V ďalšom príklade tenisového March Madness porazila 32-ročná svetová 74. šampiónka Australian Open v priamych setoch.
ROZHOVOR: Cirstea po absolvovaní štvrťfinálového úkazu na južnej Floride
Sorana Cirsteaová, 32 a 74. na svete, sa nikdy nestretla s Arynou Sabalenkovou, tohtoročnou šampiónkou Australian Open a druhou nasadenou na Miami Open.
Takáto nevedomosť bola pre Rumuna blaženosťou.
V stredajšom prvom zápase na Hard Rock Stadium ukázal Cirstea viac pohodlia, velenia a sebadôvery vo štvrťfinálovom šoku 6-4, 6-4. Hoci Cirsteaová nikdy predtým nevrátila Sabalenkovej niekedy smrteľné podanie, rýchlo našla drážku, ktorá rýchlo frustrovala rozpálenú Bielorusku. Veterán získal 31,4 percenta spiatočných bodov pri prvom podaní (Sabalenka vyhral iba 14,8 %), hádzal sedem dvojchýb – z toho dve v brejku v druhom sete – a to viedlo k prekvapivo jednosmernej premávke pre väčšinu hráčov. tento zápas.
Zdá sa, že aj úspech Sabalenku v tento deň podráždil. Za stavu 2:0 24-ročná hráčka neprejavila práve pozitívnu energiu, keď držala podanie, aj keď v ďalšom geme preniesla dynamiku do prestávky na podanie. Dvoma esami prerušila držanie na 3-2.
Sabalenková v stredajšom štvrťfinále nikdy nevyzerala komfortne.
© Getty Images
Ale dôslednosť Cirsteaovej a stále neisté podanie Sabalenkovej – ktoré sa znovu objavilo v jej finálovej prehre v Indian Wells po zdanlivo definitívnej strate – boli príliš veľa na to, aby favoritka prekonala. Ďalším vinníkom bol Sabalenkin návrat.
'Forhendový return Sabalenkovej, vyzerá, že sa ponáhľa,' povedala Caroline Wozniacki, ktorá v Melbourne získala aj svoj prvý grandslamový titul, z vysielacej kabíny Tennis Channel.
Keď sa množili nevynútené chyby a problémy s predčasným podávaním, Cirsteaová opäť získala vedenie na 4:3. Následne si podržala podanie po ďalších dvoch chybách na returne Sabalenkovej.
Na to, aby sa Cirsteaová dostala do svojho prvého semifinále na 1000 úrovní od roku 2003 (Toronto), by však potreboval jeden posledný tlak v podobe dvoch brejkbalov. Opäť Sabalenková pomohla súperke nevynútenými chybami.
Cirsteaová vyhrala svoj prvý titul na okruhu WTA v roku 2008 – a ďalší získala až v roku 2021. Od svojho najväčšieho titulu ju delia dva zápasy.
© Getty Images
O bod neskôr a Cirsteaová bola dve víťazstvá od toho, aby vyhrala všetko v Miami.
Cirstea vstúpila do marca bez takej dôvery, akú sme u nej dnes videli. V hlavných barážových zápasoch sezóny mala pred štvrťfinále v Indian Wells bilanciu 2:5. Nie, že by bývalá hráčka z Top 25 potrebovala dokazovať, že to nebola náhoda, ale tento výsledok v Miami prekonala, keďže jej doterajšia tour de force vyhrala nad Sabalenkou v priamych setoch.
'Cítim sa vo vytržení hlavne z práce, ktorú som v poslednom čase robil,' povedala Sabalenka pre Prakash Amritraj z Tennis Channel. 'Od októbra som veľmi tvrdo pracoval, odkedy som začal spolupracovať s [trénerom a bývalým šampiónom Australian Open] Thomasom Johanssonom. Vypláca sa to na kurte aj mimo neho.'
Konkrétne našla nepolapiteľnú rovnováhu medzi agresivitou a dôslednosťou – víťazný vzorec na akejkoľvek úrovni tenisu.
'Myslím si, že sa mi vždy hralo,' povedala Cirsteaová, ktorá v Miami neprehrala ani set a proti Sabalenkovej mala len deväť nevynútených chýb. 'Vždy som bol nebezpečný. Ale tu a tam som mohol byť trochu nevyspytateľný. Proti špičkovým hráčom to nie je dovolené.'
Teraz je to Cirsteaová, ktorá opäť hrá ako „top hráčka“ a či už vo štvrtkovom semifinále narazí na Petru Kvitovú alebo Jekaterinu Alexandrovovú, bude mať legitímnu príležitosť na prelomenie kariéry.
'Niekto, koho nepoznám (Alexandrová), a niekto, koho poznám celkom dobre (Kvitová),' zamyslel sa Cirstea. 'Bude to zaujímavé. Zajtra sa pokúsim vyjsť s rovnakým výkonom.'
