Tridsaťštyriročný hráč sa rozlúčil v nedeľu na turnaji BNP Paribas Open po prehre vo štvorhre s Tommym Paulom.
INDIAN WELLS, Kalifornia – V nedeľu Steve Johnson zavesil raketu na turnaji, ktorý ho inšpiroval k zisku štyroch titulov ATP vo dvojhre a bronzovej olympijskej medaily po tom, čo získal ocenenie najlepšieho mužského hráča v histórii NCAA.
Po vypadnutí v kvalifikácii dvojhry v Indian Wells minulý pondelok Johnson naposledy odišiel na BNP Paribas Open do súťaže vo štvorhre s krajanom Tommym Paulom. Na štadióne 4 ich porazili Wesley Koolhof a Nikola Mektic 6:2, 7:6 (3).
„Rozhodnutie odísť do dôchodku tu bolo super ľahké. Vyrástol som sem ako dieťa navždy,“ uvažoval Johnson so Stevom Weissmanom a Prakashom Amritrajom neskôr na Tennis Channel. „Pre mňa to bol vždy domov a tam som chcel skončiť.
'Mám veľké šťastie, nie každý dostane príležitosť urobiť to podľa svojich predstáv.'
Najviac som hrdý na to, ako som bol súťažiacim. Nikdy som nemal pocit, že by som podvádzal tenis. Nikdy som nemal pocit, že by som niečo nechal spochybniť.
Johnson zavŕšil svoju kariéru na University of Southern California 72-zápasovou víťaznou sériou, než otestoval svoju hru na plný úväzok ako profesionál. V singlovom hodnotení sa dostal na 21. miesto 25. júla 2016 krátko po dosiahnutí svojho najlepšieho hlavného výsledku vo Wimbledone, keď postúpil do osemfinále. V auguste toho istého roku spojil Johnson svoje sily, aby získal bronzovú medailu s Jackom Sockom vo štvorhre mužov na OH v Riu a zaradil sa do elitnej spoločnosti tým, že predstihol Johna Isnera ako najlepšieho Američana vo dvojhre.
Teraz 34-ročný a ženatý s dvoma dcérami Johnson vedel, že je čas uzavrieť túto kapitolu, keď zistil, že už nemá motiváciu prechádzať všetkými pohybmi, ktoré si hráč vyžaduje, aby si udržal stálu prítomnosť na najvyššej úrovni.
„Tenis mi začal viac pripadať ako práca a drina, než pôžitok a zábava, ktoré som mal. Všetky tie maličkosti, ktoré k tomu patrili – rehabilitácia, zahrievanie, ochladzovanie, cestovanie, to už začínalo byť naozaj nepríjemné,“ povedal. „Súťaženie je však stále zábavné. Rád tam chodím a súťažím s kýmkoľvek. To nikdy nezostarne.'
Johnson skončil s rekordom 197:204 v zápasoch singlových turnajov na úrovni turné, čím si zaistil pár titulov na tráve a po sebe idúce trofeje z Houstonu získané v rokoch 2017-18. Jeho najlepšie víťazstvo v kariére podľa hodnotenia prekonalo číslo 7 Dominica Thiema v prvom kole v roku 2017 v Tokiu.
K Johnsonovi sa pri jeho odchode pripojila manželka Kendall a dcéry Molly a Emma.
© ©Icon Sportswire (Divízia tímových riešení XML) Všetky práva vyhradené
Napriek všetkému, čo dosiahol, je najdôležitejší spôsob, akým to Johnson vynechal na ihrisku.
„Myslím, že na konci dňa som najviac hrdý na to, ako som bol súťažiacim. Nikdy som nemal pocit, že by som podvádzal tenis. Nikdy som nemal pocit, že by som niečo nechal spochybniť. Ak bolo v mojich silách niečo urobiť, urobil som to,“ vyhlásil rodák z Orangeu v Kalifornii.
'Dúfam, že keď konkurenti preberali svoj herný plán, aby so mnou mohli hrať, ich tréner by povedal: 'Od prvej lopty po poslednú, bude o ňu bojovať.'
Čo sa týka toho, čo bude nasledovať, Johnson sa neponáhľa, aby skočil do iného pruhu. Práve teraz s radosťou vymení tréningy za každodenné rodičovské povinnosti.
„No, dám si pauzu. Nechoďte toľko do posilňovne. Prepnite to, urobte oveľa viac vyzdvihnutí a odchodov do školy. Možno nejaké ďalšie dátumy hier v našej budúcnosti.'
