Marat Safin sa rozlúčil po tom, ako v roku 2009 oznámil svoj odchod do dôchodku.
Ten muž bol ruským Molotovovým kokteilom. Jeho raketa vyzerala ako predĺženie jeho balvanitého predlaktia. Jeho zneužitie rakety spôsobilo, že ročné besnenie Marcosa Baghdatisa vyzeralo ako záchvaty hnevu nováčikovského amatéra. Marat Safin mal zabalenú zábavu na každom palci svojho šesť a pol stopového rámu. Hneď od svojej prechádzky, ktorou sa jeho strana dvora zmenila na brloh ruskej mafie, až po spôsob, akým si žartom žmurkol v srdciach ľudí, zanechal svoju stopu.
„Génius“ je dnes veľmi nadužívaným pojmom. Naša generácia je zvyknutá nalepiť nálepku na každú osobu, ktorá si s úspechom podá ruku. Ľudia majú problémy s používaním ako prídavného mena pre tých, ktorí to nikdy neurobili. Marat nikdy nerobil monopol na tenisový svet tak, ako to robil niekto ako Sampras alebo Federer. Bol príliš nevyrovnaný. V jeden deň bez námahy deklasoval hráča top 10 a druhý deň potom padol do rúk nenasadeného nikoho.
Ľudia by nikdy ani nepomysleli na zahrnutie Marata do zoznamu najlepších hráčov všetkých čias. Po zavesení obuvi bola definícia „najväčší vôbec“ vždy pribitá k celkovému balíku úspechov hráča. Mohol najväčší hráč niekedy znamenať aj hráča, ktorý by bol na svojom vrchole nedotknutý? Takýto zoznam by si vyžadoval úpravu bežných názvov.
Marat by podľa mňa patril na vrchol tohto zoznamu. Viem, že by som od mnohých fanúšikov dostal hlúposť o smiešnosti nedať toto miesto Laverovi, Federerovi alebo Samprasovi, ale hovorím to po dlhom premýšľaní. Keď bol Safin na tom najlepšie a myslím tým úplne najlepšie, nič nemohlo stáť pred jeho údermi do zeme.
Takmer spomalil loptu, aby sa dostala do pozície, aby do nej zasiahla, rameno by sa spustilo ako pri vykladaní pušky a potom by loptička letela so zvučným ochranným známkou „buchnutie“ ako chorá trajektória. ŽE Safin bol nočnou morou každého súpera - od 1. do 9.99 - pretože ste vedeli, že vyhrá.
Marat sa do tenisovej superhviezdy dostal ako pravý Rus. USA proti Rusku vo finále US Open. Väčšina nechápe množstvo drámy súvisiacej s takouto zostavou. Spolu s tým, že dav vo Flushing Meadows môže z hráča urobiť hráča, z ktorého majú Hviezdy a pruhy problém, sám mal byť zápas, mala by to byť jednoduchá formalita pre každého Američana. Len k spomenutým tipom na stávkovanie, že americkým hráčom bol Pete Sampras, zápas mal byť rovnako ľahký ako objednanie hranoliek z predajne McDonalds.
Skvelý Pete Sampras a Safin zdieľajú ľahší okamih počas exhibičnej hry v roku 2011.
Marat túto logiku chladne preťal a v troch setoch Samprasa mlátil, aby vyhral svoj prvý Slam.
Jeho druhá slamová misia sa mala skončiť semifinálovým zápasom proti Rogerovi Federerovi. V roku 2005 mal Federer imperiálnu formu; celý rok by prehral iba 4 zápasy. Pokiaľ ide o kvalitu tenisu, zápas je pravdepodobne jedným z najlepších v otvorenej ére. Federer sa pokúsil zachrániť mečbal tweenerom, ale nakoniec Safin ukázal maestrovi východ. To bolo presne rok po tom, čo inšpirovaný Federer porazil Marata v Melbourne. Safin ďalej deklasoval domáceho favorita Lleytona Hewitta a vyhral svoj jediný Australian Open.
Bolo prekvapujúce, že sa mu po tejto jazde nepodarilo získať ďalší titul.
Obrovi sa práve niečo stalo. Začal svoju cestu po ceste, ktorá sa zdala nemožná dostať sa znova hore. Mali sme od neho krátke kúzla na výrobu historických záberov, ale nikdy nie formu, ktorá bavila publikum roky predtým.
Vždy som veril, že existuje celá podskupina hráčov, ktorí zostali neúspešní z niekoľkých dôvodov. Niektorí, podobne ako Hewitt, dosiahli vrchol v zlom čase. Chvelo ma pri predstave, čo by napríklad Agassi dokázal, keby bol rovnako regimentovaným robotníkom ako Nadal. Niektorí sa nikdy nedokážu dostať z turbulencií duševného tlaku pri hraní.
Existuje známe video z Hamburg Masters, kde sa na rozbitej obrazovke skutočne porovnávajú údery rakety Federera a Safina. Legenda hovorí, že Federer sa po zhliadnutí reprízy rovnakého videa zmenil na ľadového muža, akým je dnes. Otázku „čo keby“ je vždy zložité zvážiť. Bol by Safin aj dnes v prvej päťke, keby dokázal utíšiť príšery v hlave?
Jeden z najlepších Safinových mimosúdnych chvástaní dopadol asi takto, Nebojujem sama so sebou Bože môj. Taká som. Viete, príbeh o hrochovi? Hroch príde k opici a povie: Počúvaj, nie som hroch. Maľuje sa teda ako zebra. Povedal, ale stále je hroch. Povedal, ale pozri sa na seba, si vymaľovaný ako zebra, ale si hroch. Potom teda ide, ja chcem byť malý papagáj. Nasaď na neho farby, príde k opici a povie: „Prepáč, si hroch. Nakoniec však viete, že príde a povie, že som šťastný, že som hroch. Toto som ja. Takže musím byť tým, kým som, a on je šťastný, že je hroch.
Možno bol šťastný, že je hroch. Ale očividne verím, že Safin si neuvedomil, že jeho miesto patrí na vrchol potravinového reťazca. Navždy zostane v našich srdciach ako drzý, pekný muž, ktorého bekhendom by sa skončila diskusia, ak nie práve rozbitá raketa.
