Jeho povesť svetovej jednotky mu však pomohla zotaviť sa po pomalom štarte proti Mackenziemu McDonaldovi v úvodnom zápase US Open.
NEW YORK – Keď sa hráči s nižším hodnotením stretnú s hviezdami tohto športu, často ich počujete povedať, že „nemajú čo stratiť“. Utorková prehra MacKenzie McDonalda 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 s Jannikom Sinnerom bola dobrým príkladom toho, prečo vás tento postoj zavedie len tak ďaleko.
McDonald, ktorý bol zranený a momentálne je na 72. mieste, prišiel ako hlavný smoliar proti najlepšiemu nasadeniu. Taliana nikdy neporazil a zdalo sa, že rýchly tvrdý povrch na US Open by uprednostnil Taliana s väčším úderom. Ale v prvých deviatich zápasoch to tak nebolo.
Od úvodného setu až po druhý bol dynamickejším hráčom McDonald. Bol to on, kto pristál pri návratoch blízko základnej čiary, nachádzal rohy údermi po zemi, sledoval Sinnerove lasery, kradol sa do siete a hral s perfektným mixom tempa a jemnosti. Trikrát brejkol Sinnera, prvý set vybehol 6:2 a potom znova brejkoval bekhendom po čiare a v druhom viedol 1:0. Bol to McDonald, ktorý až do tohto bodu využíval ihrisko vo svoj prospech tým, že bral loptu skoro, a Sinner vyzeral unáhlene.
Podľa Sinnera sa zdalo, že McDonald mu čítal myšlienky.
'Mal som pocit, že hrá skvelý tenis,' povedal Sinner. „Nenecháme ujsť žiadne strely. Trochu som sa trápil, ako hrať. Viete, pripravili sme sa jedným spôsobom, vďaka ktorému čítal moju hru celkom dobre.'
Po sete a prestávke Sinner úplne otočil veci: v posledných troch setoch prehral s McDonaldom iba päť hier.
© Matt Fitzgerald
Možno si nemyslíte, že je veľký rozdiel medzi výhrou setu nad hráčom s vyšším hodnotením a zvýšením setu a prestávkou. Ale existuje. V skutočnosti si nezačnete predstavovať, že vyhráte zápas, ani neuvidíte cieľovú čiaru pred sebou, kým nebudete mať v rukách prestávku v druhom sete. Bohužiaľ, akonáhle uvidíte tú cieľovú čiaru, začnete tiež cítiť svoje nervy novým spôsobom. Teraz máte naozaj čo stratiť.
Málokedy vidíte tento jav tak jasne ako my v utorok. Keď McDonald podával za stavu 1:0 v druhom sete, zasadil svoj prvý forhend do siete. Bol to len jeden výstrel, no do tej chvíle mu takmer neminula lopta. Potom trafil ďalší dlhý forhend. Potom trafil ďalšie dva forhendy do siete. Potom sa previnil dvojnásobne. Napokon pri treťom brejkbale pre Sinner trafil ešte jeden forhend do siete.
A v podstate to tak bolo. Sinner sa držal a hneď znova brejkoval, potom dobehol set 6-2. Ostré, celodvorové zhromaždenia prvých hier boli preč a McDonald nemal žiadnu odpoveď na Sinnerovu silu.
'Začal som trochu nie najlepším spôsobom,' povedal Sinner. „Prvé zápasy však nie sú ľahké. Musíte to prijať. Snažil som sa tam psychicky zostať a dostať sa do rytmu.“
Z veľkých turnajov je US Open Sinner najmenej úspešný – v piatich vystúpeniach sa dostal len do jedného štvrťfinále.
© Matt Fitzgerald
V treťom sete sa to pre McDonalda zhoršilo, pretože začal upadať aj fyzicky. V poslednej dobe nehral veľa dlhých zápasov a svojmu tímu povedal, že v jednej fáze „umiera“. Do štvrtého setu McDonald v podstate prestal súťažiť a behať po loptách do rohov. Ranné vzrušenie na štadióne Arthura Ashea vystriedalo mŕtve, smutné ticho z davu a pocit zmätku z toho, čo sa stalo ich krajanovi.
Bolo to prvýkrát, čo sa Sinner postavil na súd, odkedy boli odhalené jeho neúspešné dopingové testy. Keď vošiel do Ashe, ozýval sa mix zvukov – nejaký jasot, nejaký buchot. Hovorí, že situácia pre neho „nie je jednoduchá“ a berie to „zo dňa na deň“, ale celkovo je spokojný s reakciou fanúšikov.
'Bol som veľmi rád, aká bola podpora, aj keď som hral proti Američanovi, nie, je to trochu iné,' povedal. 'Takže som šťastný, ako som tieto situácie zvládol, nebolo to ľahké. Takže si myslím, že z dnešného dňa je veľa pozitívnych vecí.“
'Mám priestor na zlepšenie.'
Sinner sa to vo štvrtok pokúsi urobiť o niečo lepšie proti inému Američanovi Alexovi Michelsenovi.
