Svetová dvojka hrala so sústredením a silou a v piatok pochmúrne odišla sama po tom, čo sa podelila o objatie a smiech s kamarátkou Paulou Badosovou.
Dlhý týždeň pre Arynu Sabalenkovú sa v piatok na Miami Open trochu predĺžil.
Jej cesta na južnú Floridu sa začala šokujúcim spôsobom smrťou jej bývalého partnera Konstantina Koltsova, 42-ročného bývalého profesionálneho hokejistu, o ktorom sa polícia domnieva, že v pondelok spáchal samovraždu skokom z balkóna hotela v meste. . Sabalenková sa rozhodla zotrvať na turnaji, ale pred odohraním svojho úvodného zápasu proti Paule Badosovej požiadala o deň navyše. Nakoniec dostala viac času, ako si vyjednávala, pretože dážď zdržal hru o šesť hodín.
Keď tieto dve ženy o 17:00 vystúpili na tribúnu, aby si hádzali mincou, vyzerali šťastne, ráznym spôsobom, že si konečne môžu zahrať zápas. Sabalenka a Badosa sú dobrí priatelia a predtým, ako zamierili k svojim základným čiaram, aby začali rozcvičku, spoločne sa zasmiali a plácli rukami po sieti. Sabalenka mala pocit, že musí urobiť čokoľvek – smiať sa, odbíjať tenisové loptičky, vrátiť sa k svojej každodennej práci – aby zablokovala emócie z toho, čo nazývala „nevýslovnou tragédiou“ Koltsovovej smrti.
Sabalenke sa po ich poslednom stretnutí dostalo vrúcneho objatia od Badosa.
© 2024 Robert Prange
Ďalšiu hodinu a 20 minút by Sabalenka blokovala tieto emócie lepšie, ako by ktokoľvek mohol rozumne očakávať. Ona a Badosa si rozdelili svoje predchádzajúce štyri zápasy 2:2, ale tentoraz mala na starosti Sabalenkovú od začiatku do konca. Silou udrela svoje podanie a ani v tento upršaný deň nevykazovala žiadne známky yipov, ktoré ju sužovali v minulosti. Opierala sa o svoje prízemné údery, najmä bekhend, a nikdy neváhala prevziať iniciatívu v mítingoch. Pri sieti bola sebavedomá a rozhodná, rovnako ako pri podaní prvého setu za stavu 5:4. Urobila 76 percent svojich prvých podaní, čelila len jednému brejku a hrala sústredene a efektívne, aké sme u nej nevideli od jej titulu na Australian Open.
Zároveň pokračovala priebojnosť, ktorú obaja hráči ukázali pri hádzaní mincou. Sabalenková sa zasmiala nad jej márnym pokusom trafiť podanie vo vetre. Badosa sa usmiala, odhodila raketu a položila si ruky na tvár, keď sa vzdala strely Sabalenkovej, len aby zistila, že zachytila vonkajší milimeter postrannej čiary.
Sabalenková sa usiluje o svoj prvý titul na severoamerických tvrdých kurtoch od svojho inauguračného triumfu v New Havene 2018.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka tento týždeň požiadala o súkromie a nehovorí s médiami. Pred týmto zápasom bolo ponechané na Badosa, aby za oboch hovoril.
'Je to jedna z mojich najlepších priateľov,' povedal Španiel. „Samozrejme, viem, čím si prechádza. Úprimne povedané, nebolo to ľahké ani pre mňa. Je to silná žena, myslím si, že svoju silu odniekiaľ získa.'
Nie je to prvýkrát, čo Sabalenková utrpela šokujúcu prehru. Pred piatimi rokmi jej otec a prvý tréner Sergej, ktorý bol tiež hokejistom, zomrel vo veku 43 rokov. Odvtedy zažila vzostupy a pády, ale inšpirovala ju jeho pamiatka a tvrdo pracovala, aby splnila jeho sny. jej. V prípade Koltsovovej smrti sa pre ňu možno tenisový kurt bude cítiť ako útočisko. Takto to vyzeralo v piatok.
Po záverečnej bodke sa Sabalenka a Badosa, obe v čiernych súpravách, objali a zdieľali ďalšie úsmevy a slová pri sieti. Potom Sabalenka odišla sama, pochmúrne, so sklonenou hlavou. Dúfajme, že v Miami vydrží na kurte a bude robiť to, čo vie najlepšie, čo najdlhšie.
