Superstar nebola vždy jeho najefektívnejšia na začiatku vo Flushing Meadows. Bol proti Radu Albotovi.
NEW YORK – „Nočné stretnutia na US Open sú veľmi známe, najslávnejšie v našom športe,“ povedal minulý víkend Novak Djokovič. „V pondelok večer tu odohrám svoj prvý zápas, takže sa neviem dočkať, kedy budem pod svetlami. Hluk, energia štadióna je jednoducho iná ako čokoľvek iné.“
Ukázalo sa, že Djokovič musel čakať dlhšie, než dúfal, že bude počuť ten hluk a cítiť tú energiu. Počas prvých dva a pol setu jeho víťazstva 6-2, 6-2, 6-4 nad Raduom Albotom bol dav nočných stretnutí na štadióne Arthura Ashea taký tichý ako asi 20 000 ľudí. Vo vzduchu bolo cítiť očakávanie, ale nič iné, keďže Djokovič sa v prvých dvoch setoch dostal do skorého vedenia a nikdy nedal Albotovi ani fanúšikom dôvod dúfať v niečo lepšie.
Akokoľvek bol tento zápas neškodný, pre Djokoviča bolo stále dôležité dokončiť ho čo najrýchlejšie.
© AFP alebo poskytovateľov licencií
Djokovič má 37 rokov a Albot 34, no nikdy predtým sa dnes večer nestretli. Moldavčan nevyzeral utiahnuto alebo ohromený, ale nikdy nenašiel rytmus alebo sa zdal byť pohodlný. Za stavu 2:2 v prvom sete si vzal rutinný forhend a bez zjavného dôvodu ho skrotne pustil do siete. To udávalo tón nočným zhromaždeniam. Albot nešiel pre tonu, no stále chýbal. Skončil so 45 nevynútenými chybami a len 15 víťaznými.
Jediné miesto, kde mal Albot úspech, boli body na brejky. Zachránil 10 zo 16, čím Djokoviča nahneval oveľa viac, ako by naznačovali skóre tohto zápasu. Platilo to najmä v treťom sete, keď sa Albot držal svojho podania dostatočne dlho na to, aby sa dostal na 3-3. Keď sa Djokovič konečne zlomil víťazným bodným bekhendovým volejom a zvýšil na 4:3, oživil to, čo zostalo z davu, do prvého a jediného kolektívneho výbuchu večera.
Akokoľvek bol tento zápas neškodný, pre Djokoviča bolo stále dôležité dokončiť ho čo najrýchlejšie. V roku 2021 stratil set v štyroch z prvých piatich zápasov. Keď sa dostal do finále, Daniilovi Medvedevovi nezostalo nič.
Niečo podobné sa mohlo stať aj v treťom sete proti Albotovi, no Djokovič sa postaral o to, aby mu zápas nikdy neušiel z rúk. Dokončil to okolo polnoci, čo je na US Open efektívna nočná práca.
