Bull of the Pampas: Guillermo Vilas, na obrázku tu na US Open 1982. (Getty Images)
ako hrať tenis pre začiatočníkov
Dlho pred vládou nemilosrdného Rafaela Nadala tu bol ďalší ľavák, ktorý svojou tečúcou hrivou a hrou na zápas ukradol milión sŕdc. Mladý muž bol vyhlásený za Býk Pampy. Fanúšikovia nad ním omdleli, ako keby patril na pódium s umelcom z Reggae Bobom Marleym. Keďže je French Open za rohom, je vhodné si pripomenúť muža, ktorého úspechy poskytujú kontext vládnucemu kráľovi hliny.
Pred viac ako tridsiatimi piatimi sezónami predvádzali fanúšikovia Guillermo Vilasa na pleciach, krátko po tom, ako vo štvrtom sete rozdal rožok a porazil Jimmyho Connorsa 2–6, 6–3, 7–6, 6–0. Na poslednom US Open, ktorý sa konal v tenisovom klube West Side v Forest Hills v roku 1977, Američania uznali za vhodné osláviť vlastnú porážku. Southpaw prekvapil Connorsa v ten epochálny deň častými nájazdmi na sieť, aby si zaistil víťazstvo brilantnou lestou. Davy vybuchli radosťou so spontánnosťou a láskou, ktorá presahovala národnú hrdosť a objala otvoreného Argentínčana. Vilas mal neskutočnú schopnosť vyvolávať vášeň tým, že doprial fanúšikom jeho brilantnosť.
Vilasovo pamätné víťazstvo na US Open prišlo počas obdobia obrovského úspechu. Argentínčan počas roka získal 17 titulov na 33 turnajoch, vrátane svojho jediného titulu na French Open. Takmer o 29 rokov neskôr Nadal napodobnil Vilasovu známku z 53 po sebe nasledujúcich víťazných zápasov na antuke. Malorčan zdolal Rogera Federera 6–7 (0), 7–6 (5), 6–4, 2–6, 7–6 (5) v senzačnom finále Rome Masters 2006, aby zodpovedal tomuto úspechu. Nadal predĺžil sériu na neskutočných 81 zápasov, než Federer konečne zasiahol v Hamburgu 2007.
Potom však, ako sám Vilas pripomenul, vytvoril značku v jedinej sezóne. Ale pre kontroverznú raketovú špagetovú raketu mohol Vilas vyhrať až 82 zápasov v rade. Aj keď sa zdal predurčený predĺžiť svoj beh, Vilas bol za neobvyklých okolností podrazený. Ilie N? Stase obťažoval Vilasa vo finále turnaja v Aix-en-Provence v októbri toho roku spinom a variabilným odskokom, ktorému pomohla špeciálne navlečená raketa.
Argentínčan odolal duchom, ale snažil sa nájsť akýkoľvek rytmus. N? Stase využil ťažkú rotáciu a nerovnomerný odraz k zaisteniu prvých dvoch setov-6-1, 7-5. Vilas, znechutený neprimeranou výhodou z rakety, odišiel na protest na ihrisko. Zápas mohol byť prehraný, ale Vilasova odvážna a úprimná odpoveď posilnila zriadenie. ATP krátko po incidente zakázala raketu so špagetovými strunami, čím ospravedlnila stojan Vilasa. V rokoch 1978 a 1979 vyhral Australian Open, čo je zásluhou jeho zisku štyroch veľkých titulov.
Priateľ alebo nepriateľ: Villas (L) a Ilie Nastase (R), na obrázku tu v roku 2009, sledujú dianie počas French Open na Roland Garros v Paríži vo Francúzsku. (Getty Images)
Nadalovo víťazstvo v Madride minulý týždeň bolo jeho 40thantukový titul a 55thcelkovo. Vilas zaznamenal 46 antukových titulov v kariére so 62 titulmi. V dobe, keď boli rakety iba nástrojom na podporu výrazu umelca, ktorý ju držal, mohol Vilas ťažiť z ťažkej rotácie. Jeho lesť a zručnosť s ohybným zápästím a šikovné využitie uhla na hlave rakety mu pomohli dráždiť a posmievať sa súperom. Vilasove úspechy prišli v ére, keď hráči trávili čas medzi bodmi úpravou svojich strún. Argentínčan mal impozantný forhend do útoku a spoľahlivý plátok do obrany. Časom je Nadal povinný prekonať Vilasov počet titulov. Čísla zahynú, ale jeho odkaz zvíťazí.
Materiály na hlave rakety a povaha výpletov prešli za posledné dve desaťročia drastickými zmenami, ktoré z nej urobili zbraň. Moderné struny rakety sa môžu posunúť dozadu proti loptičke, aby poskytli rotáciu, a potom sa posunú späť na svoje miesto. Vilasovu príťažlivosť zvyšuje skutočnosť, že s vybavením svojej doby dokázal dosiahnuť obrovské množstvo otáčok. Aj keď Vilas nikdy nebol taký dôsledný ako Nadal, vždy bol obávaným súperom na červenej bridlici Európy a škaredom zelenom variante v USA. Za jednu veľkú sezónu dosiahol viac ako mnohí za celú svoju kariéru, keď valcoval od jedného víťazstva k druhému.
Argentínčan sa tiež musel vyrovnávať s brilantnosťou Bjorna Borga počas veľkej časti jeho kariéry. Vilas porazil Borga vo fáze každý s každým turnaja Masters 1975 (koncoročný turnaj), ale potom musel utrpieť 12 prehier. Bolesť zo straty dvoch finále na turnaji Roland Garros (1975, ‘78) a štvrtí vo Wimbledone (1976) iba zvýrazňovala ostrosť, zakaždým, keď sa stretol s Borgom. Na rozdiel od súčasných rivalov, ktorí medzi sebou trpia homogénnou zdvorilosťou, boli 70. roky obdobím prevratov. Už vtedy boli Borg a Vilas priateľskými rivalmi pri odchýlení sa od hnevu medzi hráčmi tej doby.
Obvykle však na ceste neboli žiadni skutoční priatelia. Dumajúci Vilas nebol výnimkou. Napriek všetkému svojmu úspechu bol Vilas hlboko premýšľajúcim samotárom, ktorý sa oddával filozofii a poézii. Southpaw sa vo svojej knihe zaoberal prázdnotou života Stodvadsaťpäť. Aspoň to je jedna vec, ktorú si Borg ani Nadal nemôžu uzurpovať od rodáka z Mar del Plata. Aj v časoch najväčšej slávy zarobila kniha poézie Vilasovi viac peňazí, ako bol čas strávený na dvore. Temné, skľučujúce úvahy o knihe si sotva zaslúžili zmienku od kritikov, ale jeho zbožňujúci fanúšikovia sa nemohli starať menej.
Legendy: Bjorn Borg a Vilas pózujú pred finále mužskej dvojhry na French Open 1978. Borg by vyhral zápas. (Getty Images)
Vilasovým najbližším priateľom bol Ion Tiriac, ktorý sa stal jeho trénerom v roku 1977. Zmluva medzi nimi predchádzala Argentíne v tom roku (145-14) bezkonkurenčný výsledok. Mnohí veria, že statný Rumun priniesol Vilasovi veľmi potrebné zameranie, okrem toho, že mu pomohol zlepšiť službu. Dobrodružný Rumun dokázal aj Vilasa častejšie presviedčať. Práve tieto taktiky umožnili Vilasovi vlastniť turné v tejto veľkej sezóne a prevrátiť Connorsa vo vlastnom brlohu. Argentínčan bol ale vyhľadávanou hviezdou a krásne ženy neboli nikdy príliš ďaleko, aby ho rozptyľovali na každom kroku. Okrem toho Vilas považoval tenis za jedno z mnohých povolaní v živote. Je to práve táto séria, ktorá v ňom hľadala život rovnako ako tenis, ktorý by mohol zabrániť väčšiemu odkazu Argentínčana.
Guillermo Vilas bol pirát, ktorý úspešne napadol, ale nikdy nemohol skutočne vládnuť ako kráľ. Rovnako ako bol Vilas na kurte, práve jeho introspektívna séria a oduševnené úvahy o živote ho zaujali jeho zbožňujúcich fanúšikov z celého sveta. Kolekcia štyroch veľkých spoločností v osemfinále neberie ohľad na lesk Juhoameričana. Aj keď veľká prehliadka roku 1977 jeho odkaz len upevnila, bola to práve jeho emocionálna úprimnosť, ktorá zanechala odtlačok v duši tenisu. Až tak, že akékoľvek rozprávanie o antukovom tenise by bolo neúplné bez jednej alebo dvoch kapitol Býk Pampy.
