Bez ohľadu na to, či sa americkí fanúšikovia čoskoro dočkajú konca 21-ročného mužského titulu sucha, ich krajina je opäť dobrá v tenise.
'Prečo smrdíme?' To je prvá otázka, ktorú mi moja teta kladie, ako hodinky, na každom rodinnom stretnutí. Zvyčajne to príde hneď po: 'Ako sa máš?' Niekedy sa tieto dve otázky kombinujú. 'Ako sa máš, prečo smrdíme?'
Ako tenisová kolegyňa a niekto, kto vie, čím sa živím, nemusí vysvetľovať, kto sme „my“ alebo v čom sme hrozní. Sú to naši krajania a ženy. Prečo už Američania nie sú dobrí v tenise?
Samozrejme, nie je jediná, koho to zaujíma. Počujem to od členov môjho tenisového klubu, od odborníkov na ESPN, od môjho holiča. Zdá sa, že odpoveď, ktorú chcú všetci počuť, je nejaká verzia: 'Zmäkli sme.'
Kedysi dávno som s týmto tvrdením mrmlal polovičný súhlas, len aby som rozhovor ukončil. Nedávno, keď počet hráčov z USA v Top 100 raketovo vzrástol, keď Coco Gauff vyhrala svoj prvý major a Taylor Fritz a Frances Tiafoe sa dostali do Top 10, prestal som mumlať. Teraz reagujem sviežim návratom, ktorý vždy prekvapí: „U.S. tenis je opäť dobrý.'
Zatiaľ sa sústreďme na to pozitívne. Je toho veľa, čo sa dá pozerať a čo sa vám páči na amerických hráčoch v Austrálii.
Najnovší dôkaz nájdete v žrebovacích hárkoch na Australian Open. Keď toto píšem, v mužskom a ženskom poli zostáva 10 Američanov, z celkového počtu 48 hráčov, najviac zo všetkých krajín. Sú tam mená, ktoré už poznáte: Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins. Mená, s ktorými sa zoznámite, sú tam: Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien. A potom je tu Marcos Giron, prekonateľný, ktorý môže vždy žiť pod radarom.
Epos 19-ročného Tien, výnimočne dospelý, 3:00 hod. vyhrať Daniil Medvedev ukazuje, že potrubie k profesionálom, ktoré USTA pomáhala vybudovať za posledných 15 rokov, ešte nevyschlo. (Pozrite si jeho skvelý a možno šialený rozhovor po zápase vyššie.)
Pozrite si tento príspevok na InstagramePríspevok zdieľaný tenisom (@tennischannel)
Po pravde, americký tenis nebol nikdy taký zlý, ako si pochybovači mysleli. Ide len o to, že úspech v tomto storočí prišiel takmer výlučne na ženskej strane, kde Venus a Serena Williamsová spoločne vyhrali 30 veľkých turnajov vo dvojhre a 14 spolu vo štvorhre. Keď sa náhodní fanúšikovia a odborníci pýtajú, prečo nie sme dobrí v tenise, v skutočnosti sa pýtajú: Prečo už nemáme mužské superhviezdy ako McEnroe, Connors, Sampras a Agassi? Dokonca aj v tomto tradične dvojrodovom športe zostáva „tenis“ skratkou pre mužskú hru.
Nedá sa poprieť, že je to už 21 rokov, čo Američan vyhral Slam. Je to kedysi nemysliteľné suché kúzlo, na ktoré skeptici môžu a budú vždy poukazovať. V tomto bode však zakrýva všetky dobré veci, ktoré sa dejú.
Nič nemohlo zamrznúť @TommyPaul1 dnes!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17. januára 2025
Američan sa prebojoval do štvrtého kola, keď porazil Carballes Baena 7-6(0) 6-2 6-0 @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtenis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
Ak ste fanúšikom amerického tenisu, možno nemáte hráča č. 1, za ktorým by ste mali byť pozadu, ale máte pestrú škálu osobností a štýlov, ktoré môžete sledovať na každom podujatí. Toto je krajina a systém, ktorý dokáže vyprodukovať tak kontrastných hráčov ako Tien a Collins, Shelton a Navarro. Pre každého by mal byť aspoň jeden hráč. Bolo by pekné veriť, že odborníci a náhodní fanúšikovia to niekedy uvidia takto, ale nezadržiavam dych.
To všetko znamená, že USA dosiahli ďalší moment pravdy na Slame. Vzorom na veľkých turnajoch v posledných rokoch bolo, že americkí hráči naplnili zátvorky a získali sľubné víťazstvá v prvých kolách. Potom, ako sa týždeň prvý zmení na týždeň druhý, straty začnú narastať, pole hráčov z USA sa rýchlo zužuje a možno jeden stále stojí v semifinále. Táto udalosť s hromadnými obeťami sa už možno začína odohrávať. V piatok som mal nešťastný pocit déja vu, keď som sledoval, ako dostala Jessica Pegula číslo 7. prehraný a prekonaný od 55. Oľgy Danilovičovej v stretnutí v treťom kole.
Zatiaľ sa sústreďme na to pozitívne. Je toho veľa, čo sa dá pozerať a čo sa vám páči na amerických hráčoch v Austrálii. Či už Michelsen a Tien pokračujú v napredovaní na tomto podujatí alebo nie, obaja vyzerajú ako chlapci, ktorí k sebe patria. Bez ohľadu na to, či Fritz porazí Sinnera alebo Paul dokáže poraziť Zvereva v najbližších dňoch – ak by sa tieto zápasy zhmotnili – zmenili sa na stálych konkurentov. To isté platí aj pre Gauffovú, či už v semifinále dokáže vyradiť Sabalenkovú alebo nie. Shelton má ducha a úsmev a raketu na podanie, Keys stále dokáže odpáliť loptičku ako nikto iný, Giron je o grindovaní a Collins...no...to by ste chceli vidieť na koho kričí ďalej , nie?
Ide o cestu, nie o cieľ, však? Pre fanúšika ide o to držať sa svojho tímu v dobrom aj v zlom, nielen ukázať sa, keď je fľaša šampanského odzátkovaná. Americkí fanúšikovia nebudú spokojní, kým muž nezíska významný titul. Ale či sa to v blízkej dobe stane alebo nie, ich krajina je opäť dobrá v tenise.
