Veľká trojka a najmä Nadal zvýšili stávky antukovej sezóny za posledné dve desaťročia. Môžeme zažiť ešte jeden veľkolepý štart na Roland Garros v roku 2023?
POZRITE SI: Tsitsipas odštartoval antukový švih v roku 2022 víťazstvom na Rolex Monte-Carlo Masters.
Čoskoro uvidíme najfotogenickejší pohľad tenisovej sezóny: Slávny pohľad z vtáčej perspektívy na červenú hlinu Country Clubu Monte Carlo orámovaný modrým prúdom Stredozemného mora za ním, ktorý sa začína objavovať na našich sociálnych sieťach. každý apríl.
Pre fanúšikov tenisu je to upokojujúce znamenie, že opäť prišla jar. Ale fotografia tiež signalizuje, že najintenzívnejšie dva mesiace mužského programu sa čoskoro začnú. Každý rok od roku 2005, od polovice apríla do polovice júna, Rafael Nadal a jeden z jeho rivalov z veľkej 3 – najprv Roger Federer, potom Novak Djokovič – zvádzajú súboje po celej Európe v rámci príprav na Roland Garros.
Počas tohto rozpätia je všetko o profesionálnej hre povýšené. Zápasy na antuke sú fyzickejšie a umeleckejšie ako na iných povrchoch. Týždenné klebetenie a špekulácie – kto je hore, kto dole, kto je pripravený na Paríž, kto vyzerá roztrasene – vytvára typ hluku, ktorý bežne počujeme len v tímových športoch, keď sa začína play-off. Pretože každý zápas je tak úzko spätý s grandslamovým podujatím, každý zápas nadobúda väčší význam.
Nebolo to tak vždy, najmä pre amerických fanúšikov. Pred príchodom Tennis Channel a streamovacieho vesmíru sa sezóna na jar v podstate skryla. Mali sme šťastie, keď sme videli finále – niekedy zostrihané, zvyčajne oneskorené – z Monte Carla, Ríma alebo Hamburgu. Zápasy uprostred týždňa, zabudnite na to. Pamätám si, ako som prvýkrát v rokoch 2003 alebo 2004 naladil na úvodné zápasy Monte Carlo na bočnom dvorci na Tennis Channel a pomyslel som si: „Naozaj sa to deje?
Slávny pohľad z vtáčej perspektívy na červenú hlinu Country Clubu Monte Carlo orámovaný modrým vlnobitím Stredozemného mora za ním, ktorý sa začína objavovať na našich sociálnych sieťach každý rok v apríli.
© Getty Images
Väčšia zmena však prišla o dva roky neskôr, keď 18-ročný Nadal začal svoj prvý pochod Európou. V tom roku Rafa porazil Guillerma Coriu v dvoch vynikajúcich finále s najlepším z piatich setov v Monte Carle a Ríme, predtým, ako porazil Federera v ultra vychvaľovanom semifinále na Roland Garros.
Ďalší rok sa zvýšený pocit očakávania udržal počas celej antukovej sezóny, keď Rafa porazil Rogera vo finále v Monte Carle a Ríme a opäť o titul French Open. Toto bol skutočný začiatok rivality Federer-Nadal. Do centra pozornosti to prinieslo aj antukový swing, akým to nebolo od čias rozkvetu Bjorna Borga, Guillerma Vilasa a Adriana Panattu v 70. rokoch.
Nasledujúcu jar zruinoval túto párty ďalší tínedžer Djokovič. Postupne v priebehu nasledujúcich piatich rokov zaujal miesto Federera ako hlavného súpera Nadala na antuke. Niektoré z najlepších zápasov ich dlhotrvajúceho súboja sa odohrali práve v tomto ročnom období: Nadalovo štvorhodinové víťazstvo v madridskom semifinále v roku 2009 a neskutočne skvelé dvojsetové víťazstvo Djokoviča nad Rafom vo štvrťfinále v Ríme v roku 2016. myseľ, medzi mnohými inými.
Najprv boli v stávke dve každoročné otázky: (1) Dokáže si Nadal opäť udržať svoju antukovú dominanciu? (2) Vyhrali by Federer a Djokovič niekedy French Open? Federer dostal svoje v roku 2009 a Djokovič urobil to isté v rokoch 2016 a 2021. V poslednom čase zvýšili stávky preteky GOAT. Roland Garros je vždy najväčšou šancou Nadala udržať sa na úrovni s Djokovičom.
Djokovič a Nadal sú poprednou rivalitou antukovej sezóny už viac ako desať rokov.
© Getty Images
Za posledné dva roky sa táto dynamika konečne začala meniť, keď sa do parížskej konverzácie o súťažiacich vložili dve nové mená.
V roku 2021 Stefanos Tsitsipas vyhral Monte Carlo a dostal sa do finále French Open. V roku 2022 Carlos Alcaraz v Madride porazil Nadala a Djokoviča. V rovnakom čase Djokovič ukradol víťazstvo na Nadalovom domácom trávniku na Roland Garros v roku 2021, predtým ako Rafa vlani v júni opäť narovnal loď, napriek tomu, že nevyhral žiadne z prípravných podujatí.
Čo nás privádza do roku 2023.
Doteraz veľa zostalo rovnaké. Djokovič si udržal podanie, keď vyhral Australian Open a vyrovnal Nadala s 22 titulmi z majora. Alcaraz vyzeral v Indian Wells a Miami rovnako žiarivo, aj keď sa zranil a Monte Carlo mu bude chýbať. Nadal je opäť zranený; tentoraz je to jeho bok. Stiahol sa aj z Monte Carla.
To by mohlo ponechať priestor pre Tsitsipasa, dvojnásobného obhajcu titulu v Monaku, aby vrátil svoje meno do rozhovoru, hoci má tiež zranené rameno. Zahoďte Djokovičovu nedávnu záľubu v skorých prehrách v Monte Carle a vzťah lásky a nenávisti Daniila Medvedeva k špine a môže uplynúť niekoľko týždňov, kým sa tohtoročná antuková sezóna dostane do centra pozornosti.
Dokáže Alcaraz znovu objaviť vychvaľovanie na antuke, ktoré ho priviedlo k víťazstvám nad Djokovičom aj Nadalom na Madrid Masters?
© Getty Images
Či sa tak napokon stane, môže závisieť od človeka, ktorý urobil jarný tenis tým, čím je dnes. Dokáže Nadal, ktorý bude mať o dva mesiace 37 rokov, opäť vstať z popola zranení? Ak to urobí, bude to naposledy? Ak nie, môže trivalita Djokovič-Alcaraz-Tsitsipas produkovať rovnakú trvalú intenzitu od apríla do júna, akú považujeme za samozrejmosť od roku 2006?
Pokiaľ ide o poslednú otázku, myslím si, že odpoveď je áno. Aj keď Nadal odíde, antuková sezóna sa zrazu nestane irelevantnou. Djokovičova úloha Slam, Alcarazova energia, potenciál pre súboje medzi Alcarazom, Tsitsipasom, Medvedevom, Jannikom Sinnerom, Casperom Ruudom, Holgerom Runeom, Frances Tiafoe, Alexander Zverev, Félix Auger Aliassime – a možno aj Nick Kyrgios – nás budú neustále sledovať. Zdá sa, že najmä Alcaraz-Sinner bude jedného dňa predurčený na finále French Open.
Toto je sezóna, ktorú vybudoval Rafa. Tým, že ovládol antuku a Roland Garros tak dôkladne, nespravil z nich nudu. Namiesto toho ich oboch povýšil na význam. Mali by sme sa tešiť z toho, čo prináša na jar, kým to ide, a vedieť, že povrch a sezóna budú žiť aj bez neho.
