Pegula v oboch setoch vyskočila náskok dvoch brejkov, kým sa Sabalenková konečne uvoľnila a začala hrať niečo ako svoje normálne ja. Ale v oboch prípadoch to bolo príliš málo, príliš neskoro.
Po prehre štyroch zápasov v rade a ôsmich setov v rade s Arynou Sabalenkovou si Jessica Pegula pochopiteľne nebola istá, ako hrať svetovú jednotku.
'Je to proti nej ťažké,' povedal Pegula o Sabalenke, jednej z najsilnejších, no občas nevyspytateľných útočníkov. 'Nevieš, či dať loptičku do ihriska, mohla by zasiahnuť víťaza, mohla by ju minúť.'
Ak si však nebola istá, čo má robiť proti Sabalenkovej v ich utorkovom zápase medzi sebou na finále WTA, Pegula to nikdy neukázala. Jej zábery vyzerali veľmi sebavedomo a jej vystupovanie veľmi pokojné, prakticky od začiatku do konca.
Začalo to jej podaním. Pegula otvoril zápas dvoma víťazmi podania a milostným držaním a odtiaľ pálil prvé podania. Skončila by s piatimi esami, urobila by 66 percent svojich prvých donášok a získala 66 percent z týchto bodov.
Keď jej podanie nevyhrávalo body priamo, udávalo tón pre zhromaždenia. Tam, kde sa to väčšina hráčov snaží nasledovať forhendom, Pegula použila svoj bekhend ako svoju zakončovaciu zbraň. Pegula namiesto toho, aby klesla späť a nechala Sabalenkovú zasiahnuť alebo minula, presunula sa na základnú čiaru, poslala svoj bekhendový široký kríž a nasledovala víťaznými bekhendmi po čiare. V úvodných hrách našla ten správny pomer agresivity, kontroly a priestoru na chyby a nikdy ho nestratila.
Pegula má v Cancúne zatiaľ 2:0 a po utorňajšom víťazstve nad Sabalenkom je na čele skupiny Bacalar.
© 2023 Getty Images
To sa rozšírilo aj na jej návratové hry. Pegula nevyzeral byť ohromený Sabalenkovým plochým prvým podaním alebo vysokým kopnutím v druhom; za stavu 2-2 ju prekvapila rýchlejším návratom do brejku ako normálne. V polovici prvého setu začala Pegulova pokojná presnosť Sabalenkovú postupne rozlepovať.
Keďže nedokázala nájsť dieru v obrane Američanky, prestrelila sa a odpálila postupne viac od značky. Na druhej strane, jej výrazy tváre boli postupne zúfalejšie: po niektorých chybách hľadela na loptu, po iných prevracala očami a po obzvlášť ľahkých úderoch sa rozhorčene pozerala na oblohu.
🇺🇸 @JPegula získala svoje piate víťazstvo v rade proti súperke z top 10, keď zdolala č.1 Sabalenkovú 6-4, 6-3!
— Tenisový kanál (@TennisChannel) 31. októbra 2023
Konvertovala na svoj SIEDMY zápasový bod. #WTAFinals pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
V oboch setoch si Pegula odskočila náskok dvoch brejkov, než sa Sabalenková konečne uvoľnila a začala hrať niečo ako svoje normálne ja. V prvom sa vrátila z 5-2 na 5-4; v druhom sa vrátila z 1-5 na 3-5 a zachránila osem mečbalov. Ale v oboch prípadoch to bolo príliš málo, príliš neskoro. Pri podaní za stavu 5:3 trafila Sabalenková tri víťazné body na tri mečbaly, no nikdy nedokázala nadviazať na tieto údery alebo dať dokopy dva body.
Napokon, v mečbale č. 9, vystrelila bekhendom do výšky a dobre. Pegulaová, ktorá odľahčene pumpovala päsťou, mala tretie víťazstvo nad svetovou jednotkou v tejto sezóne a prvé víťazstvo nad Sabalenkovou v posledných piatich pokusoch. V Cancúne má zatiaľ 2:0.
Na otázku, pre akú taktiku sa dnes večer nakoniec rozhodla, Pegula odpovedala: 'Snažila som sa hrať trochu múdrejšie.' Bolo to vidieť na každom dobre premyslenom, solídne vyrazenom zábere. Fanúšikovia to ocenili.
'V Mexiku som stále neporazený,' povedal Pegula trochu prekvapene. 'To je úžasné.'
