Prišiel Američanov vlastný skorý letný Super Bowl. Je pripravená stretnúť sa s týmto okamihom?
Buffalo Bills z Národnej futbalovej ligy sú známe tým, že postavili niekoľko úžasných tímov, ktoré sa k sebe dostali neznesiteľne blízko, no nikdy sa im nepodarilo vyhrať Super Bowl. Jessica Pegula si je toho dobre vedomá – nielen preto, že je športovou fanúšičkou, ktorej rodina vlastní Bills, ale aj preto, že vie, aké bolestivé je vidieť sen vytrhnutý z jej rúk.
Teraz, vo veku 30 rokov, stojí na križovatke, rovnako ako mnohé z Billsových tímov, a premýšľa, čo robiť ďalej vo svojej snahe získať ten nepolapiteľný grandslamový titul. Šesťnásobná grandslamová štvrťfinalistka (vrátane jedného na každom zo štyroch veľkých turnajov) je tento týždeň opäť v hľadáčiku v Londýne, kde v utorok odštartovala svoju kampaň vo Wimbledone 49-minútovým majstrovským kurzom v presnej streľbe, keď porazila Ashlyn Krueger 6. -2,6-0.
Je to rok, čo Pegula prerazí štvrťfinálovú stenu?
'Myslím, že si musíte uvedomiť, že ste tu, aby ste vyhrávali zápasy,' povedala Pegula po svojom víťazstve. „[Ale] ja naozaj nie som z tých, ktorí by hovorili: ‚Vyhrám Wimbledon.‘ Napríklad, nehovorím si to do zrkadla znova a znova. Myslím, že som to ja, len verím v každý jeden zápas, možno nie príliš predbiehať.'
Pegulin štýl kompenzuje skutočnosť, že nemá rýchlosť alebo výbušný pohyb niektorých jej súperiek. Namiesto toho dobre rozumie tenisu na tráve.
© Getty Images
hrať raketbal
Pegula priznal, že tento vzorec je ľahšie formulovať, ako ho nasledovať, pretože Wimbledon je majestátny až zastrašujúci. Mnohých hráčov to inšpiruje k špičkovým výkonom, no beda tým, ktorí berú čokoľvek ako samozrejmosť. Tá krásna tráva nie je len energizujúca, ale vie byť aj zákerná. Wimbledon je možno najviac cenený zo všetkých turnajov, ale tiež sa odohráva na starom, no nádhernom organickom povrchu, ktorý je náročný na ovládanie, fyzicky aj psychicky.
'Je ťažké nepredbehnúť sa, keď si tu,' dodal Pegula. 'Cítite, aké je to výnimočné, vidíte všetky fotografie minulých šampiónov, dokonca aj z minulého roka.'
V roku 2023 sa Pegula stala len piatou Američankou, ktorá sa dostala do štvrťfinále na všetkých štyroch veľkých turnajoch za posledných 25 rokov. Zostáva však bez víťazstva v grandslamovej elitnej osmičke.
© Getty Images
Ach, minulý rok. . .
V júni 2022 Pegulina matka Kim takmer zomrela po zástave srdca. Pegula neprezradila tieto informácie až do februára 2023, mesiace po tom, čo hrala vo Wimbledone (kde postúpila do tretieho kola) bez toho, aby mala výhodu úpravy na trávniku a stavu jej matky. Tento cieľ si zlepšila v roku 2023 a na svojich posledných 11 grandslamových podujatiach dosiahla šieste štvrťfinále. Ale ďalší, potenciálny prelomový zápas Pegulovej bol katastrofálny: V treťom sete viedla nad Markétou Vondroušovou 4:1, no nepodarilo sa jej uzavrieť víťazku.
Bola to zničujúca strata, aspoň z krátkodobého hľadiska. Jej prvé slová pre novinárov, ktorí hľadali jej reakciu po tejto strate, boli: „Áno. Je smutné prehrať takýmto spôsobom.'
Bola to však aj výchovná strata, z ktorej sa Pegula posunula ešte predtým, ako sa skončila jej záverečná tlačová konferencia. Povedala: „Myslím si, že rok, ktorý prichádzal, aby som sa ubytoval a videl, že [jej matka] môže sledovať môj zápas, bol pre mňa a moju rodinu obrovský úspech. Ak sa pozriem na pozitívnu stránku, áno, to je niečo, na čo som veľmi hrdý. Že som dokázal stavať na dynamike.“
Pegula premenila rok 2023 na svoj doteraz najlepší rok. Jej hodnotenie stúplo až na 2. miesto a rozžiarila sa vo finále WTA, keď na ceste do finále vyhrala nad Elenou Rybakinou, Arynou Sabalenkovou, Mariou Sakkari a Coco Gauffovou – všetky v priamych setoch. Pegula prehrala majstrovský zápas s Igom Swiatekom, no nie všetci?
Vždy, keď vidím niekoho utekať, myslím, že je to preto, že prijal výzvu trávy, možno je trochu trpezlivý. Je to len iný povrch, kde veci nie sú také jednoduché. Jessica Pegula o kvalitách Wimbledonu
Najpovzbudzujúcejším detailom pre Pegulu v tejto fáze jej kariéry je, že nie je len vyrovnaná a pozorná študentka hry, ale je aj neskoro kvitnúca. Ide o hráčku, ktorá sa dostala z kvalifikačných kôl na majore, až keď v roku 2019 dovŕšila 25 rokov, čo je jej deviaty rok na turné. Je kandidátkou na grandslamoch, ktorá sa do roku 2021 neprebojovala do Top 20 ani sa nedostala do štvrťfinále na majore.
Kariérna história Peguly je pozoruhodná v dobe, počas ktorej ženy vo veku do 20 rokov často zažívajú obrovský úspech. Urobila pomalý, ale stabilný pokrok a možno sa blíži jej okamih, kedy zažiari. V snahe o prelom sa Pegula začiatkom roka oddelila od Davida Witta, svojho dlhoročného trénera. (Ako prvý nahlásený by TENNIS.com) Hlas v jej uchu je teraz hlas Marka Merkleina a Marka Knowlesa, ktorý má na turné povesť jednej z múdrych hláv.
Nie je to tak dávno, čo Frances Tiafoe navrhol, aby Pegula, jeho priateľ a príležitostný úderný partner, trafil tú „najčistejšiu“ loptičku z každého na profesionálnom turné, muža alebo ženy. Jej kompaktné, relatívne ploché, obrazovo dokonalé ťahy dopĺňajú hru dobre vytvorenú pre dnešnú trávu. Ak jej údery nie sú najsilnejšie na turné, patria medzi najpresnejšie – užitočné na ukrátenie času niektorým väčším hráčom na klzkom, nízko poskakujúcom trávniku. Pegulin štýl kompenzuje skutočnosť, že nemá rýchlosť alebo výbušný pohyb niektorých jej súperiek. Namiesto toho dobre rozumie tenisu na tráve. Tieto znalosti sa dostatočne ukázali pred niekoľkými týždňami v Berlíne, kde Pegula v semifinále porazila priateľku a bývalú deblovú partnerku Coco Gauffovú, potom oprášila päť majstrovských bodov, ktoré mala Anna Kalinskaya, aby získala svoj prvý titul na tráve. Toto víťazstvo nad Gauffom zlepšilo nedávny rekord Peguly proti top 10 hráčom na 8-1.
Na oblaku deväť 🥹 ☁️
— Tenisový kanál (@TennisChannel) 23. júna 2024
Jess Pegula šetrí 5 majstrovských bodov, aby porazil Kalinskaya 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Pohľad Peguly na výzvu trávy môže byť na turné najvýraznejší. V utorok povedala, že hráči, ktorí vedia čítať súperovu hru a vlastnosti ihriska, ktorí dobre podávajú a sú šikovní pri sieti, tí, ktorí sú „prefíkanejší“, majú vo Wimbledone väčšie odmeny ako na ktoromkoľvek inom majore.
„Kedykoľvek vidím niekoho utekať, myslím si, že je to preto, že prijal výzvu trávy, možno je trochu trpezlivý. Je to len iný povrch, kde veci nie sú také jednoduché.'
Jednou z pretrvávajúcich lekcií, ktoré si Pegula vzal z minuloročnej prehry s Vondroušovou, je, že tráva si vyžaduje úplné sústredenie. Zápasy na tráve sú povestné tým, že z neškodného pošmyknutia alebo chvíľkovej straty sústredenia aj v zdanlivo nedôležitom čase sa stane zlomový bod.
'Myslím si, že s trávou je naozaj dôležité uhrať každý jeden bod.' povedal Pegula. 'Pretože dostaneš zvláštny odraz, dostaneš lano, dostaneš niekoho, kto bude dobre slúžiť, môže sa to prepnúť, mám pocit, že tak rýchlo v oboch smeroch.'
Pegula sa v ďalšom zápase stretne s Wang Xinyu.
© AFP cez Getty Images
Pegula musela tento rok vynechať celý švih na antuke pre zranenie rebier, ale to jej umožnilo tráviť viac času prácou na svojej hre na tráve (určite sa to prejavilo aj v utorok). Tiež ju to nechalo relatívne čerstvé na Wimbledon a nadchádzajúce olympijské hry (späť na antuke). Aj keď priznala obavy, ktoré so sebou prináša dlhá prestávka kvôli zraneniu, povedala: „Vždy som si počínala celkom dobre, keď som sa vrátila po zranení. Myslím, že som sa vrátil z oveľa horších zranení a počas tých rokov sa mi vždy darilo.'
Rovnako ako Bills, aj Pegula je na križovatke. A Wimbledon je jej vlastný skorý letný Super Bowl.
