, aby sa konečne dostala cez cieľovú čiaru proti Belgičanke. Víťaz: Pegula
Tommy a Jess ako spoluhráči na Eisenhower Cupe 2023 v Indian Wells. Vo svojich troch predchádzajúcich zápasoch proti Mertensovej získala Pegula iba jeden set.
© Getty Images
Karolína Muchová vs. Naomi Osakaová
Je toto ďalší krok na odvetnom turné v Osake? Naomi vo svojom prvom zápase porazila Carolinu Garciovú, ktorá ju pred rokom vyradila z Australian Open. Teraz sa postaví proti Muchovej, hráčke, ktorá ju minulé leto poslala do druhého kola na US Open.
Problémom Osakovej je, že aj Muchová bude o level vyššie. Vo Flushing Meadows sa dostala až do semifinále, umiestnila sa v Top 10 a pred tromi rokmi sa prebojovala aj do semifinále v Melbourne. Toto je povrch a atmosféra, ktorá sa jej páči, a vo svojom úvodnom zápase proti Nadi Podoroske vzdala len dva zápasy.
Napriek tomu Osakaová zapotila Muchovú v New Yorku. V nervóznej a napätej afére mala tri setbaly na to, aby sa prebojovala do tretieho setu, no prehrala v tajbrejku, keď na mečbale zaútočila na najľahší volej široký dve stopy. Muchová vyhrávala v priamom rade, no zápas sa mohol kedykoľvek zvrtnúť úplne iným smerom.
V tú noc sa Muchovej podarilo prečítať – alebo aspoň uhádnuť – Osakovej podanie a zamiešať do nej typické zmeny rotácie a tempa.
'Bol to plán,' povedala potom. 'Chcel som zmeniť rytmus.' Skúsil som to. Cítil som, že to funguje, tak sa držím tohto plánu.“
Hľadajte viac rovnakého typu kreativity a vyrušovania od Muchovej, keď sa vo štvrtok popoludní opäť stretnú v Kia Aréne. Tentoraz si myslím, že Osaka, ktorá má dobrý štart s novým trénerom Patrickom Mouratoglou v roku 2025, bude na to pripravená. Víťaz: Osaka
Tommy Paul vs. Kei Nišikori
Žiadny odpočinok pre unavených: Paul a Nishikori každý vyhráva vyčerpávajúce päť setov.
Paul prežil návrat Austrálčana Chrisa O'Connella pred horúčkovito partizánskym davom; Američan sa sprísnil, keď podával na zápas vo štvrtom sete, potom bojoval so zranením ramena a rozhodol sa 7:5. Nišikori sa medzitým vrátil z dvoch setov a zachránil si dva mečbaly proti Thiagovi Monteirovi.
Je lákavé myslieť si, že vo veku 35 rokov bude Nishikori na tom horšie, keď sa vo štvrtok popoludní stretne s 27-ročným Paulom. Nišikori sa však špecializuje na päťsetové maratóny a na začiatok roku 2025 vyzeral omladený, keď sa dostal do finále svojho prvého podujatia v Hongkongu. Vyhral aj svoj jediný predchádzajúci zápas s Paulom, na tvrdých ihriskách v D.C.
Ale to bolo pred siedmimi rokmi a Paul odvtedy prešiel dlhú cestu. S remízou, ktorá ho udrží ďaleko od Alcarazes a Sinners of the world, musí veriť, že má slušnú šancu na druhú cestu do semifinále na tomto turnaji. Ak je zdravý a hrá dobre, mal by mať v tejto fáze kariéry viac zápasov ako Nišikori. Dúfajme, že mu to rameno dovolí ukázať. Víťaz: Paul
