Po sete a 4:2 sa 20-ročná hráčka dostala do svojho prvého finále od januára.
Coco Gauffová bola na pokraji vypadnutia zo sobotňajšieho turnaja China Open, keďže Paula Badosaová ovládla ich semifinále v Pekingu.
Ale kľúčový úsek asertívnejšej hry od Gauffovej a náhly pokles jej súperky spôsobili, že nasadená štvorka otočila karty na víťazstvo 4-6, 6-4, 6-2. Odmenou pre Gauff je prvé finálové vystúpenie od začiatku sezóny 2024 s obhajobou titulu v Aucklande.
'Vždy som vyrastal na filozofii, že druhý set je najdôležitejší set, pretože buď vyhráte zápas, alebo zostanete v zápase s týmto setom,' povedal Gauff pre novinárov. 'Radšej by som bol schopný zvýšiť svoju úroveň v druhom sete, ako by som mal havarovať po prvom.'
Gauffová sa zlepšila pri svojom debutovom semifinále v Pekingu v roku 2023.
© Getty Images
Úvodný set bol kombináciou Badosa, ktorý tvrdo visel a Gauff premárnil množstvo šancí. Španielka odvrátila 10 brejkbalov – vrátane siedmich v ôsmej hre – predtým, ako sa jej súperke konečne podarilo vrátiť sa na podanie. Na dvojke č. 10 nasadená štvorka predviedla nedotknuteľný drop shot, potom predviedla svoj defenzívny talent a prekonala maratónsky 26-bodový zápas.
Gauffova tvrdá práca dostať sa späť do rovnakých podmienok však mala krátke trvanie. Badosa okamžite brejkol druhýkrát, keď Američanov bekhend dopadol mimo. Forhendová chyba z Gauffovej rakety ukončila otočný set.
Badosa vytvorila skorý brejk v druhom sete forhendovou strelou, ktorá sa ukázala byť príliš nízka na to, aby ju Gauff zdvihol. Šampiónka US Open z roku 2023, ktorá zápasila s prvým podaním, statočne vybojovala štyri brejkbaly – zdalo sa, že v sérii čistých víťazov bola na pretrase, aby udržala stav 2:3.
China Open
Výsledok SF - Dvojhra žien 4 6 6 6 4 2Táto jedinečná príležitosť pre Badosu prevziať plnú kontrolu by ju stála veľa peňazí. Pri podávaní za stavu 4:3 bola opäť zlomená, hoci Gauffová pri tejto príležitosti po prvýkrát zarábala na tom, že pokračovala v zvyšovaní svojej agresivity. Po tom, čo Gauffová vystrelila eso, aby udržala stav 5-4, Badosaová vyprodukovala tri po sebe idúce nevynútené chyby, aby zrazu stratila tri setpointy – ani jeden z nich nebol vymazaný.
S novým životom v stretnutí a sebavedomým pohľadom na úder Gauff pokračovala v 18-bodovom nájazde. Badosaová ju schladila práve včas, aby sa vrátila na podanie, lenže re-brejk odovzdala nepodareným forhendom. Nedokázala prinútiť 20-ročnú hráčku na podanie, pričom jej posledný forhend bol dlhý.
Gauffová vyrovnala v súboji s Badosovou na 3:3 a teraz vyhrala oba svoje súboje v tejto sezóne (štvrté kolo Ríma). Rezidentka Delray Beach na Floride sa uchádza o zisk svojho druhého titulu na okruhu WTA 1000, keď triumfovala v roku 2023 v Cincinnati. Gauffa čaká víťazka piateho nasadenia Zheng Qinwen a Češka Karolína Muchová.
