Rakuten otvorené - 7. deň
Pódium bolo pripravené. Miestny hrdina získal najvyššiu fakturáciu. Nakoniec však pred plným domom, ktorý mu fandil, nedokázal splniť očakávania. Stalo sa to opakovane pri všetkých športoch, kde sa obľúbený pokazil na poslednej prekážke. A keď tak urobia, obklopí ich takmer pocit zraniteľnosti. Zdá sa, že sú bezbranní a nemôžu urobiť nič, aby to urobili správne.
V Tokiu sa v nedeľu pripravila etapa na to, aby Kei Nishikori proti Daniilovi Medvedevovi vyhral svoje domáce podujatie po dlhých štyroch rokoch. Pred finále bol s prehľadom najlepším hráčom a samozrejme favoritom na titul. To, čo sa stalo vo finále, však nebolo to, čo sa očakávalo. Medvedev, kvalifikácia v Tokiu, odpálil Nishikoriho jemnou zmesou sily a presnosti.
Na prvý pohľad vyzerá Nishikoriho hra kompletne - silný forhend a jedno z najefektívnejších a najatraktívnejších bekhendov na turné so schopnosťou volejbalu. Do očí bijúce slabiny sa objavia len pri bližšom pohľade. Nishikoriho podanie je jedným z najslabších medzi 50 najlepšími hráčmi na turné. A hoci je jeho základná hra silná, proti silným protivníkom, ktorí ho dokážu takticky prekonať, sa podanie úplne rozpadne a je využívané.
Nishikori vstúpil do finále Japan Open v dôsledku pôsobivého všestranného tenisu počas celého týždňa. Nasledovala aj séria, ktorú musel ukončiť - po sebe idúce prehry vo finále. A ako to väčšinou na týchto finále bývalo, aj v Tokiu doplatil na slabé podanie. Medvedev sa vrhal na každé jedno druhé podanie a vyťažil z nich maximum, keď získal 12 zo 17 sekundových bodov za podanie.
Svoj herný plán splnil dokonale hneď od začiatku a držal sa ho bez ohľadu na dôsledky. Nebolo toho veľa „následku“, s ktorým by sa mal starať, okrem toho, že v každom oddelení prevyšoval Nishikoriho. Ale bolo pre neho dôležité, aby sa držal plánu A a pritom sa tešil zdravému náskoku, a nie ho rozdal, a Medvedev to urobil perfektne.
Okrem podania bola Nišikoriho najväčšou nevýhodou voči Medvedevovi neschopnosť dôsledne vyvíjať tlak na slabšie forhendové krídlo Ruska. Pred zápasom spomínal, že vie, že silné stránky jeho súpera sú jeho podanie a bekhend, a že chce útočiť forhendom. On tiež. Ale iba prvých 5 minút, v prvom zápase. Nišikori získal bod zlomu, ktorý nedokázal premeniť.
A trochu prekvapivo potom, pre hráča tak zdatného v návrate, akým je on sám, Nishikori na zvyšok zápasu úplne vypol. V ďalších 8 zápasoch po návrate získal celkovo 1 bod, čo malo za následok neoprávnenú porážku vychádzajúcou hviezdou. Do posledného bodu to vyzeralo príliš prehnane psychicky, keď forhendovou chybou podal Rusovi výhru.
Je ospravedlniteľné mať zlý deň v kancelárii, čo by mohlo byť jedným z vysvetlení jeho žalostného výkonu proti silnému Medvedevovi. Znepokojujúcim bodom je však jeho séria 8 po sebe nasledujúcich prehier vo finále, ktoré nasledovali po tej v Tokiu. Od víťazstva v Memphise v roku 2016 (kde porazil osemnásťročného Taylora Fritza) Nishikori teraz prehral 8 rovných finále, v ktorých sa objavil. Aby toho nebolo málo, v týchto 8 finále vyhral dohromady 1 set ( proti Grigorovi Dimitrovovi v Brisbane 2017).
Medzitým prehral finále proti Novakovi Djokovičovi, Rafovi Nadalovi, Marinovi Čiličovi a dokonca aj Alexandrovi Dolgopolovovi. Nie je to niečo, čo by človek očakával od hráča jeho kalibru.
Niektorí by to možno chceli zrušiť kvôli jeho návratu zo zranenia, ale pravdou je, že jeho comeback sa začal v januári a teraz sme v októbri. Nishikori zlyhal takmer zakaždým, keď musel skutočne vyviesť z miery proti niekomu, kto ho podvádza a premáha. Snáď to všetko súvisí s neschopnosťou v servisných hrách, ale Nishikori vyzerá vo finále príliš psychicky krehko. Psychická slabosť môže veľmi dobre viesť k chýbajúcim rutinným strelám z oboch krídel, ktoré v hojnom počte robil v Tokiu.
Vzhľadom na jeho históriu zranení nemožno prehliadať ani fyzické vyčerpanie, ale to v tomto prípade nemá veľkú podporu, pretože všetky svoje zápasy vyhral v dvoch setoch. Do finále prišiel relatívne svieži a cítil sa zdravý.
Mohlo to byť pre neho štádium návratu, ale nedokázal zapôsobiť, keď na tom záležalo najviac. Shanghai Masters pre neho predstavuje inú výzvu a táto porážka by bola určite prekážkou. Ak jeho podanie nefunguje - jeho šance sú veľmi vysoké - bude pre neho herkulovskou úlohou dôsledne vyhrávať veľké zápasy a vrátiť sa na úroveň, na ktorej kedysi bol.
