Chorvátka, ktorá sa tesne pred pozápasovým rozhovorom pre BBC rozplakala, povedala o svojom víťazstve 4:6, 7:5, 6:4: 'Bol to neuveriteľne ťažký zápas.'
Dokonca aj teraz, v tomto storočí pomalšej trávy, je Wimbledon na prvom mieste ako výkladná skriňa toho, ako sa výsledok tenisového zápasu môže otočiť na ostrie noža. Pretože neexistuje viac povrchu ako tráva a žiadne miesto viac ako Wimbledon, ktoré tak dramaticky odmeňuje okamžitú pozornosť voči momentálne pasívnym. Je to iné ako dlhá cesta na antuke alebo vyrovnaný charakter tvrdých kurtov. Grass je pre oportunistov, ktorí sa dokážu presadiť cez svoje pochybnosti a v správny čas si zachovať vieru vo svoju schopnosť zasiahnuť strely, na ktoré boli vycvičení. Ako ďalšia britská ikona, Ringo Starr, kedysi spieval, 'Musíš zaplatiť svoje poplatky, ak chceš spievať blues/Vieš, že to nie je ľahké.' Na wimbledonských trávnikoch platí, že ak nezvládnete odraz, odrazí vás.
Všetky mentálne, fyzické a emocionálne atribúty tenisu vo Wimbledone dnes vyšli na povrch pri víťazstve Donny Vekicovej 4:6, 7:5, 6:4 nad Sloane Stephensovou. Ako sa na tenisovú kapacitu pre veľké divadlo patrí, tento dvojhodinový a 32-minútový zápas č. Začnite s Vekicovým vedením 3:1 v prvom sete. Preverte kontrolu na Stephensovú, ktorá odchytala 10 z nasledujúcich 13 zápasov a zvýšila sa na 6-4, 5-2. Potom Vekic vzal päť priamo na vyrovnanie zápasu a zvýšil na 3:1 v treťom zápase. Stephensová čelila trom brejkbalom v tomto piatom zápase a udržala sa v boji.
Vo finálovom zápase podával Vekic za stavu 5:4, Stephensová postúpila 0:15, 15:30, 30:40. Zakaždým Vekic odpovedal esom, posledné si vyslúžil výzvou. Pri dvojke Stephensová trafila return do siete. V mečbale to Vekic uzavrel forhendovým víťazom inside-out. Vekic, ktorá sa tesne pred pozápasovým rozhovorom pre BBC rozplakala, povedala: 'Bol to dnes neuveriteľne ťažký zápas.'
V tomto zápase sa hybnosť toľko menila tam a späť, že nebolo možné určiť, ktorý faktor – skúsenosti, údery loptou, pohyb, postoj – spôsobili, že jeden hráč vyhrá pravdepodobnejšie. Vekic, nasadený ako 20. vo Wimbledone, hral pred majstrovstvami vynikajúci tenis na tráve. V Berlíne sa Vekic dostal do finále, pričom porazil súčasnú wimbledonskú šampiónku Elenu Rybakinuovú a 8. Mariu Sakkariovú a prehral s Petrou Kvitovou. Naopak, 39. Stephensová neodohrala zápas od Roland Garros. Bola tu aj spoločná wimbledonská história, Vekic porazil Stephensovú v prvom kole na tomto podujatí pred piatimi rokmi. Pri tejto príležitosti, zatiaľ čo Vekic bol v hodnotení 55, Stephensová bola nasadená na štvrtom mieste, keď vyhrala US Open 2017 a práve prehrala vo finále Roland Garros.
Vekic teraz vyhrala sedem z deviatich zápasov na tráve v roku 2023.
© AP
Keď sa začal prvý set, zdá sa, že aktuálne výsledky a jej víťazstvo vo Wimbledone vo Wimbledone naklonili Vekicovú cestu. Na začiatku bol Vekic ostrý, Stephens apatický. Čoskoro však Stephensová našla pôsobivú formu. Stephens, bystrý čitateľ kurtu, nenútený pohyb, schopný plynulo generovať výbušnú rýchlosť hlavy rakety a výnimočnú presnosť, sa bránil a začal diktovať tempo mnohých rally. V najlepšom prípade Stephensová privolá Martinu Hingisovú – ale s väčšou silou, najmä z forhendu.
Stephensovi pomohlo aj zlé podanie zo strany Vekica. V prvom sete Vekicová štyrikrát dvojchybovala a dostala podpriemerných 43 percent zo svojich prvých podaní. Vekic, ktorý podával v prvom sete za stavu 4:5, 40:30, dvakrát za sebou dvakrát chyboval a pri ďalšom bode zahodil otvárač. Za stavu 0:1 v druhom sete dvakrát chybovala aj dvakrát a v tomto geme ju zlomila vznešená Stephensová bekhendovým drop shotom.
Pri podávaní za stavu 0-3, 15-30 videla Vekicová, ako sa jej Stephens vznášal nad hlavou, a nahodila bezmocný pohľad, ktorý pozná každý tenista: Verili by ste tomu? Možno len dnes nemám svoj deň. V tom štádiu sa zdalo, že Vekicovi došli nápady. 'Myslím, že som prehrával,' povedal Vekic. „Nie, že by som len prehrával; Mal som pocit, že ma zabijú.'
Ale hoci každý tenista môže pokračovať v boji, je to iná vec, ako to urobiť s Vekicovými zbraňami. V tejto hre si nakoniec podržala podanie. Keď Stephensová podávala na zápas za stavu 5-3, 30-30, Vekic prišiel s dvoma veľkými forhendmi, aby sa vrátil na podanie. Možno v tomto kritickom bode Stephensovú dohnala nedostatočná hra v zápase. Stephensová podávala za stavu 5-all, 15-30, dva forhendy. V ďalšom geme pri nastavenom bode číslo tri vyrovnal Vekič, keď Stephensovej forhendový return letel dlho.
Určite to bol zápas, ktorý sa vyšmykol Stephensovej, ktorá bola dva body od uzavretia.
© Getty Images
No práve keď sa zdalo, že sa Vekic povezie na vlne tempa k víťazstvu, Stephens sa zotavil. Na začiatku tretiny Stephensová znížila na 15:40, vyrovnala hru a čelila ďalšiemu brejkbalu. Vyhrala ho v najpútavejšom stretnutí zápasu, v ktorom sa obe hráčky vyšvihli na prvé miesto, vrátane Stephensovej spustenej lobom a prekvapenej Vekicovej chýbal uskutočniteľný forhend v strede ihriska. Po víťazstve v tomto geme sa Stephensová ujala vedenia love-40 pri Vekicovom podaní. Teraz bol na rade Vekic, aby sa bránil a držal.
Ešte väčšia dráma za stavu 1:1. Stephensová získala prvé tri body. Ale pri 40-love forhendový return Vekica dribloval cez sieť pre víťaza. O dva body neskôr to bola dvojka – a prišiel ďalší víťaz Vekicovej forhendovej siete. Čoskoro sa Vekic zlomil.
Keď sa Vekic pretĺkala nervami a podávaním – 11 dvojitých chýb – začala sa presadzovať oveľa viac od základnej čiary. Stephensová sa stala natoľko pasívnou, že stratila kontrolu nad rozohrávkami, ktorým tak hladko velila predtým v zápase. 'Áno, hrala neuveriteľne dobre,' povedal Vekic, 'a ja som bol úplne v panike.' Naozaj som nevedel, čo mám robiť, ako veci zvrátiť. Ale nejako sa mi podarilo bojovať a vyhrať.“
Vekič ďalej hrá zaujímavú ľavorukú taktičku č. 42 Marketu Vondroušovú, prekvapujúcu víťazku druhého kola nad 12. nasadenou Veronikou Kudermetovou. Vondroušová a Vekič hrali spolu iba raz, Vekič vyhral v Hobarte v roku 2018.
'Takže ako som povedal pred turnajom,' povedal Vekic, 'bude ťažké zvládnuť očakávania počas týchto dvoch týždňov. Dúfajme, že po dnešku to bude pre mňa psychicky o niečo jednoduchšie, pretože, áno, dnešok bol ťažký.' Aj keď by bolo nerozumné považovať Ringa Starra za akéhokoľvek tenisového experta, tieto dodatočné slová od uznávaného Beatla by mohli pomôcť aj Vekicovi: 'A všetko, čo musím urobiť, je konať prirodzene.'
