Roger Federer (L) a Marat Safin
Rivalita Rogera Federera sa za tie roky stala súčasťou folklóru. Jeho dvaja hlavní rivali Rafael Nadal a Novak Djokovič boli na jeho chvoste už väčšiu časť desaťročia a robili tak niekoľko epických súťaží.
S 20 Slammi vo veku 39 rokov je Roger Federer tesne pred Nadalom, ktorý má 19 Slamov, a Djokovičom, ktorý má 17. Ale v jednom momente boli hlavnými rivalmi Švajčiarska hráči úplne inej generácie.
Na čo veľa ľudí zabúda je to, že Roger Federer založil svoju vládu na mužskom turné oveľa skôr, ako ostatní členovia „veľkej trojky“ vôbec začali hrať. Výsledkom bolo, že jeho rivalita zo začiatku roku 2000 bola zaradená do historických kníh.
Roger Federer chodil prstom na päty s niektorými z najlepších hráčov na konci deväťdesiatych a dvadsiatych rokov minulého storočia a takmer vždy vychádzal na vrchole. Na začiatku sa pravidelne stretával s ľuďmi ako Lleyton Hewitt, Andy Roddick a Andre Agassi, čím vytvoril niekoľko nezabudnuteľných bitiek.
Marat Safin je jedným z takých ľudí, ktorí zažili mnoho epických stretnutí proti švajčiarskemu maestrovi. A v nedávnom rozhovore Rus otvoril otázku, aké to je čeliť Rogerovi Federerovi.
Roger Federer a David Nalbandian boli pre mňa najťažšími súpermi: Marat Safin
Roger Federer a Marat Safin na Australian Open 2005
Hovoriac s ESPN Safin najskôr hovoril o tom, aké ťažké bolo poraziť argentínskeho Davida Nalbandiana - ďalšieho prominentného člena generácie 2000.
„Pamätám si, že Nalbandian ma porazil v prvom zápase finále Davisovho pohára (v roku 2006). Necítil som, že by niečo išlo. Stretol som sa s ním niekoľkokrát a nemohol som urobiť nič, “povedal Safin.
Safin potom priviedol Rogera Federera s tým, že mu dáva pocit rovnakej bezmocnosti, akú cítil Nalbandian.
„Jediní dvaja hráči, s ktorými som nemohol nič robiť, boli David (Nalbandian) a Roger Federer,“ dodal Safin. 'Ich úroveň bola neuveriteľná.'
Dvadsaťnásobný grandslamový šampión zažil s Maratom Safinom niekoľko neuveriteľných stretnutí. Najpamätnejšie z nich bolo samozrejme semifinále Australian Open 2005 - ktoré v skutočnosti vyhralo Rusko a ktoré mnohí stále považujú za najväčší zápas, aký sa kedy v Melbourne odohral.
V celkovom časovom rozpätí 4 hodiny 28 minút prešiel zápas na plné obrátky a potom na niektoré. Rus tesne obišiel Rogera Federera 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, dokonca si cestou zachránil mečbal.
V tom roku Safin nakoniec zdvihol trofej v Rod Laver Arena.
Okrem porážky v Melbourne v roku 2005 Federer prehral so Safinom iba raz v 12 stretnutiach. Ale tieto dve takmer vždy produkovali pôsobivé herné prvky - predovšetkým 2004 Tennis Masters Cup (finále ATP), kde švajčiarska legenda vyhrala druhý set tiebreak so skóre 20-18.
Ich prvé stretnutie - na rímskej antuke - bolo tiež nezabudnuteľné. Federer ho nakoniec vyhral v tajbrejku tretieho setu, ale nie skôr, ako bol dotlačený na svoj absolútny limit.
Predtým, ako prišli Rafael Nadal a Novak Djokovič, tu bol Marat Safin. A Rus spojil ruky s Rogerom Federerom, aby vytvoril niekoľko neuveriteľných kúzelných chvíľ.
