Pokorný a optimistický ako vždy, grandslamový šampión z Philadelphie oslavuje svoje sté narodeniny.
Vic Seixas je známy tým, že patrí medzi najskromnejších atlétov majstra sveta. Ale aj on musí uznať, že tohtoročné narodeniny si zaslúžia trochu pozornosti navyše.
'Je to veľké,' hovorí s smiechom.
Veľký, naozaj. Veľké trojčíslie. Rodák z Philadelphie sa dnes dožíva 100 rokov. Seixas, víťaz vo Wimbledone v roku 1953 a US Nationals v roku 1954, je najstarším žijúcim grandslamovým šampiónom a najstarším žijúcim členom Medzinárodnej tenisovej siene slávy.
Čomu vďačí za svoju dlhovekosť? Genetika zohrala úlohu; jeho rodičia sa dožili 80-ky. Seixas však poukazuje aj na kondíciu, ktorá bola jadrom jeho tenisovej hry.
Podľa jedného komentátora v 50. rokoch bol „najrýchlejším mužom k sieti“ so silným podaním a smečom. Mal takmer 30 rokov, keď vyhral Wimbledon, a v rokoch 1940 až 1969 hral vo Forest Hills rekordných 28-krát. S pribúdajúcim vekom ani fyzicky veľmi neupadal. V roku 1966, vo veku 42 rokov, Seixas prehral prvý set 34:32 – áno, to sú zápasy, nie body – s Billom Bowreyom, o dve desaťročia mladším hráčom. Namiesto hádzania uteráka sa Seixas vrátil vyhrať zápas, ktorý bol v tom čase piaty najdlhší v histórii. Seniorský okruh opustil až v roku 1988, keď mal 65 rokov.
„Pomáha to udržiavať sa vo forme,“ hovorí Seixas a predvádza slávny cit pre podceňovanie.
Vic Seixas v tínedžerskom veku, na William Penn Charter School vo Philadelphii a na University of North Carolina.
V roku 1923 sa narodil Elias Victor Seixas, Jr., jeho otec vlastnil inštalatérsku spoločnosť a miloval tenis. Cez ulicu bol klub a Vic, Jr., bol na kurtoch so svojím otcom, keď mal 5 rokov. Ale bol prirodzený v takmer každej športovej aktivite, ktorú skúšal. Seixas bol hráčom squashu na vysokej úrovni, dostal sa do prvého basketbalového tímu na University of North Carolina a miloval bejzbal. Jeho pradedo bol džbánom pre Phillies. Seixas mal podobné sny, ale ukázalo sa, že je ich príliš veľa.
'Bejzbal a tenis sa odohrali v rovnakom ročnom období,' hovorí Seixas. 'A bol som lepší v tenise.'
Ako tínedžer sa venoval športu na William Penn Charter School vo Philadelphii, kde Ed Faulkner, kapitán troch víťazných tímov v Davisovom pohári v USA, trénoval tenis. V 17 rokoch Seixas urobil svoj prvý výlet do Forest Hills pre Nationals. Ale to bol rok 1940 a mladí ľudia po celej krajine mysleli skôr na vojnu ako na tenis.
Vo veku 18 rokov vstúpil do armádneho leteckého zboru a tri roky strávil ako testovací pilot na Novej Guinei. Vtedajšie vrtuľové lietadlá sa prepravovali cez oceán a tam sa montovali. Úlohou Seixasa bolo vyniesť ich do vzduchu a uistiť sa, že dokážu lietať. Pre väčšinu z nás to nemusí znieť ako závideniahodný spôsob, ako tráviť čas, ale Seixas je o tom vecná.
Na otázku, či mal niekedy blízko v niektorom z lietadiel, na ktorých letel, sa znova zasmeje a hovorí: „Príležitostne sa niečo pokazilo alebo [montéri] niečo zabudli urobiť, ale nebolo tam nič nezvyčajné.“
'Nemôžem povedať, že som si to užil, pretože to bola vojna, ale bola to dobrá práca.'
stolný tenis alebo ping pong
Pokorný je pilierom jeho psychologickej stavby. Allen Hornblum vo filme Vic Seixas
Jedna vec, ktorú popis práce nezahŕňal, bol tenis. Seixas takmer nehral tri roky, vo veku, keď väčšina skvelých hráčov robí so svojimi hrami obrovské skoky. Začal si to kompenzovať na Univerzite v Severnej Karolíne, kde vo dvojhre dosiahol výsledok 63:3 a v roku 1949 získal celoamerické vyznamenania.
Nasledujúci rok sa pri svojej prvej ceste do Wimbledonu prebojoval do semifinále ako nasadený 12. Nie je to zlé na inauguračnú súťaž, ale Seixas odišiel s tým, že chce viac.
'Cítil som, že som to mal urobiť lepšie,' hovorí. 'Urobil som všetko, čo som mohol, aby som vyhral Wimbledon.'
Seixas mal štýl a prístup, ktoré boli šité na mieru pre hladké a hrboľaté trávnaté ihriská tam a vo Forest Hills.
'Bola to moja teória snažiť sa nikdy nedovoliť, aby sa lopta odrazila,' hovorí. Musel som sa naučiť hrať volej, pretože som bol celý čas pri sieti.
Seixasov sen o Wimbledone sa splnil v roku 1953, keď ako nasadená dvojka prežil 9:7 piaty set proti Lewovi Hoadovi vo štvrťfinále, v semifinále vyhral ďalšiu päťku nad ďalším Austrálčanom Mervynom Roseom a porazil prekvapenie. finalista Kurt Nielsen vo finále v priamych setoch.
Víťazstvo na centrálnom kurte bolo jeho „najvyšším bodom ako individuálneho hráča“, ale v tých dňoch znamenal Davisov pohár rovnako veľa ako grandslamové turnaje. V roku 1954 zaznamenal jedinečný úspech aj v tejto súťaži, keď sa spojil s dobrým priateľom Tonym Trabertom, aby porazil štvornásobný obhajca titulu austrálsky tím v Challenge Round v Sydney. Trabert porazil Hoada v prvej gume, Seixas porazil Kena Rosewalla v druhej a na druhý deň ich dvaja Američania opäť zdolali vo štvorhre a získali pohár.
Seixasovo víťazstvo nad Rosewallom, jeho prvé z ôsmich pokusov, bolo obzvlášť uspokojivé.
'Mal nezvyčajne dobré údery po zemi, lob, bekhend,' hovorí Seixas o Rosewallovi. 'Prehral som s ním krátko pred Davis Cupom a žartoval som s ním: 'Nikto ma nikdy neporazil osemkrát za sebou.'
Na rozdiel od Traberta, Hoada a Rosewalla, ktorí sa všetci stali profesionálmi v roku 1957, Seixas zostal amatérom a nikdy sa nepripojil k rušným okruhom raných profesionálnych dní.
„Rád som hral hru a chodil na turnaje,“ hovorí Seixas, ktorý hrával dvojhru vo Forest Hills do roku 1964. „Žil si si veľmi dobre. Mohol som cestovať so svojou ženou a dostal som [zaplatené] výdavky.'
Keď sa jeho amatérske tenisové dni skončili, Seixas sa stal burzovým maklérom a pracoval ako profesionál v Greenbrier Resort v Západnej Virgínii, než sa presťahoval na západ do Mill Valley v severnej Kalifornii, kde dnes žije, v rovnakom meste ako jeho dcéra.
Seixas nezanevrie na životný štýl dnešných profesionálov.
„Peniaze priťahujú lepších športovcov,“ hovorí. 'Som rád, že chlapci z toho vyťažia viac.'
Len ho nežiadajte, aby sa pozeral.
„Nebaví ma tento druh tenisu,“ hovorí o základných mítingoch, ktoré dnes vypĺňajú väčšinu profesionálnych zápasov. 'Možno budem sledovať, keď príde niekto, kto hrá tak ako my.'
Seixas na US Open 2014 a nedávno so svojím priateľom Allenom Hornblumom. „Napriek svojim fyzickým slabostiam je vždy optimistický a pozitívny,“ hovorí Hornblum. 'Ten chlap bol stvorený na to, aby sa pozeral dopredu a pokračoval bez ohľadu na prekážky.'
Seixas teraz trávi veľa času na invalidnom vozíku. „Žijem,“ smeje sa, keď opisuje svoj dnešný fyzický stav. Cíti sa šťastný, že nemá žiadne „veľké problémy“.
Jeho priateľ z Philadelphie, autor Allen Hornblum, hovorí, že „pokora je pilierom jeho psychologickej stavby“.
funguje ortéza na tenisový lakeť
„Keď som mu začiatkom tohto roka povedal, že idem do Barcelony, aby som sa zúčastnil tenisového turnaja, povedal, aké je to krásne mesto,“ spomína Hornblum. „Spýtal som sa ho, či v ňom niekedy hral? Až potom spomenul, že vyhral inauguračné podujatie v roku 1953. Ak by som sa ho nespýtal, nikdy by sa o tom nezmienil a ešte menej by sa tým chválil.“
„Napriek svojim fyzickým slabostiam je vždy optimistický a pozitívny. Ten chlap bol stavaný na to, aby sa pozeral dopredu a tlačil ďalej, bez ohľadu na prekážky.“
Keď ho požiadali, aby porovnal dnešný svet so svetom svojej mladosti v 40. rokoch, Seixas zasiahol optimisticky. Nie je veľa ľudí nažive s takou širokou perspektívou ako on.
'Bola to vojna,' hovorí. „Som rád, že nás dnes vidím v pokoji. Máme všetky druhy problémov, ale vždy budeme mať problémy. Myslím si, že sa nám v tejto krajine darí.'
Vezmite si to od stále skromného a stále optimistického človeka, ktorý videl viac našej histórie, než len ktokoľvek z nás. Všetko najlepšie k storočnici, Vic.
