Ako ďaleko môže šampiónka Montrealu po postupe v stredu v Cincinnati zájsť, v ktorom možno najväčšom mesiaci jej doterajšej kariéry?
CINCINNATI, Ohio – Keď Jessica Pegula v stredu odišla na pozápasový rozhovor na centrálnom dvore, z reproduktorov sa začalo ozývať „This Girl is On Fire“ od Alicie Keys. Výber piesne bol veľmi na nose.
Pegula prichádza z titulu na okruhu WTA 1000 v Montreale, v ktorom porazila svetovú jedničku Igu Swiatekovú. Vystupuje v nablýskanej šírke Vanity Fair, spolu s mnohými jej kolegami z Ameriky. A keď sa blíži jej domáci slam, US Open, môže mať lepšiu pozíciu, ako kedykoľvek predtým, aby vyhrala major. Navyše, Pegula dnes spolu so všetkými ostatnými cítil teplo v Cincy, v klasicky vlhký augustový deň na Stredozápade.
Ale „v ohni“ bolo vhodné z iného dôvodu, a to nezvyčajného. Väčšinu prvého setu sa Pegula správala, ako keby jej chceli podpáliť raketu. Keď rana za ranou letela nad základnú čiaru, búchala do strún a krútila hlavou. Vymenila jeden rámec za druhý a neskôr ich prehodila späť. Pozrela sa na hlavu svojej rakety, potom ju otočila a pozrela na rukoväť, akoby sa pýtala: 'Kto vlastne si?'
Pegula napokon po zhodení prvého setu Martine Trevisanovej prirazil hokejku do kurtu, potom ju zdvihol a znova zabuchol. Zdanlivo odhodlaná na totálnu demoláciu, položila naň dve ruky a zabuchla ním ešte raz. Toto bolo hranične bezprecedentné správanie od Peguly s rovným kýlom, no nezdalo sa, že by do toho bola schopná dať úplne srdce. Kým raketa dopadla na povrch kurtu, trochu poľavila a rám skončil len s malou prestávkou. Napriek tomu, že sa mu to nepodarilo vymazať, Pegula sa neskôr cítil zle.
'Musím sa ospravedlniť mojej rakete,' povedala.
Pegula vyhral osem z prvých deviatich zápasov počas letného severoamerického swingu na tvrdom ihrisku.
© AP
Obeta stála za to. V druhom sete začal Pegula nachádzať rytmus. Potom, čo sa skoro snažila prispôsobiť rýchlym kurtom a rýchlym loptám – „sú ako holohlavé,“ povedala – zastavila svoje údery a začala ich trhať, namiesto toho, aby ich váhavo vodila po ihrisku.
Napriek tomu nedokázala celkom otriasť Trevisanom, ktorý použil každý rušivý nápad, na ktorý si len spočítal – mesačné gule, forhendy s ťažkým topspinom, obojručné plátky, bekhendy s krátkym uhlom. Pegula v tejto sezóne už dvakrát porazila podpriemernú Talianku, ale priznáva, že sa jej nepáči. Trevisan prinútil Pegulu, aby prišiel s tovarom v dôležitých bodoch. Trevisan stúpol na 15-30, Pegula podával za stavu 3-2 a opäť na 15-30 za stavu 4-3. Zakaždým sa Pegula prekopala a našla víťazný úder, keď to nevyhnutne potrebovala. Je to znak sebavedomého hráča.
'Fyzicky aj psychicky sa cítim dobre, ale podmienky sú určite iné ako v Montreale,' povedal Pegula. 'Je to úplne iné ako minulý týždeň.' Takže si myslím, že som hrdý, že som sa dnes dokázal prispôsobiť a nájsť si cestu.'
'Mám pocit, že ste na hrane, pretože si nie ste istí, čo spravia lopty.'
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Pri pohľade z dlhodobého hľadiska má Pegula práve teraz istotu, že vyhrá Slam? Dvadsaťdeväťročná hráčka má za sebou štvrtky na všetkých štyroch veľkých turnajoch vrátane tohtoročných Australian Open a Wimbledonu, no ešte sa nedostala ďalej. Je dostatočne stabilná na to, aby porazila takmer každého, ale zatiaľ nevyvinula ďalšiu výbavu, ktorá by jej umožnila súťažiť na týchto podujatiach so slimákmi pred ňou, Igou Swiatekovou, Arynou Sabalenkovou, alebo Elenou Rybakinou na Slamoch. Bez záchranného podania alebo vražedného forhendu sa Pegula nemôže spoliehať na lacné body tak, ako je to možné. Nevie sa dostať von z voľného dňa.
Dilema, povedal Pegula dnes pre Tennis Channel, je nájsť rovnováhu medzi zotrvaním a krokom vpred.
'Môžem vyhrať toľko zápasov len tým, že budem solídna na základnej čiare,' povedala. Je to otázka: 'Chceš viac riskovať?'
Zároveň pozná svoje atletické limity.
'Som ako Iga?' povedala, keď sa jej spýtali, či sa pokúša skĺznuť na tvrdých kurtoch, ako to robí Swiatek. 'Určite nie... Zdá sa, že sú to skôr ľudia s naozaj rýchlymi zášklbami a ja neviem, ja nemám veľa rýchlych zášklbov.'
Napriek tomu sa Pegula pomaly predierala k dvom víťazstvám nad Swiatekom v tejto sezóne. So správnou raketou, ktovie, čo dokáže počas nasledujúceho mesiaca, ktorý môže byť najväčší v jej doterajšej kariére.
