Tridsaťpäťročný bývalý svetový hráč s číslom 22 nevyhral od 31. januára 2023 ani jeden zápas vo dvojhre.
Zhang Shuaiova márnosť na kurte pre dvojhru – konkrétne 1 rok, 7 mesiacov a 25 dní z toho – sa skončila. Tridsaťpäťročná bývalá svetová dvojka nevyhrala od 31. januára 2023 ani jeden zápas vo dvojhre, no túto sériu pretrhla štýlovo v stredu na domácej pôde v Pekingu, keď v prvom kole turnaja WTA zdolala Američanku McCartney Kesslerovú. 1000 China Open, 7:6(5), 7:6(1).
Zhangov šmyk bol druhou najdlhšou sériou prehier hráčky WTA (okrem pohára Billie Jean Kingovej) v Open Era podľa rekordov turné. (Najdlhšie? Švédka Madeleine Pegel prehrala svojich prvých 29 zápasov, v prvých dňoch turné od roku 1968 do roku 1972.)
Niektoré z týchto strát boli srdcervúce, a to vo viacerých smeroch. Prvým z nich bola prehra 4:6, 7:6(4), 6:4 s už končiacou Anett Kontaveitovou v Abú Zabí vlani vo februári, jednou zo siedmich trojíc v dvoch desiatkach zápasov. Potom tam bol kontroverzný a dramatický zápas prvého kola proti miestnej divokej karte Amarissa Toth v Budapešti vlani v júli, kde sa Zhang rozplakala po tom, čo sa proti nej obrátilo úradné rozhodnutie, a po jednom odohratom sete zo zápasu odstúpil. Na US Open pred niekoľkými týždňami vyhrala prvý set 6:0 nad ďalšou Američankou Ashlyn Kruegerovou a od víťazstva ju delila iba jedna hra, kým prehrala 0:6, 6:1, 7:5.
Proti svetovej 65. Kesslerovej, ktorá toto leto v Clevelande vyhrala svoj prvý titul na turnajovej úrovni a slúžila na úvodnú presilovku pred zhromaždením Zhang, odpovedala Zhang suverénne po tom, čo nedokázala premeniť mečbal v druhom sete (vynechala forhendový volej. do siete na 5-4), aby sa veci ešte uzavreli.
Zhang, teraz 35, nevyhral zápas viac ako 18 celých mesiacov.
© Getty Images
'Myslím, že toto je ideálne načasovanie,' Zhang to po víťazstve povedal Courtney Nguyen z WTA Insider . „Moje prvé víťazstvo na turnaji WTA bolo pred 15 rokmi na China Open a na druhý deň som porazila hráčku číslo 1 [Dinara Safina v roku 2009].
'Možno má Boh plán.'
Zhangovi nie sú cudzie dlho prehrávajúce šmyky. Je známe, že nevyhrala prvých 14 hlavných zápasov na grandslamových turnajoch a uvažovala o tom, že s tenisom skončí pred Australian Open 2016, než toto kúzlo prelomila ohromujúcim rozrušením vtedajšej svetovej dvojky Simony Halepovej v prvom kole. postup do štvrťfinále.
Vo svojej kariére však bola vtedy na inom mieste ako teraz. Minulý rok, fyzicky a duševne vyčerpaná z mýta, ktoré si vyžiadalo neustále cestovanie (nevrátila sa do Číny, keď bola krajina uzamknutá kvôli pandémii COVID-19), v auguste ukončila sezónu a nehrala. na šesť mesiacov. Vo februári sa vrátila do Dubaja, kde hrala na chránenom rebríčku, a tento rok sa dostala do troch finále vo štvorhre: dvoch s Miyu Kato z Japonska a finále US Open s Kristinou Mladenovicovou.
Zhang bude v druhom kole čeliť šiestej nasadenej Emme Navarrovej, semifinalistke US Open.
