Dosiahnutie druhu hviezdy vyhradenej pre grandslamových šampiónov bez toho, aby ste nimi boli, prichádza s nezverejnenou cenovkou.
Každý miluje Frances Tiafoe. Milujeme jeho inšpiratívny príbeh. Milujeme jeho 1000-wattový úsmev. Milujeme jeho chôdzu po špičkách, jeho zvedavé odoberanie forhendom, jeho oslňujúce podanie a niekedy nefiltrované, nespútané komentáre, ktoré prednáša svojím štrkovitým, basso profundo hlasom.
Problém so všetkou láskou, ktorou Tiafoea spŕchneme, a úloha, ktorú zohrala pri jeho zaradení do širokého kužeľa kultúrneho centra, spočíva v tom, že na neho vyvíja obrovský tlak. Toto je zvláštna záťaž, ktorú poznajú príťažliví odľahlí ľudia z akejkoľvek éry, od Arthura Ashea po Ons Jabeur.
Niektorí, ako Ashe alebo Evonne Goolagong, ju dobyjú a získajú grandslamové tituly.
Pre ostatných však dosiahnutie hviezdneho titulu vyhradeného pre grandslamových šampiónov bez toho, aby ním boli, prichádza s nezverejnenou cenovkou – a mnohými bezsennými nocami. To je dôvod, prečo sa Frances Tiafoe v najbližších dňoch a týždňoch púšťa do kritického obdobia jeho kariéry.
Frances Tiafoeová vyhrala len tri zápasy od prehry vo vlaňajšom štvrťfinále US Open.
© AFP alebo poskytovateľov licencií
Tiafoe, ktorý vlani v júni dosiahol svoje najvyššie miesto v kariére na 10. mieste, je momentálne na 14. mieste. To nie je veľký pokles, ale Tiafoe vyhral iba jeden zápas – pričom prehral šesť – aby ukončil rok 2023 po tom, čo absorboval bolestivú prehru v r. štvrťfinále US Open na štart krajana Bena Sheltona. Teraz 26-ročný Tiafoe sa presadil v roku 2024 s novým trénerom (dobre scestovaným veteránom Diegom Moyanom) po tom, čo sa náhle a trochu mystifikujúco rozišiel s architektom svojho vzostupu v rokoch 2022-2023, Waynom Ferreirom.
Tiafoeov doterajší rekord v tomto roku je len 2-2.
Tiafoe, najlepší nasadený tento týždeň v Dallase, mohol použiť niekoľko W v ročnom období, keď sa tešil z veľkého úspechu. Tiafoe získal dva zo svojich troch titulov na okruhu ATP počas swingu po Australian Open v USA K jeho prelomu ako profesionála došlo v roku 2018 na Delray Beach, kde sa spamätal z prepadu, ktorý hrozil, že sa dostane mimo Top 100 skvelým priebehom. získať svoj prvý titul na turné. Napriek tomu Tiafoe obchádza Delray a množstvo ďalších ATP 250. Po Dallase ho čakajú potenciálne ťažké žreby na ATP 500 v Acapulcu a Masters 1000 v Indian Wells.
To je dosť odvážny plán, ale Tiafoe nie je nič, ak nie odvážny. Netajil sa svojimi ambíciami a vyžíva sa vo svojej celebrite a pozornosti, ktorú prináša. Žije svoj najlepší život, zaplavený odporúčaniami, často sa zúčastňuje na významných verejných podujatiach vrátane športových. Vo všeobecnosti nosí skvelý neónový úsmev namiesto čiapky stiahnutej vpredu, aby skryl svoju vizáž.
Tiafoeova hviezda vzlietla po strhujúcom behu na US Open, v ktorom porazil Rafaela Nadala a Andreyho Rubleva a potom padol na konečného šampióna Carlosa Alcaraza.
© Corbis cez Getty Images
Bod vzplanutia v Tiafoeovom vzostupe nastal na US Open v roku 2022, kde zaznamenal vzájomné víťazstvá nad Rafaelom Nadalom a Andreym Rublevom, pred galantným, aj keď strateným úsilím v semifinále proti prípadnému šampiónovi Carlosovi Alcarazovi. Zrazu si trendový dav v New Yorku – a hŕba hudobných, filmových a športových celebrít – vzal Tiafoea do svojich loní. Vitajte v Tiafomanii, slávnosti lásky, ktorá nevykazuje žiadne známky ubúdania.
Tiafoe to najlepšie opísal na turnaji Washington D.C. ATP 500 (jeho domáci turnaj) začiatkom leta, po štvrťfinálovej prehre s Danom Evansom. Na otázku, ako sa cíti pri všetkom obdive, ktorý sa mu dostáva do cesty, odpovedal: „Je to skvelé. Je to neuveritelne. Nikdy som sa necítil takto hrať tu [predtým]. Všetci ma brali medzi seba, neuveriteľné. Hneď ako sa dostanem na miesto, všetci kričia, kričia. Nikdy som tu nemal takú lásku hrať.'
Dajte Tiafoeovi uznanie za to, že si váži podporu, ktorú dostáva, namiesto toho, aby po prehre preplakal rieku, alebo aby ste vinu za svoju prehru presunuli na ľubovoľný počet potenciálnych faktorov, vrátane zjavného tlaku, pod ktorý je vystavený veľké víťazstvo. Rozvinul svoje opojné skúsenosti pred jeho toľko medializovaným štvrťfinálovým súbojom US Open so Sheltonom minulé leto.
'Energia je šialená,' povedal Tifoe po víťazstve vo štvrtom kole nad Rinky Hijikata. 'Fanúšikovia [sú] Honey Deuce'd von. Toto je super. Toto je super. Keď máte 23 000 ľudí, príďte a sledujte, ako dvaja ľudia idú do vojny. . . je to dost surrealne.
„Ako dieťa, chlapík, ktorý vyrastal ako ja, títo fanúšikovia ma berú medzi seba. Balím štadióny. Zbalil Louis [Armstrong Stadium] časy, keď som hral. Bolo to skvelé. Myslím, že je skvelé, že som už v noci hral na [Arthur] Ashe [Stadium]. Áno, je to skvelá jazda. Rozhodne prináša to najlepšie zo mňa.'
Tí najlepší zmizli krátko potom. Zápas so Sheltonom bol konkurencieschopný, ale pri spätnom pohľade sa zdá, že prehra vypustila trochu vzduchu z Tiafoeho balóna. Jeho bilancia 3-8 singlov odvtedy ukazuje týmto smerom, rovnako ako jeho trénerské zmeny. Tento reset môže byť presne to, čo Tiafoe potrebuje. Možno mu jeho nedávne problémy pomôžu uzemniť a viesť k prehodnoteniu jeho priorít a miesta, ktoré hľadá pri grandslamovom stole pre dospelých.
Komentár, ktorý Tiafoe urobil po prehre s Evansom v D.C., zatiaľ čo úbohá potrava pre príbehy oslavujúce Tiafoea a všetku lásku, ktorú zažíval, slúžil ako vytriezvenie na tvrdú realitu, ktorej musí čeliť každý začínajúci hráč, ktorý má to šťastie, že sa stane hlavnou postavou predtým, ako zarobí. významný titul.
'Zakaždým, keď som hral, bolo tam plno,' povedal Tiafoe o tribúnach. „Ľudia šaleli. Dokonca aj tam som mal pocit, že to bol grandslamový zápas.
'Ale je to nešťastné.' Som dole. Opäť. Toto je turnaj, ktorý naozaj chcem jedného dňa vyhrať.'
