Vo štvrtok 23-násobný hlavný šampión klinicky vyhral 6-3, 6-2 a posunul sa na 19-0 proti Gaelovi Monfilsovi.
CINCINNATI, Ohio – Naposledy, keď sme Novaka Djokoviča videli hrať dokončený zápas v Spojených štátoch, ukončil ho v slzách. Práve prehral finále US Open v roku 2021 a svoju šancu na Grand Slam s Daniilom Medvedevom. Ale tento trpký moment mal aj svoju sladkú stránku: Vo chvíli porážky dostal Djokovič od publika na štadióne Arthura Ashea asi najsilnejšie ovácie vo svojej kariére.
Za posledné dva roky sa s Djokovičom stalo veľa dobrého aj zlého. Na druhej strane bol deportovaný z Austrálie a nakrátko sa stal celosvetovým vyvrheľom za svoje odmietnutie očkovania proti Covidu. Pozitívom je, že dosiahol svoj vrcholný kariérny cieľ tým, že prekonal Rogera Federera a Rafaela Nadala v ich dlhotrvajúcich grandslamových súbojoch o titul.
Djokovič, ktorý už nemá zakázaný vstup do Spojených štátov pre jeho status očkovania, sa vrátil minulý víkend v Cincinnati. Prijatie bolo trochu iné ako to, ktoré dostal vlani v januári v Austrálii. Jeho cvičenia tu prilákali divákov iba na státie. Fanúšikovia zabalili každý centimeter a naťahovali krky za každým rohom, aby mali šancu vidieť ho cvičiť.
Djokovič sa tento týždeň usiluje o svoju tretiu trofej Western & Southern Open.
© Getty Images
Dokonca aj pre Djokoviča, 20-ročného veterána turné, to vyzeralo ako nová atmosféra.
'Zažil som niekoľko turnajov po celom svete, podobné atmosféry, pokiaľ ide o skvelú účasť na tréningových kurtoch,' povedal Djokovič. „Ale myslím, že chvíľu nič také intenzívne, pokiaľ ide o prítomnosť a účasť davu na tréningovom ihrisku... Atmosféra bola skvelá. Ľudí to naozaj bavilo.'
Doteraz boli USA a jeho súperi z Western & Southern Open k Djokovičovi láskaví. Vo svojom prvom zápase Alejandro Davidovich Fokina odstúpil pre zranenie chrbta po jednom sete. Vo štvrtok jeho veľmi očakávaný nočný zápas s Gaelom Monfilsom zlyhal, keď Monfils nikdy nenašiel rytmus, ani svoj forhend, a rýchlo a skrotne klesol, 6-3, 6-2. Djokovič nemusel urobiť veľa, aby sa dostal do štvrťfinále.
'Práve som ho prinútil hrať,' povedal po zlepšení svojho rekordu proti Monfilsovi na 19-0.
'Myslím, že jeho hra mi vyhovuje,' dodal v jednom zo zdvorilých vyjadrení roka.
Srbovi stačilo len 68 minút na to, aby porazil Monfilsa 19. raz v 19 stretnutiach.
© Getty Images
Atmosféra okolo Djokovičovej sezóny sa zmenila od jeho prehry s Carlosom Alcarazom vo finále Wimbledonu. Jeho kandidatúra na Grand Slam sa skončila a atmosféra neporaziteľnosti veľkých zápasov, ktorú si vybudoval v Melbourne a Paríži, bola narušená. Je opäť človekom, čo znamená, že bude vystavený menšiemu humbuku a tlaku – kým si opäť nevybuduje tú neporaziteľnú auru.
Djokovič dominoval vo Wimbledone za posledných pol desaťročia, ale na US Open nedosiahol rovnaký úspech. V roku 2019 odišiel do dôchodku so zranením, v roku 2020 trafil loptičku na čiarovej hráčke, v roku 2021 bol príliš splynovaný na to, aby porazil Medvedeva, a minulý rok dostal zákaz vstupu do USA. Vyhral 10 titulov z 10 finále na druhom hard-court major v Melbourne, ale len tri v deviatich titulových zápasoch vo Flushing Meadows.
Možno, že tentoraz prehra v Londýne ho viac motivuje vyhrať v New Yorku. 24. major by ho postavil o dva pred Rafaela Nadala, ktorý tvrdí, že svoju poslednú sezónu odohrá v roku 2024. Ešte jeden by mohol pre Djokoviča definitívne spečaťiť mužský slamový rekord. Je ťažké si predstaviť, že Rafa budúci rok vyhrá niekde inde ako na Roland Garros.
'Stále tu horí,' hovorí Djokovič, ktorý v piatok večer stvárni Taylora Fritza. 'Stále je tu pud a motivácia skutočne prísť na najväčšie športové podujatia a pokúsiť sa vyhrať, pokúsiť sa vyhrať tituly a pokúsiť sa priniesť davom dobrý pocit.'
