Na návšteve Bukurešti na nadchádzajúcom, neobmedzenom rozhovore s rumunskou hviezdou.
© Heath Woodlief
Komik Neal Brennan má nový kúsok o tom, prečo elitní športovci vykazujú pod elitné duševné zdravie. Keď existujete vo svojej vlastnej rovine, váš vzťah s realitou je slabý. Ústrednou témou bola súťažná streľba Michaela Jordana s piatimi poplachmi Posledný tanec . Brennanová žartuje o mentálnom zložení gymnastiek, ktoré sa zavesili vo vzduchu, zatiaľ čo mali na sebe lesklé plavky. (Jeho slová.) A nenechajte ho začať s Tigerom Woodsom.
Vtip však padá, keď uvažujeme o Simone Halepovej. Aj keď sa dostala na číslo 1 a vyhrala pár veľkých turnajov – najmä keď zničila Serenu Williamsovú vo finále Wimbledonu v roku 2019 – Halepová bola vždy taká zúrivo normálna. Všetko uvedomenie a sebauvedomenie, skromnej postavy a skromnej sebaúcty, prezerala ako jeden z nás.
Čo spôsobilo, že jej zákaz dopingu v roku 2022 bol ešte mätúci. Operujete na vlastné nebezpečenstvo, keď špekulujete o tom, ktorí športovci užívajú a ktorí neužívajú PED. Nebola však Halepová zo všetkých ľudí príliš racionálna na to, aby riskovala toľké poškodenie reputácie – a pozastavenie – za pár výhier navyše?
Berie ešte doplnky výživy? Áno, prekvapivo. Teší sa na návrat do súťaže? Áno. Vidí samu seba ako vyhráva viacero veľkých turnajov? Možno nie.
Koncom leta 2022 mala Halepová pozitívny test na Roxadustat, niekedy nazývaný „kyslík v tabletke“. Neochvejne trvala na svojej nevine. Minulý mesiac bol Halepovej štvorročný zákaz po úspešnom odvolaní dramaticky zmiernený, porota dospela k záveru, že prevaha dôkazov podporila jej presvedčenie, že doplnok bol pokazený a ona úmyselne nedopovala.
Jej trest bol drasticky znížený na deväť mesiacov. Ale keďže už bola 15 mesiacov mimo tenisu, okamžite sa mohla vrátiť.
Napriek tomu je dosť realistka na to, aby rozpoznala potrebu kontroly škôd, že jej povesť potrebovala nejaké opravy. Uvedomuje si, že vždy bude existovať sektor, ktorý by ju mohol spájať s porušením dopingu (o to viac v tenise, kde sú hráči prísne zodpovední za to, čo sa im dostane do tela). Ale tiež vie, že dobré meno nezískate späť skrývaním sa.
Tak to bolo vo štvrtok skoro na jar, keď som odletel do Bukurešti, aby som sa stretol s Halepovou v luxusnom tenisovom klube, ktorý postavil a vlastnil ďalší člen rumunskej tenisovej kráľovskej rodiny, Ion Tiriac. Prišiel som s ňou urobiť rozhovor o jej utrpení. Na rozhovor neboli kladené žiadne predpoklady. Chcela len dať svoju stranu príbehu, podeliť sa o svoju realitu. A má nepochybný pocit, že dlhuje Tenisovej republike zodpovedné vysvetlenie – také, ktoré rada poskytne.
Objavila sa v SUV. Prišla s raketami. Neprišla vyzbrojená poznámkami, rečami, právnickými vyhláseniami alebo psovodom. Strávila hodinu vybavovaním všetkých otázok a žiadnej sa nevyhýbala.
Je stále nahnevaná na systém, o ktorom si myslí, že ju zlyháva? Áno. Boli chvíle, kedy zvažovala, že jednoducho skončí? Áno. Je nahnevaná na svojho bývalého trénera Patricka Mouratogloua, ktorý odporučil a získal doplnky? Nie. Stále berie doplnky výživy? Áno, prekvapivo. Teší sa na návrat do súťaže? Áno. Vidí samu seba ako vyhráva viacero veľkých turnajov? Možno nie. Radšej by hovorila o forhendoch a bekhendoch a zápasoch? Áno. Ale teraz pozná realitu.
Halepová má teraz 32 rokov. Jej rebríček v podstate neexistuje. (Presnejšie č. 1 144.) Aj keď sa počas svojej neprítomnosti udržala vo fyzickej forme, chýba jej rytmus a zápasová hra. Vie – opäť s realizmom – že sa bude musieť spoľahnúť na láskavosť divokých kariet, aby sa tento návrat rozbehol. Ale bude tam vonku. Bude čeliť svojim súperom. Bude čeliť svojim otázkam. Bude konfrontovať svoju realitu. Ona sa posunie vpred.
