Vďaka štedrej príležitosti Almaty Open sa Nemec stal prvým hráčom narodeným v roku 2007, ktorý vyhral zápas ATP.
ALMATY, Kazachstan – Justin Engel sa v pondelok stal prvým hráčom narodeným v roku 2007, ktorý vyhral zápas ATP – a celkovo najmladším odkedy 16-ročný Carlos Alcaraz získal svoje prvé víťazstvo vo februári 2020 – keď porazil Colemana Wonga na Almaty Open.
Takže môže byť prekvapením, že tenis nebol vždy v hľadáčiku tvorcu histórie.
„Stále robím kickbox. Som v tom celkom dobrý,“ hovorí Engel pre TENNIS.com. „Takže áno, je to smiešne. Chcel som robiť aj profesionálny kickbox, ale rozhodol som sa pre tenis, pretože je to oveľa bezpečnejšie.
'Do 11 rokov som tenis nemal rád alebo som ho neznášal. Ale teraz som rád, že ma cez toto všetko pretlačil môj otec.'
Engel zachránil deväť z 10 brejkbalov, ktorým čelil pri svojom úvodnom víťazstve v Almaty.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
raketbalové zručnosti
Engel je tento týždeň v najväčšom meste Kazachstanu vďaka nečakanej príležitosti, ktorú mu poskytli organizátori turnaja. Tento 17-ročný mladík mal pôvodne v pláne hrať kvalifikáciu na Challenger v Taliansku, než zistil, že namiesto toho bude debutovať na turnajovej úrovni s divokou kartou hlavného ťahania na podujatí ATP 250. Vzhľadom na to, ako sa to všetko odohralo, Almaty bude mať navždy špeciálne miesto v srdci Nemca.
„Nemal som slov, myslím divokú kartu na podujatí ATP. Úplne náhodné, ale bol som celkom šťastný,“ hovorí s úškrnom. Všetky zariadenia tu, hotel v Almaty, to bolo neuveriteľné. Už som otcovi povedal, že tu chcem zostať dva týždne, ale samozrejme sa musíme vrátiť domov. Ale pokúsim sa tento turnaj odohrať budúci rok, pretože je tu veľmi pekne.'
Jeho otec Horst, ako ste si možno všimli, má významný vplyv na tenisovú dráhu tínedžera. Ako hovorí syn Justin, starší Engel sa znovu zoznámil so športom tak, že trávil veľa času s krajankou Ancou Barnou na kurte.
„Jeho rodičia nechceli, aby robil profesionálny tenis, a tak dostal ‚normálnu‘ prácu. Na festivaly postavil veľké široké stany. Po 10 rokoch veľa trénoval s Ančou, odpaloval lopty. Jedného dňa povedala môjmu otcovi: ‚Cvičíme celý deň, každý deň. Prečo nechceš byť mojím trénerom?‘ Potom môj otec trénoval Ancu, keď bola 800. vo svetovom rebríčku, a pomohol jej dostať sa na 43. miesto. To je jeho príbeh.“
Je to trochu smiešne. Chcel som sa venovať aj profesionálnemu kickboxu, ale rozhodol som sa pre tenis, pretože je to oveľa bezpečnejšie... Do 11 rokov som tenis nemal rád alebo som ho neznášal. Teraz som však rád, že ma cez toto všetko pretlačil môj otec. Justin Engel
Počas svojho vývoja, ktorý uprednostňoval profesionálne turnajové skúsenosti pred juniorskou súťažou, sa Engel opieral o rôzne zdroje. Zatiaľ čo Horst je jeho hlavným sprievodcom, príležitostne trénuje v nemeckom Offenbachu s Alexandrom Waske. Keď sa rozvrh zosúladí, Engel sa spojí s kolegom rodákom z Norimbergu Maximilianom Martererom. Mníchov a Oberhaching tiež poskytli tréningové priestory spolu s trénerskou podporou od Philippa Kohlschreibera a Larsa Uebela prostredníctvom Nemeckej tenisovej federácie.
„Veľa sme pracovali na tom, aby som získal vyššie percento z prvého podania. Dostať to trochu ťažšie, s viacerými uhlami. A moje nohy, aby som sa na kurte zrýchlil,“ prezrádza Engel o svojom pokroku, ktorý zahŕňa získanie štyroch titulov ITF World Tennis Tour M15 v roku 2024. „Väčšinu času, čo som trénoval, bolo veľa (na) mojej mentalite. Minulý rok som mal malý (a) problém. Opravil som to a už je to celkom dobré.'
V sebahodnotení nám Engel hovorí: 'Vedel som, že mám tenis, ktorý dokáže vyhrávať zápasy na ATP Tour. Mám veľké podanie. Som dosť veľký. Moje najlepšie údery sú pravdepodobne bekhend a podanie. Som veľmi solídny za základnou čiarou.“
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Pokiaľ ide o mentálnu odolnosť, mladého Engela prilákala dvojica ikonických šampiónov, ktorí inšpirovali toľko detí, aby išli za svojimi vlastnými snami o ovládaní rakiet.
Je tu Rafael Nadal, ktorého prístup urobil pozoruhodný dojem spolu s jeho schopnosťami udierať do lopty. 'Sila, ktorú prináša na kurt, bola veľmi výnimočná,' hovorí.
Atletickosť Novaka Djokoviča tiež zanechala na Engelovi nezmazateľnú stopu, rovnako ako zaobchádzanie so svojím telom ako s chrámom. „Kúpil som si jeho knihu o tom, čo jedáva a o všetkom, tak som tiež chcel robiť to, čo robí on,“ hovorí Engel.
Keď sa spýtam, či je schopný vyrovnať sa Djokovičovej neuveriteľnej disciplíne, Engel sa zasmeje a prizná: „Nie je to blízko. Snažím sa zo všetkých síl, ale myslím, že je to dosť ťažké. Nejem toľko cukru, skoro nič. Ale je tu aj veľa iných vecí, ktoré potrebujem jesť.“
Keď sa Nadal chystá zavesiť svoju raketu na novembrové finále Davisovho pohára v Malage, Engel odhaľuje smútok z toho, že nikdy nebol zblízka osobne svedkom veľkosti Španiela. Djokovičovi sa vo veku 37 rokov stále darí na turné, čo je funkčné obdobie, ktoré si súčasný 458. Engel želá, aby Srb pokračoval dostatočne dlho na to, aby sa ich cesty skrížili.
'Dúfam, že neodíde do dôchodku ako Rafa!' zvolá. 'Dúfam, že stále hrá, keď hrám ja.' Bolo by to také pekné.'
